程忠隻覺得薛南星的目光似乎要将他灼穿，他突然起身，厲聲喝道：“你别再問了！”

一瞬間，屋内靜得出奇，夜色昏暗，外間的風聲不知何時也停了。

沒有風的侵擾，香案上的燈芯燒得肆意，很快就觸到了燈油。屋内陡然暗了下來，隻留一點兒光亮，照得二人的臉半明半暗。

薛南星蓦然站起身，走到香案邊，撚起一旁的銅簽，挑出燈芯，“如果事事藏在心裡，人是無法往前走的。如今我心中隻剩這一點光亮，若不趁燈油燃盡前連根拔起，如何等得到天明？”

“小姐，星兒長大了。”過了許久，程忠終于開了口，“我認定是他，因為他十年前就曾經痛下殺手！因為老爺決定回京就是為了查明此案！”

……

“康仁十二年，黃河泛濫成災，災民流離失所，餓殍載道。然而，廢太子為讨先帝歡心，在先帝壽辰之際，獻上一把‘五谷豐登’的華蓋，企圖用一派虛假的豐饒來粉飾太平。彼時，作為内閣次輔的老爺，不願見到先帝被蒙蔽，毅然決然呈上一幅千裡餓殍圖，為蒼生百姓發聲。可那廢太子煽風點，先帝怒極之下，将程家上下十三口貶為奴籍，流放蜀中。小姐當年雖已嫁人，卻不忍見老爺孤苦無依，決然與姑爺同行，帶着年幼的你共赴蜀中。但廢太子竟然狠下毒手，将程家趕盡殺絕！”

“記得啟程那天，星兒你哭鬧着要吃桂花糕。城外荒涼，哪裡尋得桂花糕？老爺無奈，隻好帶你去摘桂花，小姐擔憂你們的安危，命我随行。也正是因此，我們三人僥幸逃過一劫。”

他聲音微頓，手指蜷緊，将憤怒狠狠嵌入掌中，“我們返回時，隻見程家十數口人已慘遭殺害，小姐和姑爺被活活打死！那些畜生，他們把屍體堆上馬車，連人帶車推入山崖，意圖毀屍滅迹！”

“我一路追上去，親眼看到，領頭那人的腰間挂着宮中禁軍的腰牌！彼時東宮雖已失勢，廢太子卻掌管禁軍衛多年，仍能調得動禁衛軍。能下此毒手的，除了那太子，還能有誰！？”話到末了，程忠再也抑不住胸中的怒火，憤然起身，恨不得将那廢太子生吞活剝。

片刻後，他情緒稍緩，聲音突然沉下來，“後來老爺帶走了你，我則四處尋覓小姐和姑爺的遺骸，直至五年前才在奉川重逢。據老爺所言，你們離開後，你突然大病了一場，小半年後才痊愈。也是那場病後，你便不記得那日的事了。”

薛南星讷讷地張口，卻發不出聲，腳下不由自主地往後退，直到整個人隐入黑暗之中。

她在黑暗中盯着房梁。

這些年，她與程啟光之間仿佛形成了某種默契，對于爹娘的死，他不說，她也不去問。她記得爹娘如何教導她，疼愛她，卻不記得他們因何而死。

可就在一瞬前，程忠的話颠覆了她的記憶。

此刻她才知道，原來不是因為她太小了不記事，而是她忘了，或者……是那些事太沉太重，她不敢觸碰，藏起來了。

“快、跑——”

“爹！娘！”

“星兒，别出聲！”

“唔——”

聲音雜亂似細針，一根又一根紮入腦海。她分不清是記憶還是幻覺，隻覺得心裡像被灌了冷鉛，墜着她直往下沉去。

“星兒，星兒……”程忠顫抖的聲音，在此刻顯得異常悲涼，“都是我，是我不好！我就不該告訴你！”

“砰——”一拳重重地砸向桌面。

夜風将起，短暫的沉默後，黑暗中再次響起腳步聲。

薛南星緩緩靠近，跳動的火光映入她的眼裡，将她的眸子襯得格外清澈，“不，你應該告訴我。我已經貪晌了十年的幸福，早該醒了。”

“我流的是薛家和程家的血，立的是投身法曹之志，若是蠅營狗苟，逃避一生，又怎麼對得起他們！”她再次轉眸看向程忠，目光裡早已卷起千層濤瀾。

“所以，外祖父突然決定回京，是為查案？提前替我安排好新的身份和姓名，甚至連戶籍、過所都已備好，就是為了護我周全？”薛南星憶起離京前種種，突然恍悟。

“嗯！”程忠回道:“老爺收到京城舊友的來信，信中提及找到了小姐和姑爺的遺骸。所以他才想回京，親自驗骨，沉冤昭雪。可此行兇險，老爺必須先讓你與當年的‘薛程’兩家毫無關聯。”

“你可知道那人是誰？為何你多年追尋無果，卻在此刻被他人尋得？”薛南星切切追問。

程忠搖頭，“老爺未曾言明，但想來應是可信之人。或許，這消息不慎外洩，被那廢太子的餘孽得知，這才招來殺身之禍。”

如此聽來，似乎說得過去了。可那澄心堂紙的指向太過明顯，她反倒心生懷疑。

據傳，景瑄帝即位之初便大舉清剿太子餘黨，親手斬殺慎王。其手段之狠厲、行事之果斷，令朝中上下皆如驚弓之鳥，人人自危。如此徹底的清洗，想必經年累月之下，太子餘孽已被連根拔除。而前廢太子雖留得一命，但在景瑄帝鐵腕統治下，怕也隻是苟且偷生，恐難以再掀波瀾。

可若是有人借廢太子及其餘黨之名作祟呢？

“星兒，你不會想……？”程忠清楚，薛南星接二連三發問，心裡定是有了主意，可又不忍見她深入險境。

薛南星卻露出許久不見的釋然，笃定回道：“是！耿耿星河欲曙天，外祖父給我‘耿星’一名，正是希望我能撥開雲霧見青天，我豈能有負于他。”

分明是一雙楚楚動人的杏眸，卻早已沒了尋常女子的柔情，隻剩如炬的目光，堅毅而倔犟。

程忠仿佛見到小姐十年前的模樣，心知勸也無用，便不再多言。

……

夜色漸濃，薛南星向程忠辭别，“我爹娘的遺骨還請師父繼續追查！此案既是牽涉到十年前，又與大晉皇室有關，要查起來必然不是易事，日後難免深入險境。此處要替外祖父保住，我不能留下。”說完，便踏出門外。

“那你要去哪兒？”程忠輕喚一聲，卻沒有阻止。

薛南星腳步一滞。

是啊，她要去哪兒？她能去哪兒？從前饒是輾轉奔波，好歹有個落腳之處，眼下這一走，她竟不知該去往何處。

她擡眼望向夜空，适才那輪新月已隐入梢頭，長夜漫漫，隻得寥寥星光……

【注】出自北宋文人梅堯臣：“滑如春冰密如繭，把玩驚喜心徘徊。”