“娣娣跟小時候不一樣了，越大越有主見，依我看，她不會配合的。”

“瞎！小丫頭片子，要是連父親、舅舅的話都不聽，還得了？反了天了。”錢斌拍着胸膛，承諾道：“放心吧，這件事，包在我身上。不用逼迫，得靠哄，小姑娘嘛，不難哄。”

老艾遲疑不決，打岔說：“阿斌，你坐會兒，我去做飯。”

白天，父女倆分工忙活，彼此卻毫無交流。

除了錢二妮逗狗玩的動靜之外，青磚大宅院一片沉悶。

夜晚，艾荔荔寫完作業，又溫習預習，學習至深夜才關掉小台燈。

準備睡覺時，發現門縫外透進光。

“這麼晚了，客廳還沒關燈？”

她輕手輕腳拉開房門，探頭往廳裡看：

父親獨自一人，坐在茶幾前。

他平日滴酒不沾，也不抽煙，也沒泡茶。

枯坐，發呆。

燈懸于梁柱，光照下來，他臉龐皺紋密布，老态畢現。

女兒注視，又一次心軟，張了張嘴，想勸父親早點休息，卻牽扯到臉頰紅腫巴掌印，一陣疼，刺痛了自尊。

你打我，還不道歉、不理我，那我也不理你，哼！

她委屈傷心，掩上門，生悶氣睡覺去了。

豈料，老艾竟然枯坐了整整一夜。

翌日清晨，當她走出房門，驚訝看見父親仍坐在昨晚的位置上，仰面靠着藤椅，閉着眼睛。

花甲老人，無聲無息，癱坐在藤椅裡。

“爸？爸？”

女兒終究關心父親，被吓得精神一凜，瞬間清醒，飛奔過去搖晃，“爸！你怎麼了？沒事吧？”

老艾緩緩睜開眼睛，想起身，卻面露痛苦。

“你昨晚沒回房睡覺嗎？”艾荔荔暗中松口氣，睡了一覺，氣消不少，暫時顧不上冷戰，“一把年紀了，也不好好照顧自己的身體！”

老艾忍痛，嘗試了幾次，半邊身體卻動彈不得，眼神回避了女兒帶着紅腫巴掌印的臉頰，“咳咳，坐着坐着，不小心睡着了。哎喲，着了涼，受寒，肩周炎犯了。”

艾荔荔闆着臉，攙扶起黑瘦的殘疾父親，“你一犯肩周炎，就得卧床休養，家裡的活沒人幹，我就得請假。這個星期，學校要軍訓，理論上不給請假的。”

“爸老了，不中用，又連累了你的學業。”老艾面無表情，哀怨嘟囔，“你要是不想請假，就算了。”

艾荔荔氣不打一處來，“那果園雞場和菜地誰管？讓雞餓死？今天還得給機關食堂送菜。行了，你躺下休息，待會我打電話求班主任通融通融。”

于是，這天，秦朗沒有聽見艾家的狗叫聲。

他在陽台，逗貓玩，逗啊逗，一直到保姆提醒再不出發上學就要遲到，才出門。

到了學校，領取軍訓服時，班主任問：“艾荔荔家人生病，請假了。誰離得近？把軍訓服給她捎回去。”

秦朗立刻舉手，“老師，我是她鄰居。”

傍晚，秦朗第二次去艾家，依然被兩隻狗攔在果園外。

他發微信，良久無回音。

想打電話，又覺得打擾。

最終把軍訓服挂在鐵絲網上，留言告知。

夜間，奶貓在主人懷裡玩耍，他按捺不住，又發了一條微信：“軍訓服合适嗎？”

十五分鐘後，補發一條：“明天你去上學不？”

艾荔荔恰巧剛試穿完衣服，因為請假，同桌趙樂和周鵬、陳嘉聰等人發消息關心詢問，她一一回複，答複秦朗道： “偏大，但能穿，謝謝你幫忙送來。明天我也去軍訓。”

秦朗收到幾乎是秒回的回複，不由得笑起來，“尺碼都是偏大的，小個子穿起來像戲服。”

但後續沒再等到回複，因為錢二妮纏着女兒也要試穿軍訓服。

次日清晨，七點剛過，秦家陽台對面的山腳又響起了熟悉的狗叫聲。

“汪汪汪！”兩隻狗健壯活潑，追逐嬉鬧。

艾荔荔騎着自行車，穿着T恤和迷彩軍訓褲，外套裝在書包裡，把狗趕回家去，加速騎行。

她臉頰的巴掌印，已經消腫，餘下幾抹細微紫青痕迹。

秦朗也穿着T恤和迷彩褲，抓起外套，剛要下樓，想了想，拎起了貓窩。

不知為何，他越是琢磨，就越感覺艾荔荔可憐。

他想讓可憐的人開心一點。

“叮鈴鈴~”

艾荔荔騎着自行車靠近。

“艾荔荔同學，早。”秦朗把貓窩放在圍牆的石柱平台上。

“早。”

奶貓聽見鈴聲，扒拉窩沿朝外張望，大眼睛溜圓，粉色爪墊，張開圓乎乎像山竹，稚嫩喵喵叫。

艾荔荔停下自行車，兩人一個在牆裡，另一個在牆外，均絕口不提醫院發生的事。

“早上好，芹菜。”她忍不住摸了摸貓咪腦袋，“幾天不見，看起來長胖了一點了。”

“其實是毛發蓬松，顯的。”

秦朗假裝沒看見她臉頰的青紫指痕，修長手指骨節分明，朗聲說：

“不過，它掌握了新技能，會握手。芹菜，來，表演一個！”