晉王付之一笑，沒接他話茬。由小花侍衛提着燈，率先往後山而去。

魏朔和吳大人緊随其後，也都沒理會祁安王。

自己眼睛是瞎的，看啥都是黑的。

魏清甯也不好多說什麼，加快腳步跟上去。

隻是心思有些搖擺，或許她剛剛真誤會了晉王的好意。

……

從龍華寺後門前往後山，中間需要穿過一片樹林。

雖然冬日樹林光秃秃的，但樹木繁多，加之天黑，也容易藏人。

故而衆人兩三結伴走在密林間，皆是屏息凝神，眼觀六路耳聽八方。

腳下踩着皚皚積雪，“咯吱”作響，更是時時刺激着人的神經線。

直到墊後的魏朔親衛，也完全走出密林，全員繃緊一路的神色，才稍稍緩和。

“适才，世子做的不錯。”

幸免于捕獸夾下的祁安王，對魏清甯更加熱切。他命親衛拿來鹿皮酒壺，“夜深天寒，這酒賞你了。”

要知道，身有殘疾的皇子，是無緣皇位的。

魏清甯倒沒想那麼多，淡淡婉拒：“正好看到了，舉手之勞，擔不得王爺賞賜。”

“世子自謙了，”見她不争名逐利，祁安王愈發滿意，借機拉攏道：“本王一向賞罰分明，待下山後，定重重賞你……”

“清甯，你有事要問本王？”

忽然這時，一位不速之客，不聲不響站到兩人身側，笑吟吟打斷談話。

魏清甯被吸引去注意力，不解看向晉王。

“難道不是你，讓福興去問小花，本王豢寵的習慣？”

晉王體貼提示道。

隻是含着笑的眼底，不着痕迹地劃過一抹深意。

此事實為試探，魏清甯不敢掉以輕心，斟酌道：“微臣原是想着，作為新春禮獻給王爺。像海東青、獵犬等物，明年春獵剛好派上用場。”

而後，不動聲色觀察起兩兄弟的反應。

“你這就見外了，一家人不說兩家話。”晉王桃眸裡的笑意變濃，“你我之間，不興賞賜，也不興送禮。”

某人說這話時，始終未瞧旁邊一眼。

但身側祁安王的臉色，以肉眼可見地速度，陰郁到極緻，“皇弟，這是辦公差期間，切莫談論私事！”

說罷，陰沉着臉，拂袖而去。

晉王則隻笑不語，笑得桃眸都仿佛開出了桃花。

魏清甯深深凝他一眼，異樣沒瞧出來，倒是發現自遇到他兄長後，這人就變得有點……孩子氣？

這種感覺，好似每回去二姐家，兩個小外甥都會因為争她，而不斷打嘴仗。

當然，她深知此事關乎朝堂拉幫結派。

于是當全員整裝待發後，魏清漪故意放慢腳步，走在最後，遠離那兩兄弟的重災區。

也幸好四周無人遮擋，讓她及時感應到——

“這風向不對！”

魏清甯稍稍提高聲量，叫停前面幾人，“王爺，各位大人，你們瞧。”

她讓福興和小花侍衛一左一前，高舉燈籠。

借着燈光，照出風吹飄雪的痕迹，“在這個位置，風是從兩個方向同時刮來的。”

她指着佛寺的反方向，“佛寺在南，所以我們現在是往北走。冬日刮北風，風從我們前方吹過來，沒有問題。但是，”她又指着左側山壁，“這裡還有一束風向，就顯得可疑。”

“哎……”高大人順着魏清甯手指方向，揚頭遠眺，不确定道：“那兒是不是有個山洞？”

山洞洞口前，有塊巨大岩石遮擋着，像是自然懸于離地一人高的山壁上，乍看上去與與普通山體無異。

“還真是！”

魏朔的那名親衛，欣喜附和道：“這山洞隐蔽，若非世子提及，隻怕要找上好久！”

氣得魏朔将他扒拉到一邊去，“找到又如何？山匪是不是真在裡面，還得兩說呢。”

“是與不是，派人進去一瞧便知。誰去？”

陳昭不知何時，已抽出繡春刀，正用沾了酒的濕帕子反複擦拭。

鋒利刀刃在燈籠映照下，發出锃亮寒光——

将包括福興在内的三個小厮，都吓得渾身一抖！

甚至，還有個人尖叫出聲。

然後，空氣就一寸寸冷凝下來，再也無人搭話。

因為真正捉拿到山匪才能領功，這種損兵折将的打前鋒，三股勢力誰也不想派自己的人去。

他們你看我，我看你，一個個都穩如老狗。

唯有魏清甯同為女人，心裡急作一團。

想到那些可能掙紮在生死邊緣的走失女子，她隻稍作思忖，就主動站了出去，“我去。”

“你又瞎逞什麼能？”

魏朔當即訓斥道。

雖然他不喜這個小矮子，但畢竟是侯府世子。若真出了事，損傷的還是侯府利益。

“不能再這麼等下去了，”魏清甯仰頭觀測一眼天色，“馬上就要天亮，留給我們、她們的時間都不多了。”

不過，她也瞧得出魏朔這難得的别扭關心，于是正色保證道：“你放心，一旦發現情況不對，我立即撤退。”

魏朔努努嘴，渾身不自在地仰頭望天，“我有啥不放心的？臉真大……”

“本王同去。”

争論間，晉王忽然上前一步，與魏清甯并肩而立。

她訝然看向他，男人也正笑看她，氣質娴雅随和，氣場沉穩強大。

讓人莫名地安心。

雖然，他并沒有武功傍身，去了也很可能幫不上忙吧……

最後一番商量下來，晉王帶着小花侍衛，魏清甯帶着魏朔的親衛，一同前往山洞。

因着各懷算計，以至于誰也沒發現，身後密林裡有兩道影影綽綽的黑影，已遠遠觀望許久。

……

山洞狹窄而漆黑，僅能單人通過。

思及“夜會黑衣人”之事，魏清甯以保護晉王為理由，自己拿火折子走在前面，讓魏朔的親衛斷後。

晉王好脾性地聽從指揮，步履從容地跟在她身後。

晚膳那會，暗衛們已先趟過路。這條山洞，在分出兩個岔路口之前，都沒有機關。

故而，他起初并不甚在意。

直到一群冬眠蝙蝠，在被火折子驚醒後，發瘋似地沖過來——

“王爺，小心。”

魏清甯想都沒想，就将他護到身後山壁處。

拔出玉笛軟劍，擊殺蝙蝠，期間也不忘時時留意他的安危。

晉王望着出劍矯健的少年身影，深深地望着。

良久，無奈搖頭一笑。

這玉笛劍本是冷硬兵器，偏偏每次都被少年，用出木柴取暖的效果。

“清甯，換小花走前面。”

擊殺掉蝙蝠後，晉王加快幾步，上前叫住繼續探路的少年。

“沒事，感覺已經……”

魏清甯正要回禀自己的新發現，卻未料到晉王忽然離自己這般近。

轉頭刹那，隻感覺前額被兩片柔軟，不經意擦過。

她蓦地噤聲，手上的火折子也掉落熄滅。

短暫漆黑裡，前額的溫軟觸感，被無限放大……