今井元岚解釋道，“有一些原因在，但他現在無疑是個好人。”

現在。早田成夜被今井元岚小心斟酌的用詞逗笑了，“你也隻敢說‘現在’。”今井甚至不敢向他解釋更多關于那位“朋友”的事。

“因為我不了解他的過去。早田先生，你當年為什麼會幫我？”

從櫃子裡取出一盞燭台，不用早田成夜出言要求，今井元岚自然明白要将蠟燭點亮。

“我想知道，你是什麼時候開始懷疑我的。”早田成夜問道。

……要說“懷疑”，從他感受到時之政府對他的入職有一種“強制性”就在懷疑了，但那時他懷疑的是時之政府本身的動機，而非某個人。後來在時之政府工作的經曆已經幾乎讓他忘記曾經有過這樣陰暗的想法，因為實踐證明他的确很适合時之政府的工作。早田先生在工作中幫了他很多，比起“懷疑”，更多的心情是感謝。他付出了很多的精力在任務中，但這就是他的工作性質，無人可以否認。

剛點亮的燭火在今井元岚眼前飄搖，他身上屬于“晴”的火焰紋路開始升溫，發燙。當年，他能選擇的去處隻有兩個部門。執行部之外的另一個選擇，是他沒有任何頭緒的人事部，所以，留給他的選擇實際上隻有一個。

“我那年湊巧，聽朋友說最近接手了一個非常麻煩的犯人。”

一個出身豪門，但疑似犯下連環殺人罪行的年輕的靈力者，還是時之政府早年間接洽過的審神者。

種種身份像一場不斷疊加的陰謀，所以，他勢必會插手其中。

“異能特務科的朋友？”

這才是讓今井元岚感覺最不可思議的巧合。

“我們能力不同，但彼此作為政府機構，必要時刻互通有無，未來的你也務必這麼做。靈力者的紛争，最終還需要靈力者去解決，你不也這麼認為嗎？”早田成夜把燭台交給面前這個與其羁絆最深的人，“這是妖怪的本體，你今天可以帶走它。”

小小的燭火靜默地燃燒着，在防風罩裡巍然不動，像一幅生動的畫。

“雖然它已經成長到不需要你收回它的本體了。用自身的力量去潤澤妖怪，沒有陰陽師或者除妖師會同意你這麼做。”唯有這一點，早田成夜不贊同。

“我比你年長十歲，今井，和妖怪打交道的時間，也比你長。”他說，“聽聞你有過被妖怪欺騙的經曆之後，我站在你的上司的角度，希望你能更小心些。”

早田先生的建議今井元岚聽到耳朵裡，但并沒有往心裡去，他撕掉貼在燭台外的符咒，早田先生也沒有阻止他。“早田先生，讓我成為下屬，也是我受你幫助的代價？”

沒有表态的人從頭講起。

“在你被異能特務科關押的那段時間，我見過你。但那天你恰好被注射了鎮靜藥物，意識不清，無法溝通。”

插手麻煩的方式千千萬，他必須見過今井元岚本人之後，再下結論，做出抉擇。那年的今井還是個大學生，他無從得知今井的本性，單單考慮那份能力，倒是勉強值得重視幾分。

“那個機構的人很警惕你的能力。給你注射藥物隻是權宜之計，并未想要害你。”

作為成年人的早田成夜能動用的“資源”，比當年還是學生而且勢單力簿的今井元岚多很多。

他很快查清了整件事。

今井隻是倒黴地成為了幾方對弈的棋子。但他也看到了今井作為“棋子”的價值。不是人人都有資格成為一枚将敵方必殺的棋子，還是如此好用的“棋子”，憑借一人之力做出的事足夠震撼頑固不化的家夥們。

不如留下來，日後必有大用。

但該有的懲罰還是要給，異能特務科給了今井一年的時限，讓今井替他們做事。若是一年後活下來，就會讓今井像正常人一樣擁有大部分自由。

他給今井，或者說給當年的異能特務科，掃了尾，這件事的影響——對那個不為常人所知的靈力者的世界的影響——才算徹底結束。

之後，他另要求人事部借機讓今井盡快加入時之政府，并且成為他的下屬。

“有異議嗎。”

“沒有。”

很好，他喜歡今井的回答，“你會問我，對利用過你的人做了什麼嗎？”

“也不會。”今井元岚的回答依舊幹脆。不過，他想知道，如果他當年選擇加入人事部的話，會怎麼樣。

“我會失望，然後把你調來我的部門。”早田成夜不掩蓋自己有些強人所難的想法，“在我插手過那件事之後，你不存在和時之政府成為平行線的結局，除非你從這個世界上消失，或者因為自身能力出衆而加入其他的組織，失去消息。”

稍早前離開的巫女小姐——也許換了一個人，今井元岚并沒有記住那位女性的長相，重新出現在他們面前，手上捧着一件木匣子。

“拿走吧，算是提前給你的升職禮物。”

升職？這種事還無從談起吧。

他故作煩惱地把雙手的東西展示出來。左手拿着刀，右手裡還有那盞燭台，他空不出手再……

“我來拿吧，岚大人。”

從他身側伸出一隻手，穩穩接過木匣子。

……？

“晴？”

“是我，岚大人。”

和他的長相簡直一模一樣的“人”沖他笑了笑，猩紅的雙眼裡滿是興奮。

“如果我沒記錯的話……你上次以人形的模樣出現，還需要借用名取先生的法陣？”

“您不會記錯。”把木匣子和燭台一同拿在手裡，像三筱和貓咪老師那樣變成“人類”的妖怪看向暗藏燭台多年的人類，并不詢問什麼。

早田成夜對變成人類的妖怪視若無睹，指尖夾着一封信箋，輕輕點在今井肩頭，“你的新任務。”