然而，真正令布蘭登呆住的不是薩頓的氣質，而是他坐在輪椅上這件事。

薩頓也許從他的眼神中看出了什麼，解釋道：“别擔心，我還能走路。”

布蘭登遲疑了一下。

“此前我一直待在加衛三的低重力環境之下，又經曆了長時間的冰凍沉眠，這才剛醒沒多久，有點适應不了地球的重力。”他道：“複健一段時間就會好了。坐吧，你要喝點什麼嗎？”

——

與此同時，薇利亞也登上了機械之心号。休息室的門已經關閉，她正在二層走廊上看畫。

片刻後，管家從轉角處現身，停在離她幾步遠的地方。

“這些都是薩頓畫的？”薇利亞問。

“是的。”管家答道：“星艦完工之後他先是畫了這些畫兒，又買了不少藝術品對内部裝飾略作點綴。一切準備完畢後，他才去申請冰凍沉眠。”

薇利亞對着挂畫兒發了會兒呆。

“怎麼了，小姐？”

“他以前的用色風格像莫奈或者西斯萊，”她道，“這段時期變得像透納了。”（注）

“或許是受情緒影響，又或者隻是為了貼合這艘星艦的主題。”管家轉頭，望向休息室的方向，“你不進去嗎，小姐？”

“不了，待會兒再去吧。”她低下頭。

“那咱們先去喝點茶？”管家笑了笑。

——

兩人前往星艦上的餐廳，管家準備了茉莉花茶。他泡茶時，薇利亞趴在桌子上看他：“你沒怎麼變呢，羅伊斯。”

“小姐才是，幾乎沒有任何變化。”

“因為我冰凍沉眠了嘛。”

羅伊斯泡好了茶，将茶杯放在她面前，在餐桌對面坐下來，問道：“小姐，我沒有在你醒來後的第一時間去找你，你會怪我嗎？”

薇利亞：“反正你肯定一直在暗中觀察。”

他忍不住笑了：“這倒是沒錯。因為……布蘭登·威爾士一直表現得很可靠，我認為我沒有現身的必要。

“九年前，他妥善安置了你和維克多。當時如果你回到沃茨家，或許仍有風險，在他身邊反而更安全，我也就随他安排。随着時間推移，風險已經降低。去年秋天，我本想等你身體完全康複後就去找你，但後來我又覺得，貿然打攪你無憂無慮的學園生活，似乎有些不合時宜。”

“所以你也沒有喚醒薩頓？”

“是的。他一旦醒來，一定會忍不住去找你的。”

“我覺得你做的對。”薇利亞說。晚些喚醒薩頓，其實也是在延長他的壽命。如果不能見薇利亞，醒來對他而言也沒多大意義。“他沒有生氣吧？”

“沒有，畢竟他被喚醒的時機剛剛好。”羅伊斯道，“如果再晚一些，他恐怕就會有點生氣了。”

“那就好。”

兩人陷入片刻的沉默，薇利亞低下頭，喝了一口茶水。

“真的很久沒見了。”羅伊斯忽然說：“有十三四年了吧？”

薇利亞點點頭。

“肉麻的話就不說了。”他笑了笑：“總之，歡迎回來，小姐。”

薇利亞看了他半晌。

“謝謝你願意等這麼久，羅伊斯。不過……你就從來沒有嫌麻煩或想過跑路嗎？”

“跑去哪裡？”他思索着。

“以你的本事，跑去哪裡不行？”

他笑了。

“現在已經不太流行家的概念了，再說，我隻是個人造人。”他道，“不過，自從薩頓請我當了這個管家，我感覺這東西确實還存在，并且我也可以擁有。所以，我是不會走的。”

——

茶喝到一半。羅伊斯轉頭，透過餐廳的舷窗看向極光号。

“現在問這個或許有點煞風景。”他說，“不過，你接下來有什麼打算，小姐？”

“繼續研究。”薇利亞道，“能推遲‘人造人廢人化’當然更好。機器人計劃本身也有些地方需要更改方向……最好别拖太久。

“另外，雖然我不确定索菲想要什麼，但按照我的初步推斷，還是别讓她接觸到關鍵線索為妙。”

“這一次你是怎麼糊弄過去的？”

“我想到了他們會對我用記憶提取裝置。”薇利亞說，“西伯利亞号上也有類似的裝置。有Ⅶ型心智模塊作為藍本，要想得到完整的Ⅷ型心智模塊，他們缺少的隻是那一點點關鍵線索而已。我隻需要确保外部沒有留存任何與之相關的紙質或電子資料，再将這一點線索從我自己的腦海中清除就可以了。”

“清除？”羅伊斯看上去有點驚訝。

“隻是清除那一小部分而已。西伯利亞号上的裝置可以讓我暫時忘記某些特定的事，維持不了幾天——現在我已經都想起來了。”她道，“為了以防萬一，我拜托布蘭登替我記住了這些關鍵。他們也許會檢查奧蘇的數據，卻不太可能去探測布蘭登的記憶。畢竟此事與他無關，他不是機器人學家。”

他皺了皺眉：“這樣做……不會對你的身體造成損害嗎？”

“即便有也是暫時性的，就像艾斯特所用的記憶提取裝置一樣。”薇利亞道，“放心吧，負責操作的人是奧蘇。如果有風險，他是下不了手的。”

羅伊斯的面色舒展了幾分。

“我想，對于艾斯特大人，我們不必過多在意。”他說：“關鍵是索菲。”

“這我同意。”

“可我調查不到她的真實背景。”他道，“薩頓的确能夠壓制他們。但對索菲，我們無法采取任何強制措施。一來她是星際巨星，全星盟的人都關注着她；二來……”

薇利亞略有些疑惑地看着他。

“根據我手上的情報，她似乎與那位大人有某種關聯。”

“那位大人？”薇利亞想了想，能讓羅伊斯鄭重其事地使用這種稱呼的人，她能想到的隻有一個，“你是說特納·瓦倫丁？”