四個字俨似鋒刃，劈首砍下，周管事登時吓得癱軟在地。
柴溪倒是沒将周管事的話放在心上，她竊自笃定，世子爺的排名，肯定是在第七十五名之前了。
她一直鉚盡氣力踮起足尖，意欲要夠着腦袋，看那前七十五的榜單。
吳鈎叼着一枚從烏桕樹摘下的涼葉，隔着三尺之距，恹恹然乜斜她一眼，這隻糯米團子，折騰老半晌，仍舊瞅不到榜單，他終是忍無可忍，一臉騰騰煞氣行上前，一舉抻手，薅住她後領的襟衫，朝上一拎。
就跟提溜小雞一樣。
似乎怕弄疼她的後頸，他複又松弛了些掌腹的力道。
柴溪感激不盡，仔細瞅了好一會兒，俄延少頃，她歡呼道：“我看到了世子爺！”
周管事一直在窺聽牆角，聞着此事，心中吃驚不少，沒想到這個世子爺，居然還有幾兩墨水在，不過，僥幸沖入前七十五名又能如何？
終究還是遜色于二少爺……
“第一名！世子爺是第一名！”柴溪笑道，“位居榜首！”
周管事聞言，如罹雷殛，僵滞在地上，方才他聽到了什麼？裴丞陵得了第一名，這、這怎麼可能？！
肯定是聽岔了，這不可能！
他忙撲至榜前，梗着脖子，朝榜首直直凝望而去。
果不其然，用醒目工整的隸書，書寫于榜首的名字，赫然就是裴丞陵！
在曙色的覆照之下，這三個字，俨然鍍上一層熠熠生輝的金漆，分外奪目刺眼。
反複确認沒錯，周管事的心驟地沉了下去，世子爺不論文試，還是武試，均是頭甲，闆上釘釘的第一名，根本無可指摘。
他以橫空出世之姿，出現在了紅紙榜首，周遭的人幾乎都在紛紛熱議。
周管事觳觫一滞，老半晌才姗姗反應過來，世子爺得了第一名，那、那麼裴崇少爺呢！
他、他考了多少名？
“是第十七名，”這晌，柴溪笑意盈盈地聲音傳了來，小姑娘的眉眸彎成了兩道漂亮伶俐的上弦月，一字一頓地強調，“你們裴二少爺，已經出局了呢。”
方才嘲諷得有多厲害，目下，周管事的臉色便有多扭曲難堪，衆目睽睽之下，恨不得即刻尋個地縫鑽進去。老天爺，裴崇少爺居然連前十都沒有，隻有一個中規中矩的第十七名，其實罷，本來考得也算不錯，至少比裴岱、裴岑要好太多了，可是，偏偏比之世子爺，就差得遠了，二人之間隔着十五個名次，這中間，阻隔得不是十五個人，而是整整十五道天塹！
周管事委實惶惶不安，局促地滞于原地，真不知該如何回伯府去，給朱氏報二少爺的公試成績了。
這廂，正院花廳之中，老太夫人靳氏端坐在上首座，她臉上的神情，是一種端穆與肅然，不同疇昔時刻的慈霭，她添霜的鬓角微微蹙着，眉宇之間覆落一層蒼青之色，嘴唇抿成一條細線，她是裴家頗為威嚴的人物，不言語的時刻，這使得整座花廳的夫人、老爺俱是噤若寒蟬、膽戰心驚。
每逢關中書院出紅榜的這一日，老太夫人必會召衆人于花廳之中麇集，對于成績好、時常榜上有名的少爺，老太夫人便會予以厚重的賞賜，但對于成績差、榜上無名的少爺，老太夫人則會予以嚴峻地懲處。
優秀的少爺風風光光，差勁的少爺公開處刑，這已經成了裴家例行不變的習俗了。
更何況，這一日與以往任何一日，全然不一樣，這是裴丞陵與裴家之間的博弈與賭約，關涉世子爺的爵位，關涉宋氏的身契，端的是一将功成萬骨枯。那一份歃血的墨紙，便擱放在上首座處，所有人俱是有目共睹。
老太夫人望向了四位少爺，最心虛地大抵是四少爺裴岑，他素來慣于在書海之中渾水摸魚，要上紅榜的話，可謂是難于上青天。三少爺裴岱，成績居于中上遊，既不拔尖，也不差勁，上過多次紅榜，發揮穩定。最拿得出手的，非二少爺裴崇莫屬，紅榜上的常青樹，去歲連得十二甲，還曾獲太子觐見，可謂是裴家的門面，他深受老太夫人的器用與看重。
不過，最教老太夫人琢磨不透地，倒是長房的裴丞陵。
前些時日，世子爺啞疾不治而愈的消息，頃刻之間，傳遍了整座歸義伯府，各房俱是震撼無比，下人們亦是論議紛紛，要曉得，世子爺有過長達兩年的失聲，那替他診治的郎中說，這啞疾，膏石罔效，療愈的希望，簡直是微乎其微。
老太夫人并不抱絲毫指望，伯府在長安城内地位式微，但瘦死的駱駝比馬大，家資累積豐厚，養一個閑散的廢柴少爺，并不算太大的問題，但她沒有料到，世子爺有朝一日，真的能開口說話了。
靳氏望向下首座，凝視裴丞陵一眼，似乎覺察到她的注視，少年偏過面容，回望了她，靳氏在少年邃深的漆眸裡，看到了一種陌生的物質，柔韌而堅硬，俨似一塊被燃烈出火的燧石，這一星火光，正在與她的家長式權威，無聲對抗、博弈，少年的眼神是她根本所不熟悉的，這讓老太夫人有些心驚。
有那麼一瞬間，心中一個念頭在深切地告訴她，這個伯府，很可能就要變天了。
老太夫人的目光冷下來，望向宋氏。
與各懷心機的夫人們不同，宋枕玉有一種氣定神閑的氣質，伯府目下的情狀是山雨欲來風滿樓，而她是風雨不動安如山，仿佛她對裴丞陵的成績，是有一種安然與沉練在的。
靳氏一直有種隐微地感知，頗覺宋氏仿佛是在大世面之中曆練過的，風雨裡來去，骨子裡沉澱了閱曆與格局，這教宋氏與尋常的内宅夫人區分了開來，她可以處在一片各懷機心的論議聲中，談笑自若，其内心的境界，可見一斑。
老太夫人正陷入深思之時，三房、四房的管事陸續回了來，二人容色一憂一喜，大庭廣衆之下，三房管事最先迎前報了名次。
一聽裴岱考了第七十六名，三房的夫人杜氏和女眷俱是面上有光，面上舒活了一口氣，老太夫人深鎖的眉心平展了些許，露出慈霭之色，吩咐裴岱上前，說了一番諸如再接再厲的話，賞了月銀五兩、絲絹十匹。
輪到四房管事上前，下首的四夫人吳氏，是一副觍顔的樣子，絹扇掩面，斂聲屏息，抓緊了裴岑的手，心跳庶幾快要跳出嗓子眼兒。
四房管事臊眉耷眼地說出結果，「沒上紅榜」，這是在情理之中的事，但還是教老太夫人冷了容色，寒聲低斥：“書都給你這混賬，讀進了狗肚子裡了！朽木不可雕，孺子不可教，去祠堂罰跪三個時辰，抄寫家規三遍！”
原是緩和的氣氛，頃刻之間僵冷死寂，四房的吳氏如墜冰窟之中，眼睜睜地看着裴岑，被薛管事一舉拖拽去了祠堂。
吳氏萬念俱灰，望定了二房的朱氏，眼中生出一絲殷切的指望，這刀筆鯉放生是放生了，可根本沒用啊！
朱氏在府内掌饬中饋，比較有話語權，能不能替她的兒子求求情，罰跪的話，能不能别罰這般久，抄家規，能不能僅抄一遍，否則的話，岑哥兒的膝蓋和骨腕，眼看就要不保了！……
奈何，朱氏仿佛置身事外似的，隻是對吳氏露出一副節哀順變的神态。
那一張臉飽具優越感，仿佛在倨傲地說，「把岑哥兒教育成一個念書墊底的阿鬥，能怪得了誰，這等資質，連天上的文曲星君都救不了，好自為之罷。」
宋枕玉将朱氏與吳氏的表情，納入眼底，她斂了斂眸，望向了老太夫人靳氏，有一些話，醞釀了出來，但礙于場合，并沒有道出口。
先後來了兩位管事，目下的光景之中，就差長房、二房兩位少爺的公試成績沒有公布。
各房的女眷開始竊自論議了起來。
“按我說，裴二少爺肯定是前十名。”
“朱氏素來教子有方，裴二少爺都是連得十二甲的人了，這一回，肯定也是文武雙甲。”
“所以說，這次賭約，肯定是裴二少爺穩勝。”
……
朱氏盛氣淩人地睨視宋枕玉一眼，冷哼一聲，都這節骨眼兒上了，這個悍婦，居然還有閑情雅緻喝茶，大難當前，也就僅有這種時刻能讓她好過些了，等周管事一來的話，公試成績公布……
正論議之間，這時候，柴溪入了來。
小姑娘是個教養極好的樣子，朝着宋枕玉眨了眨眼，宋枕玉收到了捷報，心中有了定數，便是淡寂的笑了。
接着，隻見柴溪行至老太夫人半丈開外，在衆人的注視之下，朗聲道：“世子爺文試、武試俱是甲等，公試排名——”
“乃是第一。”