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“你說什麼！！！”一聲驚天怒吼從茶之國大名府中傳出。

“這就是你向我擔保的絕對将和談使者安全送到粟之國！！！這就是你說的‘隻要宇智波錦葵出馬，就沒有完不成的任務’！！！”茶之國大名向我咆哮時唾沫星子飛濺，我木着臉用手帕擦了一遍又遍，心中不停勸誡自己：這次任務失敗的确是自己的問題，忍住，忍住，不要爆發……

大名越說越生氣：“你說怎麼辦吧！使者已死，誰能保證粟之國會不會因此對我們産生誤解？和談一事算是吹了，到時候戰争擴大，兩國民衆陷入水深火熱的泥潭，這責任怎麼算！！！”

我低着頭不說話，這時有小侍匆匆跑來，在大名身側耳語幾句，大名神色一瞬間轉怒為喜，連連點頭：“好！好！好！不愧是我的好兒子！這一次算是做了件正經事兒！”

“宇智波錦葵，是吧？我現在給你們‘荊棘鳥’一個将功補過的機會，這一次要是成功了，那麼此事一筆勾銷，粟之國自然會付你一筆不少的酬金，但如果再失敗，後果你懂的！！！”大名大咧咧揮手，示意我上前。

我乖乖走過去，真誠發問：“什麼機會？”

“我兒前些日子從粟之國回來，粟之國大名表示願意化幹戈為玉帛，同時也會将他唯一的女兒山茶公主嫁給我兒為妻，以示兩國之好。婚期就定在三個月後，所以這三個月他們需要一個實力強大的女忍者二十四小時貼身保護——”

“可以。”我打斷了他，“還有什麼額外的要求嗎？沒有的話我現在就動身去粟之國了。”

大名眯着眼瞧了我許久，難得擺出一副嚴肅表情，沉聲道：“事關兩國和平，宇智波錦葵，希望這一次，你不會讓我失望。”

不知為什麼，“和平”兩個字蓦然戳中我心中最深的傷痕，細密的疼痛如絲線纏繞心髒，伴随着呼吸，每一下跳動都如遭淩遲，永無休止。

手不自覺緊攥成拳，指尖顫抖，我咬着牙綻放出一個笑：“我知道了，您放心。這一次，我賭上性命也會保護好山茶公主。”

“去吧，粟之國自會有人為你引路。”

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夜以繼日趕路三天，抵達粟之國大名府時我已風塵仆仆，滿面倦容。前來接引的侍者頗有禮節地帶我至府中暫時的住處修整，待一切收拾妥當後才表示會在晚飯後領我去見這次的保護對象，也就是山茶公主。

我是在府中某一處花園内拜見山茶公主的。

時值初春，微風乍暖還寒，暗香浮動月色間，面前的少女一襲粉衫獨自立于一樹白梨花下，散落的棕色長發海浪般在風中起伏，時不時被掀起一角的裙擺處繡着美麗的精細紋路，金絲銀線翻湧間在月光照耀下熠熠生輝。

她回頭望向我時，那極為秀美的一張臉上，一雙桃瓣似的眼睛盛滿了月光。而她的聲音也如和風般輕柔：“你……就是來保護我的，宇智波，錦葵？”

我向她彎腰行禮：“是的，今後三個月，我會不惜一切代價保證你的安全。”

她笑着向我走近，蓮步輕移間帶來一陣淡淡的甜美馨香：“那麼就拜托你了，請多關照。錦葵，你今年多大了？”

“十四歲。公主殿下呢？”

她眼睛眯成好看的月牙，笑容比北國春光更明媚：“瞧着還是個小姑娘呢。不用這麼客氣，我呀，長你一歲，如果你願意的話，也可以喊我山茶姐姐。”

“……不敢，我還是叫你山茶公主好了。”

“也好。”山茶拉起我的手，與我不同，她的掌心沒有繭子，軟軟的，幹燥而溫暖，握起來很舒服。“告訴你個秘密，粟之國的春日是被神明祝福過的，每個夜晚都會讓你夢到心中最美好的時光。”

“那麼晚安，錦葵。”