1.

“征十郎，研究所給我搞了點小玩意，你可能會覺得有意思。”

他沒有拒絕。

管理者遠在國外，但以效率見長的研究所不會讓人失望。和研究員親自聊過之後，沒過幾天，他收到一部安裝好測試功能的手機，是測試用機體。它最有用的功能，也是最好别用得上的功能。

研究員一臉慶幸地對他道謝，“沒想到我當初嘗試提交的項目申請能通過……也沒想到今井先生能找到您來測試。”

研究所裡的“小玩意”實在過于豐富了，而研究所也正因為這些真正熱衷于鑽研腦海中奇思妙想的人而逐漸為行業所知。但那時的他沒預料到，所謂最好用的功能，居然很快就用在了他自己身上。

車輛被逼停，還沒摁下的報警按鈕冒出了煙。

今日，他是準備回本家的。

街道上沒拆除的聖誕節裝飾無人關心，等下一場雪，它們就會變成垃圾桶的填充物，亞洲國家的聖誕節是一場民間的狂歡節，但岚回國的飛機降落在機場，也是那一天。岚有不少學校和工作上的事要整理。作為交換生的缺席和工作上長期請假的後果，前天，岚隻顧得上和他說一聲自己在最後一抹晚霞消散前安全降落。

“我比我看起來更熱愛我的學業和工作。”

他笑了，說，“秀也先生會在明年給你安排你喜歡的工作。”

“叮”的一聲，電話被那頭挂斷。

新年将至，本家非回不可，他近來的日程少不了和本家的事務有關。

外國面孔的女性殺手用槍口用力抵着他的額頭，長相昳麗，塗着豔麗的眼影，個人風格明顯。不知道她棕色手套下的雙手沾過多少人的血。

“請下車吧，赤司先生，我宣布你今晚有了一場新的約會。”

見識過再多的奇聞轶事，面對時刻能奪走自己性命的槍口，司機有何等過人的膽魄都無濟于事，無辜者不應喪命于此。

“不傷害他，我可以和你們走。”

“你沒有讨價還價的權力。”

另一個戴墨鏡的殺手從他身上搜出了兩部手機。

其中包括那部測試用機體。他平日裡會用那部測試機看國内外籃球比賽的轉播，或者觀察研究所各個實驗室和實驗場的運作——模仿了古早像素遊戲的界面，這是後來聽說他和岚有很深交情的研究員們特地留下的解悶小遊戲。研究所内正在使用的實驗室和實驗場會亮起一盞綠燈，如果他閑的話，可以點進像素畫小房間，看套用不同模型的實驗員小人在房間裡走來走去，或者停在同樣像素風的設備貼圖前面，頭上冒出一個灰色的氣泡，内容會在問号、省略号和感歎号之間随機變換。

能看到這些，算是研究員專門給他的小小特權。

一共三部手機被扔在地上，被子彈打成一堆碎片。

“你這種大人物，出門不帶保镖嗎？我今天可不想空手而歸。”

可能他不算“大人物”吧。測試用機體被破壞，他想象不到研究所那幫特别的研究員會不會激動地眼冒綠光。

女殺手狂野地大笑着，嘲笑道，“他會活着的。用司機的性命威脅你，不是更好嗎，你才是那個性命一文不值的家夥，知道嗎？”

像毒蛇吐信般的聲音纏着他的耳朵，令人心生不适。

殺手做出一個手勢，同夥了然地點燃了他的車。火勢還沒擴大前，他被迫轉移到了另一輛車上。

然而一上車，一條粗糙的黑布就蒙上了他的眼。

2.

堪堪擦着自己臉頰刺出的長刀被大力拉回，卷起一瞬的涼風，收回架勢的人迅速橫刀，穩穩擋下他的反擊。

找借口逃避戰鬥多年的人終于用出自己流暢的劍技，即使尚有一段距離，每一次擊破周身防禦的突刺都能讓人聽到刀刃的呼嘯。

但就是這樣才好，才能讓他盡興而歸。

今井用的是一柄刀镡極為特殊的日式打刀，再次自下而上毫無保留地揮出一刀。

看穿了今井想動搖他重心的意圖，雖然來勢兇猛，但如此果斷的一擊同樣暴露出極大的破綻。實戰中命懸一線的時刻，能不能抓住機會反擊是唯一的破局點。

斯庫瓦羅凝聚了雨屬性死氣之炎的一擊攻向今井元岚心口。

今井元岚來不及回防，在心髒被麻痹前，日輪刀刀身蕩出暖陽般的火焰，藏在其中的絲絲縷縷，是同玫瑰般豔麗的色彩。

預感到此中危險的斯庫瓦羅及時拉開了與這振刀劍的距離。

即使以最快速度與之對抗，從今井元岚心口蔓延開的陣陣麻痹感也讓他頓感無力。似雨滴般撲面而來的突刺讓他看花了眼，隻好放棄近身的攻擊，刀尖揮出一道火焰隐蔽身形，腳步零碎地向後退去。

帶着無可比拟氣勢的雨屬性死氣火焰撲向今井元岚用以藏身的火焰，乘勝追擊的斯庫瓦羅注意了今井元岚拔刀斬似的起手式，迅速揮出一道常人難以抗衡的劍氣。

今井元岚張嘴吐出的氣息開始變得紊亂。

……很難想象，離開那個惡鬼橫行的時代，有人如此輕易地逼着他利用過去意識的凝結命令自己保持冷靜。但戰鬥中大腦一片空白的話，就沒有勝算可言了。如果這是實戰，他再怎麼苟延殘喘最終都會被力道、準度、速度幾乎無懈可擊的斯庫瓦羅殺死。

雖然現在也和實戰差不多。在物理層面，他絕對無法正面接下這一刀，也沒有時間讓他考慮别的可能，這就是事實。在這場戰鬥中他從來沒占過上風，因為斯庫瓦羅有對付他的火焰的特殊手段。

攻擊近在眼前了。

對于自己擅長學習與模仿他人的劍技這點，今井元岚從不否認。但可以被模仿的從來不應該隻是劍技，那樣不僅局限自己，也讓會讓自己的思考變得生硬。

借着火焰帶來的沖力突破反應的極限後撤小半步，但小腿以下仍被足以擊穿場地地闆的劍氣波及到瞬間迸濺出鮮血。

幸好是外傷，還沒有深得傷到骨頭。

沒有人想輸，包括他自己。

這一擊沒斬中，擁有未來記憶的斯庫瓦羅就知道那點小傷根本無法讓這家夥失去反抗能力。

但距離拉得太遠，在實驗場被瞬發的火焰覆蓋時，斯庫瓦羅意識到自己中了這個人的圈套。

瓦利亞指環燃起藍色的死氣火焰。死氣火焰為他在今井元岚肆意揮霍的赤色火焰中占據了一席之地。

如果雙方都不率先出手，戰鬥就會僵持不下。但今井自己暴露了位置，那份讓人為之雀躍的……殺氣！就在這裡！

他側過身，出現在他身後的青年高高躍起，雙手握緊燃着烈火的打刀，眼睛直直地俯視他。

眼神裡沒有即将得手的喜悅，也不含傲慢與悲憫，隻是專注地盯着自己的獵物，抱着必殺的心态，對着他的脖頸斬下或許是這場對決中的最後一刀。

是個合格的獵人。

斯庫瓦羅在心裡評價道。

——————

這家夥和未來一樣生命力十分強悍。

撕開腿上被血浸透的布料的人說，“我覺得你的每一刀都能殺死我。”今日之後，他躲閃的反應力已經登峰造極了。若是他反應再遲鈍一點，斯庫瓦羅手上這柄可以反向刺出的劍就會捅穿他的腦子。

“啧，你這家夥……”

想到那天斯庫瓦羅對他在路斯利亞面前的彬彬有禮那麼耿耿于懷，今井元岚也表現出一副禮貌得讓斯庫瓦羅起雞皮疙瘩的态度，“能教我嗎？斯庫瓦羅先生。”

“……不能！”

還在熟門熟路處理傷口的人手速極快地操作起牆壁上的一小塊屏幕。

斯庫瓦羅又問，“你用刀的方式像在用其他武器。”

“其他武器？可能你想說的是‘薙刀’？薙刀也是我很擅長的武器。”把刀劍當薙刀揮，也是被允許的。

“你又在搞什麼？”

“沒什麼，隻是有個人要闖進來了。”

今井元岚歎了一口氣。

擁有使用權的人怎麼能叫闖呢，充其量隻是他……

……？後台怎麼發來一條标紅的消息。

“闖……進來？”斯庫瓦羅停頓一下表示懷疑。

二人不約而同地望着門的方向。

雖然是出于不同的原因，但他們各自都堅信那裡有别的東西存在。

“什麼人？”斯庫瓦羅并不知道作為研究所的實際管理人，今井喜歡把自己和朋友見面的地點約在這裡。