李月白、林風殿試前夕去禮部指定的書鋪買了《禦試須知》與空白試卷，又領了考試号（參加殿試的憑證）後，又在京城遊玩了數日。殿試那天兩人相約一同赴試，随同衆多士子來到永安宮文華殿外，向大殿的衛士出示考試憑證後，進入考場，一排排試桌分列大殿兩側，一眼望不到頭，場面十分宏大！兩人找到各自的考位坐下，很快編排官們便将試卷發到衆考生手中。

李月白将試卷展開，卻見有殿試策一道、賦一篇。所謂殿試策是皇帝欽定的一道關于國家安危治亂的議論文。試策的标題為：“平敵戡亂兼懷柔酋氐之治道”，試策引文寫道：“上古虞華奉天帝之命統禦六界，鎮滅魔魁混元，天下分為五國，立約互不侵伐，天下安定數千載矣。華夏肇始于帝君虞華，為人國之首，秉承丘孟尊者之學，崇仁義、定尊卑、輕貨利、尚和合、求大同，寄望天下列國平等相待。朕以為和平乃天下萬民之福，戰亂實為殘民之賊，攻戰征伐源于心之邪妄！自是非他，争競貪餍，實為心賊。羲和神玺乃虞華帝君所傳之至寶，倚之抵禦魔族，交通神國，豈料竟緻酋氐觊觎，興兵進犯，侵我家國，殺我人民，此等醜類，亂邦國之規度，棄神明之大義，野心霸權昭然若揭，且猰貐魔族蠢蠢欲動，更有連兵結禍之勢，朕甚憂之，今廣求賢才，納士子之谏，共求平敵興邦之良策！”

平武帝親自定下這道殿試策，以考察士子們針對當前酋氐寇邊勢态，闡述退敵強國的見解。李月白讀罷微微一笑，已心有成竹，他接着往下一瞧，試卷又要求寫一篇辭賦，以考察士子的文詞，這賦的題目名稱為《上林千秋賦》，上林苑是京師長陽北面的一座皇家園林。李月白心頭一震，這不正是夢遇莊伊蝶，他提到的那篇詞賦嗎？暗道：“真是太蹊跷了！”

李月白轉頭瞧向身旁的林風，兩人四目相對，仿佛心有靈犀，彼此會心一笑，各自揮筆急書起來。

永安宮大殿上，朝臣們正為無心法師軍武場演練一事争得面紅耳赤，相持不下。

永安宮大殿之下，兵部尚書楊彪手執笏闆，奏道：“陛下，臣聽聞無心法師将于軍武場習練蒼狼兵陣，此事本無可厚非，隻是法師要求習練兵陣時以京城秋季待決死囚為祭，臣以為萬萬不可！”

平武帝禦座之上已有了主意，一心想成全太子與無心法師。若法師輔佐太子，以蒼狼兵陣擊潰酋氐大軍，太子将名正言順地繼承大位，也令那些不看好太子的朝臣王爺們徹底死心。今天的朝會不過走走過場，順便聽聽群臣們的想法。

平武帝面無表情，身子略向前探了探，将陛階之下的臣子們掃視一番後，問道：“楊愛卿，有何不可啊，說來聽聽！”

楊彪道：“這些死囚，乃刑部依法審理裁定，大理寺複核之案犯，死囚處決，關乎陛下生殺予奪之威，倘若将其交由法師，臣恐有威權旁落之危，有損國法莊嚴肅穆，難免國民背後非議啊！”

平武帝聽了不以為然，搖搖頭笑道：“法師以這些死囚為祭，須朕授命方可，若無朕的首肯，他怎會擅自處決這些囚徒？何來威權旁落一說？楊愛卿多慮了！”