淩霄與雷盼兒抵達曹府時，已經午時。曹夫人招待了二人，但卻不見曹之利。不一會兒，曹之利之子曹維從外匆匆回府，隻說邀請朱淩霄與雷盼兒日入時分一同遊湖賞景。

朱淩霄與雷盼兒與曹夫人在曹府閑聊，直至下午才随着曹維乘坐馬車，前往湖泊。

雷盼兒心中略有不安，若這是一場鴻門宴，在湖上他們将孤立無援，且不說自己還不善水。但礙于曹維在場，她不便開口，隻能朝朱淩霄投向一絲猶疑的目光。然朱淩霄氣定神閑，似乎絲毫不畏懼。

雷盼兒将目光落在曹維身上：曹維十五六歲，同曹之利臃腫發胖的身材不同，他瘦小，氣質也有些唯唯諾諾，且目光單純，倒像是個涉世未深的孩子。

朱淩霄問：“曹大人怎麼兀地想要邀請我們遊湖？”

“父親大人聽聞朱大人與竹夫人造訪鄙府，可他正在梨園應酬抽不開身，便想邀請二位遊湖，以表歉意。岐城星辰大海一湖，日入時與入夜後，其景色皆是一絕。”

朱淩霄又想起昨夜黎禾與祝餘乘船飄入星辰大海之中的畫面，眸光微暗，“是，确是美景。”

“大人已經賞過了？”

“隻是匆匆一瞥。”

曹維露出真誠的笑容，“大人會喜歡的。”忽而他想到了什麼，“對了，不若在前往星辰大海前，我們先去尋一位人。”

“哦？”

“蔣施懷蔣先生，這位可是咱們岐城文采最好的先生。任何地方、任何景色，在他嘴下，都能璀璨生花。有蔣先生陪同，感受會全然不同。”

朱淩霄笑道：“說起來我與蔣先生還分外投緣呢。”

曹維目光一亮，“大人與蔣先生相識？”

“因緣際會。”

“如此甚好。蔣先生素來不喜與官宦人家交往，我每次邀請他，他大多拒絕。”曹維露出為難之色，“隻有迫于父親官威，他才會應邀。今日雖父親未邀請他，但我想借父親的名義，到時候朱大人可莫要拆穿我。”

朱淩霄倒沒想到曹維言辭竟如此懇切，“這樣好嗎？既然蔣先生不願意，又何故強人所難？”

曹維撓撓頭，“我實在敬仰蔣先生。毫不誇張，蔣先生在我心中的地位，就如同濟中三賢在文壇的地位。”

話剛說完，曹維恍然，忙地解釋：“這隻是我個人之見。蔣先生寫的文章故事，尤其是他的傳奇話本，真的很好。聽聞他最近正在編著新作品，我确實很想找到機會與他交流一二。”

朱淩霄一笑，“我還未看過蔣先生的文章，可有推薦？”

“《桃夭傳》！”曹維興奮道。

“這本久聞盛名。”

“此書所寫為一名為桃夭之女子的事迹。”

雷盼兒隻覺無趣，盡是些莺莺燕燕的文字，“沒想到曹公子也喜歡閱讀這些閑書。”

“這可不是閑書。”曹維解釋道，“雖是寫女子，這本書卻沒有涉及一點兒男女情愛，而全是有關人生。”

雷盼兒疑惑：“這倒是有意思，一般寫女子的傳奇都會寫那些莺莺燕燕的情節。寫女子不寫這些，還能寫什麼？”

“這就是蔣先生厲害之處。桃夭是一位海上棄女，故事則側重于她如何一步一步從地獄般的生活爬出來。雖也涉及情愛，但終究不是故事主要内容。桃夭生于污泥，卻始終心向光明，出淤泥而不染。一位身處亂世的女子，竟然有如此力量、如此勇氣......她真的鼓舞了我許久。”

朱淩霄道：“看來曹公子真的很喜歡這個故事。”

曹維認真點頭，“是的。”他意識到自己情緒有些許激動，臉頰浮紅，不好意思地笑了笑。

馬車駛入南水街，停在蔣施懷府中。

三人下了馬車，還未敲響大門，就聽見院裡傳來聲響：“耶！慶祝！太好了！”

曹維遲疑片刻，敲了敲院門。

“咦？我去開！”少年之聲響過後，門開了。一位十五歲、面容清俊的少年打開了門，一臉疑惑地望着三人。目光落在朱淩霄身上，由疑惑轉變為驚訝。

“朱——朱——”展旬驚得說不出話，“你、你你怎麼找到這來了？”

雷盼兒與曹維皆疑惑地看向朱淩霄。

朱淩霄微蹙眉頭，他不記得自己見過此人。

展旬一慌，對哈！那次是他偷偷看的，對方并未見過自己。他咬了咬嘴唇，“嘶”了一聲。

樂桃拉開門，“誰呢？”

她挑眉看向門口三人，“你們找誰？”

曹維雙眸一亮，他總覺得樂桃身上的氣質很熟悉，像是在哪見過。

曹維作揖道：“我們尋蔣先生。”

樂桃朝院内吼了一聲，“蔣施懷！找你的！”

蔣施懷匆匆走來，見是這二人，也有些驚異，“曹公子？朱大人？”

曹維道：“蔣先生。”

蔣施懷回禮，“不知諸位大人尋在下所為何事？”

“今日家父在星辰大海上設宴遊湖，特來邀請蔣先生——”