他伸出手來抓住我的手，原本應該稚嫩的小手如今隻能摸到硬邦邦的骨頭，他歎息一聲：“真對不起啊，要留下您獨自一人了。”

“沒關系。”我說。

“竟然讓您看着我離開，我可真是殘忍的人。”他笑了，努力仰起頭望着我。

“您可以摸摸我的頭嗎？”

“當然可以。”我說着，伸手撫摸他的發頂。

他笑了，閉上眼睛，安詳的仿佛不曾有病痛一般睡着。

一天後，延壽郎離我而去。

……

鬼殺隊對延壽郎的離開舉行了隆重的哀悼儀式，延壽郎的子孫很是繁榮，整整齊齊的排成兩隊站在那裡。

我沒有參加，隻是遠遠看着，就像我曾遠遠看着父親和弟弟一樣看着他們。

在那裡伫立了幾天，直到場地一個人也沒有了，我才來到延壽郎的墓前，那墓碑前擺滿了鮮花，“煉獄延壽郎”幾個字刻在上面。

“香檀子哥哥！摸摸我的頭好嗎？”模糊間，我好像看到小小的延壽郎仰着頭望着我，那表情實在過于可愛，我不由得伸手想要去撫摸他的發頂，卻隻是觸到了冰冷的石碑。

我深深喘息幾口，凝望延壽郎半晌，終于轉身離去。

在延壽郎睡着後，鬼殺隊的力量逐漸下滑。一方面是因為隊裡不再有延壽郎這般水準的培育師，另一方面無慘終于從分身被絞殺的重創中喘過氣來，開始用血液制造大量新的鬼。

無數新鬼的湧出令鬼殺隊猝不及防，各地大量出現人類失蹤現象，鬼的戰力迅猛上漲，也令鬼殺隊産生大量傷亡。

鬼殺隊中，柱的更新換代尤其之快，一代柱的存活時間隻有三到五年，很少有柱能夠安穩退休，很長很長一段時間，鬼殺隊的平均壽命都不超過20歲。

珠世制造藥物的副作用漸漸消退，我在殺鬼的同時也做到不被無慘發現的開始噬鬼，但是上弦鬼變得尤為狡猾，往往打一槍換一個地方，在我趕過去時已經消失的無影無蹤，又或者是将自己幻化為人類模樣隐藏起來，隻有近距離接觸才能發覺他的存在。

無慘已經知道了我的能力。在剿滅分身的那次大戰後，他制造出來的鬼多多少少都懂得隐藏自己的氣味，這讓我殺鬼的行動變得很是困難，多年時間隻有兩隻上弦被我吞噬，而上弦三及以上的鬼我更是沒見過。

不，我曾經在無慘的視角窺見過一次。狛治，也就是猗窩座如今已是上弦之三，以他的能力這個排名也是當然的。

上弦之一應該沒有改變，他擁有壓倒性的實力。上弦之二有些神秘，至今沒有任何鬼殺隊員見過他，或者說見過了的都被殺了。

唯一令我欣慰的是竈門家仍然平靜地活在他們的世界裡，炭裕長大後我偶爾會遠遠看着他們，有時會在他們家門口放一些用品，或者是夜深人靜時坐在竈門家的房頂聽着一家人沉穩的呼吸聲。

這種習慣持續了百年之久，我看着竈門家面臨一輪又一輪死亡，也迎來一次又一次新生，明明已經物是人非，卻仍然和百年前一樣擁有令我羨慕的生機與快樂。這種快樂會一直持續下去，我也想要一直守護着這一切。

這時的我幾乎已經忘記最開始來拜訪竈門家的目的了，這百年的時光磨滅了很多東西，此時我隻是想看着炭樂的家人，守護這份平靜。

但是，一個人的出現，讓我又想起了那份初衷，那就是幾年前降生在竈門家的孩子——炭十郎。

自小時候起，這孩子便表現出超凡的聰慧與冷靜來，能力極強處變不驚，擁有普通人難以觸及的寬容與氣量。

但是最令我在意的，還是他自出生以來就帶有的，額頭上淺淺的紅色胎記。

對緣一大人的回憶已經十分久遠了，幾乎有一些模糊。但我還能想起曾問及緣一大人斑紋之事時他對我說的話——他一出生額頭上便帶有紅色胎記，後來證實這胎記就是可以使用日之呼吸的證明，那就是斑紋。

隻有被日之呼吸選中的使用者，額頭上才能擁有紅色的印記。

這一發現令我呼吸急促起來，開始經常偷偷跟着炭十郎。但是這孩子十分敏銳，在我未刻意遮蔽行蹤的前提下發現我的速度比我想的快很多。

“你在那裡幹什麼？”陽光下，他眯着眼睛望過來，而我則站在庇蔭處。

見我沒有回應的意思，他向我走來，那雙溫柔的眼睛讓我想起炭樂。

“你是誰？”此時，他正在用溫柔的眼神看着我。

“我是你先祖的朋友。”我說。

他沉吟片刻，忽然想起來什麼。

“……我的父親曾經和我說過，家裡之所以能夠一直如此幸福的生活，是因為有一個人一直在保護着我們。他有着被陽光炙烤過一樣的發色和一雙難過到像是要流淚的眼睛，随身攜帶着一把長刀，無法被太陽照射……您就是香檀子先生嗎？”

“…是的。”我有些驚訝。

但更令我驚訝的是他深深對我鞠了一躬：“我的家族有一條祖訓，如果家裡的某個人能夠有幸遇到香檀子先生，一定要邀請他來家裡歇腳暫住。香檀子先生，請你随我回家吧！”

無法拒絕的熱情，我仿佛看到多年前那天晚上，炭樂也是用熱情邀請為我們的羁絆與友誼寫出了開始。而此時，眼前的炭十郎也向我伸出友誼之手。

我笑了笑：“好的，我今晚會前去。”