轉眼十餘日已過，這天正是薛忠秉的生日。薛公子将于“天香閣”大會京城内官宦子弟。其父薛亨沉穩老辣，宦海沉浮數十載，精于權謀心術，長袖善舞，口蜜腹劍，善揣上意。酋氐國屢屢進犯華夏，薛亨主張和議，防禦為主，不贊同深入酋氐與其決戰，附和支持他的武将朝臣不少，深得平武帝寵信。大臣中凡忤逆其意，搶其風頭的定設計陷害，權傾朝野，時人側目，人稱“削頭尚書”。

老賊深知伴君如伴虎，功高震主者身必危，平日深居簡出，謝客私門。有其父必有其子，薛忠秉陰狠狡詐比其父更甚，且精明強幹，出口必談聖賢，實則勾結仕宦，賄賂朝官，栽贓陷害，無惡不作。薛亨諸多不便親自出馬的事宜，全交由薛忠秉去辦。奸佞阿谀之徒鹹稱其賢，正直清廉人士談之切齒。

這薛公子長得一副女人相，言行舉動宛如女子，城府詭谲難測，無比陰狠歹毒，時人稱其為“血姑娘”，“血姑娘”乃華夏一種毒蛇，足見其狠毒。

薛府位于京都長河西側，深宅高院，家丁晝夜巡查守護。薛忠秉這些年明裡暗裡結下的仇家不在少數，出行時嶽青寸步不離，以為護衛。那日薛忠秉偶感風寒，病卧家中，嶽青難得空閑，獨自去“天香閣”吃酒，不想卻遭到刺客暗算。

薛忠秉料定必有内賊外通刺客，不會善罷甘休，近日偶得異人，當下合計，生辰宴會之時，暗設埋伏，隻待将那刺客一網打盡，再上報朝廷，盡行誅滅。

天近黃昏，天香閣張燈結彩，貴客盈門。薛府數百家丁于天香閣四周警戒守衛，酒樓上下每一角落全部清查一遍，酒樓内廚全部換成薛府之人，以确保萬無一失，絕對安全。即便天香閣平日請來的戲樂班子，也全部驗身無誤後，方準許入内。

天香閣内迎客的門子們呼喝聲此起彼伏：“左丞相府張大公子請！刑部尚書王府公子請！戶部尚書丁府兩位公子請！明華殿大學士夏大公子請！……”來賓個個身穿錦衣繡袍，峨冠博帶，通身珠光寶氣。有些公子哥攜着愛妾寵姬，這些女子婀娜妖冶，脂香粉膩。浪聲谑語此起彼伏，喧噪盈門。

來賓将賀禮交與薛家總管，紛紛登記造冊，不外乎各種珠寶玉器，金銀重禮。太子與諸位王爺因平武帝禁止其與朝臣私下來往，不能親身到場，隻将禮品賀詞送上。

薛公子于酒樓大廳内恭迎往來賓朋，天香閣掌櫃與手下們則忙于引領嘉賓入座，忙得不亦樂乎。嶽青與侍衛們環衛四周，以為安保警戒。一時間天香閣酒樓内，人群鼎沸，甚是熱鬧。

薛公子将府上王總管叫來，陰陽怪氣地問道：“今日來人如何？”

王總管躬身俯首，急忙從懷中掏出名冊念道：“回禀公子，來賓二百七十三人，有左丞相府三人……”正待繼續往下念，薛公子皺皺眉頭，打斷他道：“罷了，誰來暫且不提，你便留意哪門子請不來的，晚些時候抄送與我。能來的，名冊已記下，不須說。倒是那些不來的，要留多心，聖人言‘以德報怨’，既然請不動，本公子日後更要好好照顧些個！”