4月1日上午，純白之冕與北貝加爾斯克進行定期聯絡，确認西伯利亞基地的狀況。在超光通訊器前等待他們的不是駐軍副統領格雷·蒙森，而是人造人叛軍領袖——阿列克謝·亞曆山德羅維奇。

事到如今，繼續隐瞞也沒有意義。一旦定期聯絡中斷，軍部必然對西伯利亞基地展開調查，他們隻要調動軍用衛星，就能大緻看出地面上發生了什麼事。隐瞞并不能為人造人争取更多時間，因此阿列克謝選擇直接談判。

可想而知，今天的基地會是一片混亂，網絡上也将不得安甯。弗雷克原本希望能替阿列克謝分擔些壓力，卻被他幹脆地拒絕。他成為叛軍一員是不争的事實，不可能瞞過軍部安插在基地的眼線，但阿列克謝還是不準他在與軍部的聯絡中露面，不知是出于什麼動機。

既然沒有他出場的機會，他索性躲個清靜，帶上釣具往貝加爾湖釣魚去了。

基地及互聯網甚嚣塵上之時，冰湖仍是一片甯靜，在不知不覺間撫慰着他的心靈。他挑好位置，在冰面上打了一個釣洞，安放好小馬紮、水桶、保溫壺和其他釣具，坐下來靜靜地垂釣。

這一周以來，他幾乎沒有安靜獨處的機會。阿列克謝一個人處理不了太多瑣事，他從旁幫襯了不少，也因此忙得不可開交。即便是在睡前那短暫的十幾分鐘，他也總是被極度的疲累和灰暗的情緒所籠罩，根本沒法好好思考。

直到現在，他才有精力去回想，回想這段時間以來究竟發生了什麼。

一切始于去年十二月——他向薇利亞坦陳身份後不久——一名他不熟悉的C區人造人突然來找他，向他告發了阿列克謝的叛亂密謀。

這名人造人被反叛團體吸收的時間不長，出于恐懼和懊悔而選擇揭發同夥。他不敢直接向駐軍或治安隊告發，因為阿列克謝與當時的駐軍統領之間似乎關系匪淺，幾番權衡之下，他認為将此事告知弗雷克——基地人造人的實際管理者——是更明智的做法。

他當然不可能知道，總工程師弗雷克·威爾士，竟然也是人造人的一員。

弗雷克暫時将他穩住，卻并沒有立即向上告發。他審時度勢、思慮良多，最終做出了一個連他自己都感到驚訝的決定。

——他主動攤牌，加入了阿列克謝的陣營。

兩人在森林中單獨見面。原本弗雷克最擔心一件事——阿列克謝可能會認為所謂“克隆人”是他憑空捏造。但對方聽完之後卻隻是笑了笑，說：“你确實不對勁。”

“什麼？”

弗雷克從告密者口中得知，阿列克謝至今還保有出入人造人實驗工廠的權限。于是他問：“你是不是看過了實驗工廠的研究資料？”

“你誤會了。”阿列克謝在林中雪地上踱了幾步，“我知道在我們搬離工廠之後，那裡進行了某項秘密研究。但我沒興趣，也沒有查看那些資料的權限。”

弗雷克沉默。

“我是說你這個人不對勁。”他擡起頭：“你為什麼總是一副悲哀的樣子呢？”

一陣風吹過，枝頭的積雪撲簌簌掉落下來。

“一個享譽星際的機器人工程師，卻哀傷厭世。一開始我以為你有什麼特别的經曆，或是身邊有重要的人過世，我試着調查，卻一無所獲。”他說，“後來，我假設軍部為了機器人計劃将你禁锢于此——畢竟這五年你從未離開過基地——這才導緻你患上了憂郁症。但這也說不通，軍部沒理由這樣做。”

“最後，我隻能将原因歸結于人心的複雜與脆弱。”他微笑，“不過，現在真相大白了。既然你是克隆人，那麼一切就都說得通了。”

弗雷克看着他：“為什麼調查我？”

“知己知彼，百戰不殆。你是基地的一把手，原本該是我的敵人。”

“那麼現在，你接受我的投誠嗎？”

阿列克謝緘默不語。

“你沒有别的選擇。”弗雷克說，“假如你不接受，就這樣放我回去，你們的密謀很快就會洩露。如果你打算殺死或囚禁我，結果也是一樣。我已經設置好了定時消息，在今晚十點之前不手動取消的話，北貝加爾斯克的所有高階軍官就會同時知曉你的秘密。到那時，就算陳煥想要保你也無濟于事。”

“哦？”阿列克謝笑了，“我果然沒看錯人。”

弗雷克面無表情。

“那麼，你的條件是什麼？”

“我隻有一個要求。”他說，“不要殺害除駐軍之外的任何人，他們對你沒有威脅。”

阿列克謝一時沒出聲，半晌過後，他冷笑道：“條件開得可真不小。”他擡起手，掃去肩頭的雪屑：“假如我出爾反爾呢？”

“那隻能怪我識人不明。”他道，“今晚十點一過，你随時可以想辦法解決掉我，而我也随時都能告發你。如果我們之間完全沒有信任，就沒必要談合作。”