一個胡人總是當衆馴着一隻鷹，他将那鷹的翅膀盡數剪去，強行敲下它尖利的鳥喙和手爪，弄得血肉模糊。那鷹最初極力反抗，但因為西域人的鞭打和日日喂下的藥漸漸屈服，到最後教得它隻會随樂聲跳舞，供人取樂，全然不再像一隻鷹。

若非窮途末路，他怎麼可能讓他最喜歡的鳥任人磋磨，變成那副模樣？

他本身便已經是那模樣了，他不想再有一隻鳥如那鷹一般。

所以程蕭疏任由程蕭若掐着自己，依舊一字一句清晰地、大逆不道回答：“确有異議。”

——

後來程五沒有再出現，隻是東方漸白時，有衙役來開了門，一群宦官進入牢中。

宦官都是些見人說人話的人，為首那個便面如冰霜：“應亦骛，雜家奉太子殿下教令而來，還不跪下聽令？”

應亦骛被關了這些時間，腦中仿佛雲煙般已然過完了自己前頭的十幾年，一時間确實難以回神，聞言方才立刻跪下：“草民聽令。”

宦官的聲音雖然略顯尖銳，但抑揚頓挫，在他的宣讀中，應亦骛滿腦子卻都隻想着為何太子會得知此事？是程五嗎？除了他之外……還會有誰？會不會是喬煊柳？他會知道消息嗎？

“……着令學子應亦骛十年内不得入朝科舉。”

應亦骛将頭垂得很低，身形卻不自覺顫抖。十年。十年後，他已然二十七歲了。

可能撿回這樣一條命，已是萬幸，不是麼？他原先被扣下的帽子可是欺君之罪啊。

應亦骛仰頭露出笑容，眼睛卻隻在頃刻間通紅：“草民叩謝太子殿下恩典，定當謹遵殿下教令。”

“應公子請起吧。”那宦官候着一夜，先前已經在太子跟前見着了程五那不要命的模樣，倒也想見見令那纨绔瘋鬧至此的人究竟是何等風情。

一眼打量過去，隻見一個青衣男子恭謹地跪在地上，身量倒不錯，纖瘦得恰到好處，但待他受完禮後再擡起臉來，發現也不過爾爾，不過有些書卷氣清隽溫文了些，雖小有姿色，倒也不足以那樣令人難以忘懷。

眼下旁人如何看他，應亦骛卻是無暇顧及，宦官離開後，衙役請他出獄，他魂不守舍地向外走。

東方已經大明，澄金的日光照在身上，卻散不去久在獄中無可避免沾上的潮氣。

應亦骛跟着衙役走到大理寺外，此時大理寺衆人已在當值，外界肅穆，隻有一個人停在不遠處，見了他忙揮手，又很快向他走來。

應亦骛看到他，鼻尖不由得一澀，卻隻能強行隐忍下，緩步與喬煊柳會面。

喬煊柳見着他安然無恙，方才松了一口氣：“我今晨才聽說你下獄半日又得太子殿下恩典釋放的消息，怎會如此？”

他很是不解，其中惋惜甚多。他們同窗數載，惺惺相惜，應亦骛當然知道這絕非虛情假意，隻是腦子裡仍然卻不由自主想起程蕭疏同他說的“始作俑者”，一時不知道該如何回答，隻得默然。

喬煊柳寫得一手好詩，但嘴同樣地笨，否則物以類聚，他也不會和應亦骛玩到一處去，眼下并不曉得如何安慰他，隻能輕拍他的肩膀：“亦骛，你……”

“我知你想說什麼。”應亦骛苦笑：“但眼看十餘年苦讀好不容易有了結果，娘親也可以靠我脫離苦海，忽然被告知不過是黃粱一夢，你叫我如何能接受？”

二人一時無話，喬煊柳隻能請他先上馬車，說是送他回應府。

途中過于安靜，更加沉悶壓抑，喬煊柳隻得絞盡腦汁主動找些話來同他說：“不過亦骛，你是何時與這程五公子結識的？他此番為救你可是出了大力，恐要遭到懲戒，待你好受些了我幫你備禮，還是去穆國公府上好好向他道謝罷？”

應亦骛聞言，連頹喪都來不及收起，忙問他：“程五怎麼了？”

喬煊柳才想起他方才出獄，對外界一無所知。但又思及程五所行之事，方才後知後覺咂摸出幾分驚異來：“聽聞昨夜斷完案後，東宮其實早已下了教令。隻是程五質疑東宮所下教令，夜闖東宮叩門求見太子，頂着東宮的斥責為你求了能再參與科舉的恩典，已是鬧得滿城風雨，無人不知。”