“嘉順，從你爹爹那兒得了那麼多賞賜不送，巴巴拿這坊間粗制濫造的東西過來做什麼？”

面對生母尖銳的責難，趙瑞瑞以帕掩鼻，扯扯唇角後答道：“随侍在側說出去好聽，官家身邊從來不缺美人，崔貴妃落為庶人後，這幾年過得是什麼日子？

姐姐再這麼不争不搶蹉跎下去，隻怕待官家回宮時，早就忘了你還住在這偏僻難行的野店麓了。”

當值宮婢掀簾入室添炭，朔風夾帶着雪粒子兜頭劈來，任婉容蠟黃憔悴的臉上頓時又增數道冰霜。

“我不為親生母親籌謀，還能為誰籌謀？如今這潤顔膏在外頭可是有價無市的好東西，姐姐莫要小瞧，且試用幾日看看？”

趙瑞瑞甩甩帕子，屈指抵着瓷盒朝任婉容的方向推了推。

“紅顔未老恩先斷，斜倚薰籠坐到明。信與不信，全在你。”

“瑞瑞，”盯着那盒那瞧着就不大精緻的潤顔膏，任婉容糾結良久，“這東西的效用，當真比造作所裡頭的還好？”

嘉順，瑞瑞。

咀嚼着此間差距，趙瑞瑞垂眸勾唇，信步行至窗畔，并未回答這個問題。

随侍宮婢無聲上前打開窗戶，垂首退了下去。

任婉容立即叫道：“要賞雪就到外頭去，我這點子炭哪裡夠你這般霍霍？”

風雪似潮水奔湧來的鈍刀，趙瑞瑞面無表情負手立于窗前，纖長的睫毛上很快積攢了一層薄薄的雪花。

任婉容抖抖滿是寒意的身子，咬牙打開盒子，用指甲挑起一縷膏體，湊到鼻尖輕嗅，氣味清雅宜人，竟還有股淡淡的花香。

“莫非……”

任婉容睜大眼睛，溫軟的嗓音止不住發顫，不由迎着寒風上前兩步：“和你之前籌辦的那場賞花宴有關？”

趙瑞瑞微微偏頭，以眼尾的餘光瞥向任婉容那與自己有七分相似的容顔，唇角勾起抹比冰雪更冷的弧度。

“人已在路上了，用或不用，全在你。”

太陽像顆剝離蛋清的暗灰蛋黃，反沒道路兩側樹木上裹着的那層晶瑩銀裝來得耀目，雨雪天道路濕滑，高大的景龍門前隔着老遠便積攢起前往内城的馬車長龍。

“嘶——若我沒有看錯，那是太白——”

“白天怎麼能看得見太白？你怕是還沒睡……天啦！真是太白金星！”

周遭吵嚷的環境為之一寂，轉瞬便如水點入了熱油鍋，炸得沸反盈天。

“太白晝見！這是百年難遇的太白晝見啊！”

“去年天狗吞日，今年太白晝見，難道與佞臣複出，重新當權有關？”

昨夜得了疑似有關于妹妹夏侯昙下落的線索，夏折薇決定親自前往，徹夜未眠布置，正靠在車壁上假寐，被攪擾得眉頭直皺，掀起車簾仰臉望天，果真在白天瞧見了隻在夜晚才會出現的太白星。

隔壁與她并排的馬車上，稚嫩男童托腮趴在車轅望了會兒天際，轉手揪住身邊滿面愁容的灰發老叟：“大爹爹，什麼叫太白晝見？”

“晝日裡瞧見太白星，意味着……”老叟壓低嗓門，“哎！太陽代表皇帝，太白耀日與其争輝，實非吉兆，實非吉兆！”

“前朝也曾有過太白晝見，宣武門前流血成河……”

聽到旁邊的男子說起往事，男童啃啃手指稍加思索，“所以，我們有可能要換皇帝了？！”

“童言無忌，童言無忌！子不語怪力亂神，大越承平日久，去歲才收複了燕、雲兩州，咱們的好日子還在後頭呐。”

老叟吓白了臉，不顧孫子的掙紮，慌忙捂住嘴抱入車内。适逢景龍門解了擁堵，車夫一甩長鞭，左擠右避，很快消失在繁華如織的東京城内。

身下的馬車随着車流緩緩駛動，夏折薇放下車簾怔坐好一會兒才重新閉上雙眼，卻再也找不回原先萦繞在靈台間的那絲困意。

她此行要去的并非皇宮，而是位于内城東北處，俗稱萬歲山的艮嶽。

東京城地處中原，本無山林泉壑。

六年前，有道士向官家進言，蔡相投官家所好，特設機構置辦花石修建此處。素聞萬歲山奇花異草無數，借着嘉順帝姬親召的機會，正好可以得見。

一路行來，山環水抱，軒館樓台，奇珍異獸，看得夏折薇目不暇接，不由對此行去處萬分期待。入了金波門，度過撷芳堤，瀕水莳绛桃海棠、芙蓉垂楊，略無隙地。轉眼卻瞧見大片熟悉的農圃，正中茅舍額匾上書：野店麓。

再文雅再好看，也難以掩蓋這裡就是農舍的事實。

風雪漸漸住了，夏折薇倒吸一口寒氣，心中哇涼一片，面上依舊不顯，“有勞女官姊姊為我引見。”