“咱就約着在這碰頭吧。”周勁沒有将車趕到酒樓門口，而是在城門處就下車。

他擡下籮筐，系上扁擔，彎腰将它們擔在肩頭。

大牛現在滿心都是他的夫郎，叫他挪也是不願的，一口應下。

周勁擔着籮筐領着哥兒，在城門處經過簡單的盤查後，進入了縣城的主街。付家酒樓位于主街上，但在主街深處，得擔着東西往裡頭走。

“累了嗎？”明明身負“重擔”的是周勁，他卻一直關心付東緣腳的酸不酸，身子累不累。

“沒那麼容易累，還能走。”付東緣應。周勁為了遷就他，已經将步子壓得很小了，這要是跟不上，真是愧對農學生堅韌不屈的品質。

得到哥兒的回複，周勁收回目光，沉默不語，腦袋裡打定主意，晚上到家，一定要給哥兒燒壺水泡腳。

到一巷口，兩人沒再前進，拐了進去，朝前走了一小段路，繞到了付家酒樓的後門。

按照約定，在門框上敲三下，便有人來開門。

開門的不是付家酒樓的老闆，而是他手底下的一個賬房先生。

賬房先生姓劉，叫劉得益，河豐村人，跟在付永茂手底下好多年了，對他們家的情況也是知根知底。付東緣喊他得益叔，周勁跟着付東緣喊，也喚得益叔。

劉得益早年喪妻，膝下無子，現在鳏夫一個，腿又因一次走山路采菌子摔瘸了，拄了個拐棍，去哪都不方便，付永茂便安排他住在酒樓裡，替他守着這最後的家産。

這間酒樓是付永茂年輕的時候同夫郎一起打拼出來的，欠賬再多，也不可能将它賣了。

劉得益住在這，也能替他遮掩一下付老闆早就不在開陽縣的行蹤。

“快快，進來。”笑盈盈地将兩人迎進來，劉得益邊笑邊說，“等你們一早上了。”

周勁和付東緣進屋，剛放下東西，劉得益背後，一個纖瘦的小孩撲上來，死死地抱住周勁的胳膊，興奮又激動地喊：“哥！”

劉得益倚着拐杖，捋了捋胡子，笑道：“可把你們盼來了，一早上都在念呢，像隻不安定的蜜蜂。”

周勁趕緊把弟弟周小樓從自己捋下來，彎腰，給劉得益施了一個禮：“給您添麻煩了！”

劉得益忙擡手：“诶，哪會，我一個人住着寂靜，來隻小蜜蜂剛好。”

弟弟小樓被嶽父用銀兩贖回後，便寄養在城中一戶相熟的人的家裡。那戶人家離學堂近，嶽父交了束脩，弟弟小樓便在城裡上起了學。

後娘要緻弟弟于死地，村子裡的人也認定小樓一年前就已經死了，他們都是一夥兒的，幫親不幫理，再将他領回村中，處境怕是比之前還要艱難，不如留在城中，隐姓埋名，待搏出一個好的前途，再回去叫他們好好看看！

嶽父不僅用錢解了他的難，還替小樓安排好了後路，周勁當真感激不盡。

拽過弟弟細得像麻杆一樣的手，周勁拉着他來到付東緣的面前，低頭讓他叫人：“小樓，叫阿哥，阿緣阿哥。”

周小樓擡起他那雙黑亮有神的眼睛，仰頭看着付東緣，軟軟糯糯地叫道：“阿緣阿哥。”

“诶——”付東緣應了一聲，上前将小樓攬進懷裡，摸了摸他的腦袋。

這孩子在牙行受到了苛待，一個月吃不上一頓飽飯，渾身就沒幾兩肉，和他那急需營養的哥一樣，都得多吃主食多吃肉。吃飽了，也吃好了，才能把差的這些基礎補回來。

不能愧對這一聲聲清甜的呼喚，付東緣打定主意：“中午阿哥做飯，請你吃好吃的。”

“好！”周小樓高興不已，想手舞足蹈，但是被他那個不苟言笑的哥哥按下。

接着人也被他哥從阿緣阿哥的懷裡扯出來，冷着聲叫他去把籮筐裡的石頭搬出來，撒到後院的樹下。馬上執行，不得延誤。

搬了一塊石頭過去的小樓撓着頭想，他哥怎麼比以前兇好多？

付東緣卻是看得分明，他這相公，是吃醋了呀。

醋勁還不是一般的大。