我們走進了禦花園。露西亞像是一隻倨傲的貓，她在工匠們精心修葺的花叢中走走停停，不時做出些挑剔的評價。蘭則一直很耐心地附和，恰到好處的圓滑而不谄媚。我跟在這兩人的身後，心裡對蘭的身世和來曆感到十分好奇。

我現在幾乎已經能夠确認，蘭就是之前龍曾經數次向我提到過的那位“做走私”的朋友，但是一個紮根于第七星區的酒商是怎麼一步一步向上，最終竟能走進伯約的皇宮的呢？

蘭和露西亞正走到一叢紫羅蘭前，蘭講了一句什麼話，然後露西亞冷冰冰的面孔上居然露出一絲淺淡的笑意來。蘭擡手将露西亞耳畔一縷碎發撩至耳後，他的紫羅蘭色的眼睛含笑注視着露西亞，露西亞朝我和尉遲呂站着的地方看了一眼，她有些不自在地輕咳了一聲，但卻并沒有對蘭的舉動顯露出半分的不悅。相反，她甚至挽上了蘭的手臂。

“我們就這樣一直跟着他們嗎？”尉遲呂也輕咳一聲，他反倒有些不自在了。

我轉頭，促狹地看了尉遲呂一眼。“也是，我們兩個站在這兒多礙事啊！”

我原本想和蘭打聲招呼便先離開的，但是菲利普卻從小徑的另一端向我們走來了。

菲利普和白蘭度之間的叙話應該進行得很順利，要不然菲利普不會像現在這般春風滿面。“難得伯約有這麼好的天氣，我們一起喝一杯吧？”

菲利普走到我面前，他身後跟着穿戴齊整的兩列侍衛，侍衛腰上的佩劍在伯約明媚的春色裡寒光凜冽。菲利普的邀約當然容不得我拒絕。

我點了頭，正當宦官要送酒來的時候，就在我們近旁的蘭卻突然加入了我們的對話。

“尊敬的陛下，”蘭松開被露西亞挽着的手臂，他向菲利普俯身行禮，“我無意冒犯，但是這座宮殿裡的酒水滋味實在是尋常，根本無法匹配您的身份。”

菲利普看着不請自來的蘭，他挑一挑眉，露出個有點興味的表情。

露西亞則十分憂心蘭的舉動會沖撞了菲利普，她上前兩步，也向菲利普行禮。“非常抱歉叨擾陛下，我是羅德尼家族新即位的女爵，這是我的朋友，他是一名很優秀的酒商，就是性格有些太急躁，如果方才他出言沖撞了，還望陛下恕罪！”

我看着露西亞屈膝行禮，她還真是将蘭放在了一個重要的位置。

“無妨！”菲利普笑着擺一擺手，他今天心情實在是很好。

“你是酒商？”菲利普示意蘭站起來答話，“那你應該對酒有很多了解了！你說皇宮中的酒水滋味尋常，那你一定是見到過更好的酒了？”

蘭發出一陣爽朗的大笑。“托陛下的福！我在來伯約的路上新覓得一款好酒，承蒙陛下不棄，我願将這好酒獻給陛下！”

“這世間居然還有我沒喝過的好酒？”菲利普轉身看一眼周承平。周承平并未答話，他的手搭在劍鞘上，顯然對蘭還未放下戒備。

“陛下乃是帝國之尊，自然是見多識廣，但我帶來的這酒卻是從第三星區與第一星區間一個荒蕪的星系中探訪得到，在此之前這款酒幾乎未曾在宇宙間流傳過。”蘭又行了一禮，不卑不亢地解釋道。

“既如此，你便把酒拿來吧。”菲利普颔首。

“謝陛下賞識！”蘭面上露出笑容。

“但是這酒密封在陶罐之中，陶罐沉重，恐怕需要勞煩陛下派幾名侍衛與我同去。”蘭一邊說着，一邊将視線落在我身上。

“他可不是普通的侍衛。”菲利普的視線也落在我身上。

“我願意為陛下效勞。”我搶在菲利普說出第二句話前便先行了一禮。我直覺蘭是想叫上我一起，而他叫上我一起的原因絕對不僅僅是替菲利普抱幾陶罐子酒回來這麼簡單。

菲利普看了周承平一眼，周承平輕輕點頭。周承平和他身後的侍衛負責保護菲利普的安全，無論如何也不能随便離開。皇宮之中當然還有别的侍衛，但隻是取幾罐酒這樣的小事，如果特意再去傳别的侍衛未免有些小題大做。蘭已經開口叫了我一起去，尉遲呂也帶着人守在我身邊，現下整個伯約的防務都已經完全整頓好，我沒那麼容易就跑掉，菲利普不會連這點信心都沒有。

我随着蘭去取酒了，尉遲呂帶着人跟在我們身後，露西亞原本也想一起去的，但是蘭把她勸住了。

“這種力氣活可不能勞煩美麗的女士，”蘭面上的笑容可以稱得上迷人，“你就在這裡等着我們回來就好。”

露西亞那雙漂亮的貓眼裡顯露出些許的擔憂，她靠近蘭，在他的耳邊輕聲，“我知道你想盡力推廣你的生意，但是伴君如伴虎，要是你的酒沒能讨得陛下歡心……”

蘭擡手，食指抵在自己唇上，示意露西亞不必再多說。我們就在露西亞憂慮的視線中逐漸走遠了。

我們出了皇宮，沿着禦道繼續又行進了約莫二十分鐘，走到一處停泊港。蘭的貨運飛船就停泊在這裡。

“你是提前準備好的？”我有點好奇。新皇加冕，這是整個帝國規格最高的宴席，參與者身份非富即貴，驗明請柬後方能進入皇宮。一介酒商顯然不在加冕禮的邀請行列之中。

“這樣千載難逢的機會，當然得提前準備好！”蘭沖我眨眨眼睛，然後他率先走上飛船的舷梯。

飛船的艙門在我們身後閉合，我聞到某種草本植物的清香。我想起艾迪帶着我穿過的那條長長的地下走廊，在那條走廊四周的牆體上懸挂滿了綠色的蕨類植物，它們散發出的正是這種草木清香。

“一年裡我有三百六十天都在外面飄蕩，偶爾也會想家，所以我在飛船上栽種了很多家鄉的植物。”蘭笑一下，他繼續向前走，那些我曾在布爾拉普的基地外見過的蕨類植物映入眼簾。

現在我可以肯定，蘭百分之百就是龍的朋友。

他是早就預料到我在皇宮裡，專程來見我的？這天底下怎麼會有這麼巧的事情？

尉遲呂的靴底與船艙的金屬地面碰撞，發出清脆的聲響。

他撩開艙壁垂落的藤蔓，曲起指節敲擊。“複合裝甲，配備反掃描塗層。現在的貨船防禦規格都這麼高了嗎？”

我轉頭看尉遲呂，艙室裡的光線昏暗，他的眼中閃爍着細碎的冷光。

蘭的背影在甬道盡頭頓了頓，他轉頭，長發随着他的動作像水一樣流淌。“您久居皇宮恐怕是不知，自從陛下與拉斐爾家族開展以來，星際海盜橫行啊！”

蘭長長歎一口氣，捶胸頓足苦大仇深的模樣。“我也不想花這麼多錢在給貨船升級配置啊！”

蘭面上的愁苦很真切，連我都快要信了他的話。尉遲呂抿一抿唇，沒再多說什麼。

我們走到一扇氣密門前，蘭伸手撥動藤蔓，一面類似羅盤的東西露出來，在昏暗的甬道内暗暗散發着金光。蘭伸手輸入密碼，幾秒鐘後氣密門打開。

“諸位請随我來！”蘭笑眯眯做了個請進的動作。

尉遲呂看着我，我拍拍他的肩膀，示意他放寬心。

我率先跟在蘭身後走進氣密門。

門内是與甬道外截然不同的空間。整齊的木架上擺放着一個個陶罐，在木架的最頂端安裝了小功率的照燈，照燈的光芒金黃，強度則恰到好處，為陶罐鍍上一層仿佛歲月淘洗後沉澱下來的光澤。

蘭從木架上抱下一個陶罐。那陶罐的體積并不算太大，大概能盛裝兩三公斤酒的樣子。但蘭抱着它的樣子卻顯得這陶罐特别重。

“這酒的名字叫做‘苦晝短’，”蘭沖我們笑得神秘兮兮的，“這與市面上常見的酒無論是基礎食材還是釀造方式都不同。要嘗嘗麼？”

尉遲呂皺眉。“等先回宮去再嘗不遲......”

我則與他同時點頭。“好風雅的名字，現在可以嘗一嘗嗎？”

蘭把他懷中的陶罐放下，從儲藏室内不知道何處招來一個夥計。

“戴維德！去幫忙找幾個杯子來！”

那個夥計應一聲，他轉身從木架上拿了幾個陶碗走過來了。

“還有這麼考究的酒器？”我看着陶碗驚訝。