曹之利與朱淩霄對視許久，兀然眸光前的陰霧散開，他轉而大笑一聲，“那朱公子，曹某的未來就拜托你了。”
朱淩霄新生疑惑，這曹之利答應竟然如此爽快。
曹之利拍了拍朱淩霄的肩膀，湊到他耳邊，道：“我們所行之事，不能讓任何人知曉。朱公子你成與不成，我都沒有回頭路可以走。朱公子你可真的想清楚了？”
“自然。曹公，我也沒有回頭路。無論我此次岐城之行順利還是不順利，周明都不會放過我。我必須得向曹公證明我的能力，日後才能換取你的信任。”
“很好。”曹之利從懷中取出一個令牌，遞給朱淩霄。
朱淩霄接過令牌：一個木制令牌，其上可這怪異的圖案，形如虎狼。随後曹之利又取出一張紙。
朱淩霄眸光微亮。
“紙上畫着勃破人的聯絡點。而這個令牌，隻有我有，勃破人看到此令牌，就會相信你的身份。我不管你用什麼方法說服勃破王，但是我兒不可能随你去。我要求這件事必須了無痕迹，無人知曉。”
“這樣做的風險不會太大嗎？有舍才能有得。”
“朱大人要諒解。如今周明與勃破人弄得天下大亂，我不忍白心受苦才做出如此铤而走險之事。你以為我真的渴求什麼權力？”曹之利露出無奈神色，“我從小在岐城長大，喜愛自然，不過是想當個大隐于世的閑散書生。但身居此位，又如何不為我的子民做打算？如今要解此困局，我才不得不選擇與勃破人合作。朱公子能理解我吧？”
朱淩霄溫柔一笑，“自然。”
“可人們對于勃破人的仇恨太甚了。各方投奔于我的勢力，都對勃破人恨之入骨，此恨不亞于，不甚至過于對周明之恨。若他們知曉我與勃破人有所合作，他們必然會誤解我這顆赤誠之心，使我一切的準備都付諸東流。”
朱淩霄故作為難，“行，我定然全力一試。”
“好！”曹之利欣慰一笑，“白天朱賢弟便能自由行動，不過我的人還是不信任你，定會有人跟蹤監視你。你小心行事。”
“大人放心。五日内，我定能給你一個滿意地答案。”
曹之利再次欣慰拍了拍朱淩霄，“那賢弟先好生休息。祝你一路順利。”
說罷，他開門離去。
朱淩霄立刻打開紙張，紙張上隻有一個地圖，沒有文字；令牌上也沒有能指認曹之利身份的東西。
當真是個老狐狸。
他本想要一封刻有他私印的手寫信，好作為直接的證據；可這老狐狸一邊想用他，一邊又把自己藏得死死的。
空口白牙，他怎麼就确定勃破人能相信自己？明明已經是生死關頭，他倒是不在意？
朱淩霄暗自思忖，細細向來，如若他與勃破人勾結之事曝光，代價或許更大。他這般謹慎也是有道理的，就算是一死的結局，起義失敗還是被萬民唾棄這二者，還是有所區别。
他揉了揉眉頭，坐在床上，目光裡透着些許疲憊。現下最大的困難，是自己沒有自保的能力，就算取得證據怕是也難以返回，更不說揭穿曹之利。
兀然，他想起了雷盼兒。一想到她現在生死未蔔，朱淩霄越是疲憊。
“當真是個倔強性子......”朱淩霄歎息一聲，躺下身子，淺眠片刻。
不知多久，他兀然驚醒，以為自己睡了很久，忙地下了床，來到床邊，卻見天空才微微發白。
他深吸一口氣，低頭瞥見晨曦下的“白岫”。那一片片梨花，像是停泊在黑曜石上的蝴蝶。
像......黎禾......
朱淩霄眉間微蹙，好似在恍惚之中将那棵梨花樹看作了站在月色下的黎禾。她冷冷地望着自己，就像這棵白岫一樣。
等他回過神時，天色已亮。有人走來，開了門，“朱大人，曹大人說你今日便可回府了——”
“等等——”一個人攔住小吏，跨門而入。
朱淩霄記得此人：是除曹之利以外，其它具有權力之人；應當是其它勢力的頭。這個男人五十來歲，瘦而高，長臉、尖下巴，留着長胡須，眼眶凹陷，一雙眼睛大得出奇。
男人朝朱淩霄微微行禮，“朱大人，鄙人秦宜。”
姓秦？莫非是秦商之人？
“我是個商人，粗鄙不堪，不善文字，對濟中三賢沒什麼感覺。”秦宜抖抖衣裳，微微擡起下巴，眼神裡頗有些不屑，“我也不相信什麼深仇大恨，什麼屈辱名節，我隻相信利益。朱大人，什麼利益能讓你背叛家族、不顧父親性命？”
秦宜擡眸凝視朱淩霄，那雙黑亮詭異的眼珠子裡溢滿算計。
朱淩霄頓時覺得不舒服，他隻微微一笑，“自然是活下來的利益。周明沒想讓我活下來，我這不得給自己尋一條出路？”
秦宜露出狐疑神色，一眨不眨地盯了半晌，“不像。”
朱淩霄斂眸，“什麼意思？”
“你不像是這樣的人。”
“想活，人之常情。”
秦宜冷笑一聲，說罷，拍了拍手，一位男子走了進來，“為了朱大人安全着想，也為了我們大家好，這段時間這位季大俠将會寸步不離地保護你。”
“謝過了，但曹大人已經派人保護我，實在不必你多此一舉。”
“是嗎？曹公派了誰？我這季大俠可是修煉之人。朱大人可聽過修煉？修煉之人可都是半隻腳踏進仙途的人。”
朱淩霄沉默，他打量起這個“季大俠”，确實看着就像個難對付的。如若讓這種人跟在自己身邊，怕是更難以脫身。
“是我——”
這時，徐桑桑從一旁走了過來。秦宜一愣，“徐小姐？”
“幹爹派了我來保護朱大人。”
“你？”秦宜詫異，“小姐你是女子，怕是多有不便吧？”
“怎麼？你質疑我的能力？”
秦宜收聲，眼珠子微轉，随即一笑，“徐小姐的能力我怎麼會質疑？看來真的是秦某多此一舉了，既然如此，那秦某告退了。”
說罷，他帶着季大俠離去，房間裡隻剩下徐桑桑與朱淩霄二人。