“蘇州最熱鬧的，就是西北邊阊門這一塊了。”林子恪搖着把泥金折扇，一路指點不斷。

蘇曉附和道：“真是熱鬧，的确熱鬧。”四周看了看：“茶館真是多呀。”

“玄妙觀邊上更多，”林子恪盯着顧允，“聞英，你說，是就近歇一歇，還是一鼓作氣走去玄妙觀呢？”

顧允看向蘇曉，蘇曉打了個哈哈：“林三爺，我們就一鼓作氣罷。”

再走一截子路，橋下，一個賣茉莉花的女孩子正在吆喝，蘇曉不由駐足，顧允跟着一停，林子恪也住了腳，三人近前，林子恪朝竹筐看了一眼：“這是在賣茉莉花？”

女孩子忙笑道：“是的呀，爺。”

林子恪彎腰看了看：“這花不新鮮呀。”

女孩子愣了愣：“新鮮的，爺，這是新鮮的，一大早摘的呢，爺看，露水還挂在上頭。”

林子恪搖頭道：“我怎麼知道，你這是自己潑的水，還是露水？”

女孩子手足無措，賠笑道：“爺，這真的是露水，不是我潑的水，我不敢騙爺的。”

林子恪拿折扇敲了敲竹筐：“再說，你這茉莉也不香呀，不會連花也是野花來裝假罷。”

女孩子捧起一把茉莉，臉已通紅了：“爺，你聞聞呀，是香的，這就是茉莉呀。”

林子恪沉了臉：“你是哪裡人？做生意造假欺客，蘇州城是不容的。”

女孩子顫着手，淚滾了下去：“爺，我沒有造假，我是嘉定人，我家被倭寇搶了，我才來蘇州投奔姑姑的，我沒有造假，我不敢造假······”

蘇曉咬牙切齒，才要開口，林子恪卻倏地哈哈一笑，一招手，長随随即取出一錠銀子，林子恪笑道：“小丫頭，爺逗你的，這些花爺都要了。”

女孩子接了銀子，分量十足，意料之外，連聲道：“謝謝爺，謝謝爺，要不了這麼多銀子的。”

林子恪悠然一個轉身：“都給你了。”

“謝謝爺！”女孩子在他身後連連地彎腰，“謝謝爺，謝謝爺，謝謝爺的大恩大德！”

長随抱了一筐花，跟着他們繼續向前走，又過一座橋，一個短打匆匆跑了過來。

林子恪道：“怎麼了？”

短打道：“三爺，說是山塘河上撈上一個死屍，看着是咱們作坊裡的。”

林子恪絞眉道：“什麼死屍，怎麼就是咱們作坊的了，府衙那邊呢？”

短打道：“府衙那邊派人過來打過招呼了，現下那梅推官要來作坊裡問話。”

林子恪道：“知道了，我這就去。”

蘇曉笑道：“林三爺這是要去作坊，聽說林三爺的作坊，織機幾百架，不如也帶我們去開開眼。”

林子恪看了眼顧允，笑道：“那就走罷。”

作坊在城東，一入門，軋軋機杼聲不絕，好幾個管事迎了出來，林子恪道：“死的是咱們這的？”

一管事道：“應當是，穿的是咱們這的衣裳。”

林子恪道：“知道死的是哪個麼？”

那管事道：“三爺，我們都猜度是吳秋月，她三日沒來了。”

林子恪臉色一沉：“三日沒來了？”

那管事忙道：“三爺，是去她家找了的，拍門也不應，問了鄰居，也說一家子人都沒見着了，我們就想着，再過幾日還不回來，便去報官，誰承想她就死了。”

林子恪呵斥道：“她不見了，你們就幹等着，她的活計怎麼辦？”

“三爺放心，”又一個管事忙笑道，“都讓她邊上幾個人補上了。”

林子恪擡腳往裡走，跟進屋子，蘇曉張望一眼，内裡十分廣闊，織機鱗次栉比，織女一色素白衫蔥綠裙，顔色是很鮮嫩的，然而坐在機前，皆是闆正的身子，黯黃的臉，唇角低垂着，唯有一雙手上下紛飛不息，彷佛隻有一雙手活着。

林子恪踱步四看，一架織機前，織女忽地連聲咳嗽，林子恪停了腳，回頭道：“咳得這麼厲害，怎麼還在幹活？”

管事支吾道：“三爺，我一時沒留意。”

林子恪冷笑一聲：“咳痰濺到緞子上怎麼辦？傳給旁人怎麼辦？我幾日不來，你們就這麼辦事的？”

管事劈臉向那織女咤道：“咳嗽你不能忍着！”

織女離了凳子，垂手嗫嚅道：“馬管事，我錯了。”

馬管事又一咤：“你對我說什麼？你對三爺說呀！”

織女又轉向林子恪，他擡了擡手：“算了。”

“三爺，”檐下有人喊道，“府衙的梅大人來了。”

外頭一個官員同兩個差吏走上前來，官員青袍素銀帶，身姿挺拔，模樣十分俊秀，騎馬倚斜橋，也要引得滿樓紅袖招，倘若神色沒那麼冷峻的話。

林子恪笑道：“梅大人來了。”

梅晖之略一颔首：“有些話問。”

林子恪将身後一掃：“我的管事都在這裡了，梅大人盡管問。”

梅晖之道：“最近你們作坊裡有什麼人沒來？”

馬管事道：“梅大人，有一個，吳秋月。”

“幾日沒來了？”

“廿二晚上回去了，就沒來了。”

“你們沒去找過？”

“去她家裡，也是沒人，鄰人也不知這一家子去哪了，從窗子看了看，東西倒是沒動的。”

“她走那日或之前，看着怎麼樣？”

馬管事忖了會：“梅大人，我把坐她邊上兩個給你叫來。”

兩個織女被叫了出來，忖了一會：“大人，我們看着，就和平常一樣，手上都有活計，也沒空多看她的。”