檀香袅袅，清茶作陪。謝臨棠實實在在養了好幾天，期間也無莺燕啾鳴，日子無趣的緊。

這天正待日頭正好，一連洗去連日陰霾，謝臨棠得兩三好友相邀一同欲往慈來洲去，卻被謝齊擋在門口。

“你往哪裡去？”

謝臨棠沒法，隻得老老實實和盤而出。

誰料謝齊隻是擡起枯木般的眼，“蠢貨，先前貨款暫且擱置不提，隻是你的心思怎麼就不能放正題上來呢？”

他欲反駁，但還是無奈一笑，“您有心氣，看上了攝政王之妹，但凡事講求姻緣，兒子與她始終不般配，怕是不合您老的意。”

謝齊氣的咬牙切齒，“你敢不從？”

“您反正看不慣兒子，兒子做什麼您都覺得不對，索性我不幹了，您還是趁着身子骨健在，在子嗣上抓點緊，我這不成器兒子就不礙您的眼。”

眼看那手杖就要往額角砸來，謝臨棠反倒不躲，淩厲的風聲自他耳邊呼嘯而過。

将青石地磚磕出角來。

月色疏影，庭院中夜涼如水。景安隻身落座于檐下竹椅上，看這夜色昭昭，風聲疏狂。有風拂過衣袍獵獵作響，他隻當是有這清風乘興，心裡竟快意起來。

平生自诩光風霁月之人，最惡擅自弄權，可事到如今，也不得不做一回劊子手。

夜已深，自東廂落出來的燈光徐徐映他臉上，又忽地一下熄滅，教他與溶溶夜幕交融，分不清他到底在何處。

明日，或許就能見到該見之人。

江水清泠，繞着汴京蜿蜒。

站于岸邊上将這料峭春寒吹得讓人不禁哆嗦起來，葉亭貞披上由侍衛遞來的墨色大氅從江堤上退下來，回望這流民穿梭，匠人持木之景象，眼皮子不禁跳幾跳。

空闊處落了幾口大鍋，拿木頭架起來，燃的熊熊大火炙得粥香茶暖，官兵們讓流民排好隊一碗碗的分發下去，驅滿腹寒意。

眼下局勢，已經超出他範圍太多。

如冰山潰決，崩之千裡。

“你倒是聰明人。”

景安停住腳步，彎一彎腰拱手道，“草民不敢。”

自雞鳴時分，攝政王府的馬車就把景安接了過去，又派人在慈來洲設宴預備着去用午膳。

景安匆忙間沐浴焚香，額發高挽，穿着平常衣袍，于禮數上挑不出錯，葉亭貞隻是淡淡暼他一眼，就讓景安陪他去江畔走走。

一踱步，就是半個時辰。

葉亭貞将他從頭到腳打量着，像是把他看穿，“自蘇州一别，你倒是沉得住氣，本王派人提點你一番，你也不曾浮躁，隻是不知以你城府，配不配為本王馬前卒？”

“現下王爺肯賞臉見草民，就知現下正是用人之際，若王爺不嫌，草民定當全力以赴，為王爺犬馬。能得王爺記挂，已是三生有幸。”

這話說的屬實不知天高地厚，倒是張狂，但又率誠，比那些口蜜腹劍之人好上千百倍。葉亭貞見他行為舉止從容不迫，何況眼下正是如他所說的用人之際。

蘇直忍氣吞聲多年，一朝得勢，難免不會受人挑撥起二心。鄭宣緻是他一手提拔上來的，庸碌無為，但要是反咬他一口也不好。

倒不如扶植新人，景安的身世葉亭貞早已調查清楚，現下栖身在連雲坊，沒有多大背景，用起來也安心。

“草民願做王爺手裡一把刀，替王爺鋪路。”

葉亭貞聞言一笑，“景公子，可有功名在身？”

景安道，“草民自當……”

卻不料被葉亭貞打斷，“春闱約莫三月裡，現下才二月，若等你功名加身再入本王麾下，倒教你白白浪費了光陰，不若你先替本王做個翰林院檢讨，官雖不入流了些，待你正式考得進士後再慢慢晉升，也不怕旁人诟病。”

景安意外，本以為葉亭貞得對他考核一番再加以錄用，如今這番會不會為時過早？

如景安所料，葉亭貞怕他也是沽名釣譽之輩，慣會紙上談兵，不等他道謝就話鋒一轉。

“流民棚舍雖已建造，為防流民鑽竄亂不便管理，就請景公子将他們一一編纂在冊，明天交予本王如何？”

景安掃視這暮氣沉沉，人頭攢動，心知這哪是步步高升的通天梯，分明是葉亭貞給他的下馬威。隻得将姿态放的更低些，遂領命而去。

尋了空曠之地，置辦桌椅，鋪陳紙筆，有侍衛将流民們秩序排好，景安一一過問姓名，随即抄錄紙上。

葉亭貞循例過來看看，就乘辇去了慈來洲。見景安态度謙和又恭謹，本遊移不定的心總算靜了幾分。

景安心裡明白，此番若是做不出來成績，葉亭貞還是會心存疑慮，倒不如讓他放寬心。

這一抄錄，就是正午。景安輕甩酸澀臂膀，一手按紙，一手登冊，不覺腹中饑腸辘辘。擡眼環顧四周，通常葉亭貞所在之處，季沉是不在場的，今日這季沉更是連影也不見。

他估摸着流民有萬數，即使這春風化筆一刻不停也得費點力氣。

“我道你不知時辰誤了午膳，緣道是在這裡忙着。”