一個成年人站在來來往往的學生中間，是有點不得已引人注目的感覺。

他是來見夏目的。

夏目是他高中時認識的朋友，大學畢業後回到熊本當中學教師，定居在這裡。

人頭攢動。他耐着性子等回家的學生走得隻剩零星幾人，才見到茶色短發的青年教師提着包從校門口走出來。他給了夏目一個熱情過頭的擁抱。引人注目的動作惹得幾個路過的學生頻頻回頭驚歎。

這個人居然能把那個夏目老師吓到後退？

雖然和夏目隻做了兩年同學，但他知道夏目是個本性溫柔的人。他回熊本的機會和時間都不多，有想要和夏目聊的話題，也迫于時間壓力而縮減。那麼，幹脆——

“诶？去你的家？”

今井元岚這麼直接的邀約，讓夏目貴志再次心生退縮之意。今井還是那麼……坦蕩。

“嗯。雖然我很久沒來熊本，但提前安排人把老宅打掃幹淨了。順便，也帶貓咪老師一起。”

答應也沒問題……夏目貴志的目光再次放到幾年沒見的朋友身上。今井的穿着并無不妥的地方，白色襯衣搭了一件藍色外套，身上沒有攜帶别的東西。

但是，“你身上好像有些不對勁的地方。”

青年擡手搭在朋友肩膀上，輕輕推着夏目往前走，“說來話長。我晚點解釋。”

——————

“夏目！今天——啊！你這小鬼怎麼會在這裡！”

被一眼認出來的青年從夏目身側沖上去，對着圓滾滾的貓咪老師一頓放肆揉搓。

“好久不見，貓咪老師，确實是我呢。”他身邊養寵物的人的确很少。雖然他并不覺得貓咪老師是寵物，但這副僞裝的貓咪身體卻是手感極好的。

在貓咪老師伸出尖銳的指甲劃上他的臉之前，他早有預料地松開。

真名為斑的大妖怪對這個小鬼咬牙切齒，那副笑呵呵的傻樣子看着很是見鬼的熟悉。

“你怎麼會在這裡？”

“前段時間被卷入了一些事，隻好灰溜溜滾回來回來找人幫忙。”

将事情全盤托出，在夏目面前，他并不需要對除妖師、陰陽術和妖怪之類的事做隐瞞，倒不如說，夏目的話，能給他一些啟發。

“現在，我的工作偶爾會需要我同除妖師或者陰陽師家族打交道。”幾天前，他中了敵方除妖師的圈套，差點死在妖怪手裡，瀕死前，他和他的付喪神進了第二層圈套，“一個我不知道用處的法陣。然後，我擁有了這個。”

胸口的紅色紋路，以及來路不明的“火焰”。

一人一妖瞪圓眼睛，從今井元岚指尖竄出的一朵橘色的小火花。

“我通過别的方法确認過，這是我未來會使用的力量。但現在，我必須用自己的眼睛和耳朵親自确認，這是對我，和我周圍的人無害的東西。”

“怪不得我覺得你比以前奇怪。”保持招财貓形态的大妖怪嘀咕道，“自己處理不了，所以來求别人了嗎小鬼，你的靈力幾乎是完全耗盡的程度。”

今井元岚作勢又要去挼貓咪老師的毛，“是啊。但如果沒有這份在法陣裡突然出現的力量，我的哥哥會通知夏目和貓咪老師你們去參加我的葬禮。東京枯竭的靈力不适合我恢複，不如回來修養一段時間。”

身體圓滾滾但動作靈敏又迅捷的大妖怪飛快地閃到夏目貴志的另一邊。夏目貴志無奈在中間打圓場。他高中時就見慣了來自東京的今井同學和貓咪老師的追逐戰，沒想到幾年後還能見到當年情景的延續，說不出的好笑。

“這個，”夏目貴志指的是和妖怪之類存在脫不了幹系的火焰，“對你的身體沒影響嗎？”

今井元岚停下追貓咪老師的腳步，細細體會了一下，“沒有。”幾次嘗試用靈力“點燃”空氣，都沒有出現什麼……

他猛然頓悟，“難道是因為我一直在無意識使用異能力的原因？”

斑和夏目貴志都沒來得及給出反應，想到即做到的人已經再次在指尖點起一束橘色偏橙的火花。

火花虛虛搖曳，從偏橘色漸漸變成偏紅色。

青年的臉色也逐漸發白。

“也許，”火焰滅掉，今井元岚不再虧待自己，想到這些天為了嘗試而數次使用火焰的行為，他頗為感傷，“我應該去醫院看看我手部血管有沒有爆開。”

疼痛從指尖緩緩延伸至手臂以及肩膀。一開始的細微疼痛像生着利齒的蟲子在啃噬他的指頭，之後漸漸變得誇張，麻木和尖銳的痛似毒蛇般向上爬，一直到他的肩頭才停止轉移。

他甩了甩胳膊，讓胳膊恢複活力，“明天，我會去見名取先生……”

貓咪老師沖着他的臉就是兇猛的一爪。

這也是沒辦法的事。從演藝圈隐退的名取先生現在是專職除妖師，他印象裡名取先生也用過“法陣”什麼的。他需要搞清楚的問題太多，但作為讓“火焰”可控的法陣，無疑是搞清真相的重中之重。

——————

古宅的門牌上寫着“新田”的姓氏。

招财貓蹲在青年肩上，“……我不想進去。”

所以到底為什麼夏目會答應晚上來這個小鬼家裡住啊？還有，為什麼這小鬼的家裡會有一股神力？明明自己身上的氣味像妖怪一樣！

斑當下就要背着小包裹折返回自己家。

“我以為對你的影響不大。”今井元岚回頭，“我的付喪神在家裡。”

夏目貴志感覺不到貓咪老師所說的“神力”，“付喪神？”

“嗯，和我的工作有關。但沒關系的，他對妖怪沒有敵意。”

大概如此。本丸的付喪神如今大多以與時空溯行軍戰鬥為主，隻有被他“使用”的時候才會有和妖怪戰鬥的機會。在現代社會，付喪神本身對妖怪并無敵意。不過，貓咪老師對付喪神不服氣龇牙咧嘴的樣子很好笑。

身着黑紅色浴衣的黑色長發付喪神正站在長廊裡。循聲望過來，目光在“招财貓”身上略一停頓，看向審神者，“主人，回來了啊。那便是主人的人類朋友？”還有一隻炸毛的“貓”。

整座古宅裡，隻有在場的二人一妖一付喪神，隻計劃呆兩三天的今井二少爺并沒有要求别的什麼人也呆在宅院裡。