朱淩霄錯愕擡眸，“此話怎講？”

“少爺可不是遇到問題隻會逃避之人。”桂香忽而想到什麼，不禁一笑，道，“奴婢記得以前有個教書先生待少爺不好，非常苛責，可那教書先生又很有名氣，連老爺都誇他文采斐然。少爺不服氣，每天點燈熬夜讀書，就為了能說赢教書先生。結果後來少爺真的成功了！把那教書先生說的啞口無言！”

朱淩霄失笑，“結果第二天教書先生就離開了。日後也在沒有遇見這般優秀的先生。”他怅然，思忖着那時候的年輕氣盛如今還剩下多少？

桂香掩面一笑，“是呀，明明當時少爺可讨厭那個教書先生了。結果他走後，你又總說後面來的教書先生不如他。”

“謝謝你桂香。”朱淩霄起身，“與你交流，總能讓我找回力量。”

桂香做了個打氣的姿勢，“少爺一定會成功！”

“好。這段時間麻煩你好好照顧雪兒。”朱淩霄起身，摸了摸朱淩雪的額頭，“雪兒，哥哥會永遠陪在你身邊，你也一定會好起來。”

朱淩雪微微蹙眉。

朱淩霄轉身離去，速速返回自己的書房。

這幾日，他不再去書院，每日閉門苦讀，兩耳不聞窗外事。

他不知道，在這院牆之外，黎詩仙之女陷入青樓的傳言，已經成為大街小巷的飯後閑談。

周明四十六歲生辰這日，天降蒙蒙細雨。下午落日時分，天色已然暗沉，滾動的烏雲透不過一絲光線。

朱府府門的屋檐，因雨水浸濕，而呈現為青黑色；雨水順着磚瓦，滴落成雨簾。屋檐外，淅淅瀝瀝，兩輛馬車停在門前。

半晌，朱彬攜着朱夫人與朱淩霄撐傘走出，登上馬車。

馬車動身，朝周府前行。行至主街時，朱府的兩輛馬車又遇見了其它的馬車隊伍。

朱彬撩開門簾觀望一番，便讓車夫停下，等别人先走，而後自己才跟上。

通往周府的街道兩旁，路燈已然點亮。周府外，馬車排排停放。

一時間門庭若市。

朱彬拉着夫人下了馬車，朱淩霄忙得跟在父親一旁。

朱彬望着府門前的同僚，厭惡地蹙了蹙眉頭，随後強顔歡笑，走上前，作揖：“魏尚書。”

魏澤一見朱彬，也忙得抱拳作揖，“朱太尉。”他瞥了眼朱淩霄，“令郎可真是一表人才呀！”

“哪裡哪裡。請請。”

“請請——”

兩人寒暄一番，一同邁入周府。剛走兩步，身後傳來粗狂之聲。

“朱老弟！”

朱彬回首，卻見身材壯闊的大将軍雷大鳴攜着雷盼兒走來。

朱淩霄看向雷盼兒，微微驚異。此女竟然未着女子衣裙，而是一身簡練的俠客打扮；她身子挺拔，傲骨铮铮，模樣英氣，眼底閃着一絲厭惡。

雷盼兒隻掃了一眼他。

“雷大将軍。”朱彬颔首。

雷大鳴上前一步，攀上朱彬。朱彬一怔。

雷大鳴笑道：“老想和朱老弟飲酒暢言了！今兒可真是個好機會！”

朱彬尬笑兩聲，“嗯。”

“走走，咱們快快進屋。聽說丞相這次生辰可是花了大手筆！”雷大鳴側眸關注朱彬的反應，“你知道他把半月樓的花魁頭牌都請來了嗎？”

朱彬向來對這些事不感興趣，自然不知，“是嗎？”

魏尚書登時臉色難堪起來，不由地用餘光看向朱彬。

雷大鳴見朱彬毫不知情，大笑幾聲：“哈哈！反正今日定然能大飽眼福！對了！我記得令郎之前是有過婚約的？好像是和黎獻愚之女？這婚約如今作罷了，此女在何處你可知？”

朱彬欲言又止。

“朱老弟，你這可不厚道了！好歹是兄弟的女兒，你怎麼能不管不顧？”

朱彬臉色一青，自那日任由捉妖師帶走黎禾，這件事一直刺痛着他的心。他時常後悔，自己竟然相信那些怪力亂神之說而讓黎公之女被不知名之人帶走！那日之後，沒過多久他就派人四處去尋黎禾，卻再沒音訊，搬家後此事也就耽擱了。

雷大鳴笑道：“說不定今日你就能見到黎公之女呢！”

朱彬不解，問：“雷将軍這是何意？”

朱淩霄雙眸一亮，盯着雷大鳴。

雷大鳴似笑非笑，“不說這些，走走走！”

大廳内，高朋滿座。一位四十來歲、身材精瘦高挑的男人正坐主位，客人們紛紛上前獻禮。

男人一身朱紅長袍，披散頭發，眼珠漆黑發亮，如凝視獵物般望着廳堂中人。

他瞥見朱彬，列嘴一笑，玩弄起玉扳指。