謝府。

謝府的庭院外面看上去平平無奇，裡面卻極盡豪奢，沈時钊穿過無比熟悉的廊道，剛進廳堂，謝止松便将他喊入書房。

“跟我進來。”

依沈時钊對謝止松的了解，朝堂中怕是又出了事。

沈時钊關上門後，謝止松扔給他一封信，開口道：“西北出事了。”

沈時钊擡頭，神情并不驚愕，他擰眉拆開信件，謝止松目光在他身上繞了一圈，問：“你已經聽說了？”

沈時钊點頭。

謝止松挑眉笑：“看來我小瞧你了，我以為我是這裡第一個知道确切消息的人。”

乾陽宮。

這幾日宮裡張燈結彩，太監和宮女為了幾日後榮慶帝的壽辰忙前忙後，宮内挂滿紅綢彩鍛，榮慶帝在幾案上練字，他全神貫注，紙張上筆鋒酋勁有力，謝止松站在一旁，專心觀賞，一言不發。

“你覺得朕的字今天寫得怎麼樣？”榮慶帝忽然開了口。

謝止松兩眼發亮，無人能辯出他是否真情實感，“幾日不見皇上寫字，沒想到皇上的功夫又精進了，紙上的字像人之壯年。”

榮慶帝将其中一幅隻寫了一個“忠”字的紙遞給謝止松，“旁人說朕的字寫得好，都不誠心，隻有你最得朕心，拿去吧。”

榮慶帝說完，謝止松受寵若驚，忙下跪雙手舉過頭頂，接過了那幅字。

因公孫越一事，謝止松被冷落了很久，陸黨擡頭，招搖過市，榮慶帝看一方反思得差不多，另一方又冒頭冒得太明顯，将謝止松召進了宮中。

帝王術，不過是玩平衡。

細細數來，榮慶帝送了謝止松不少幅字畫，榮慶帝頗有些才情，平日裡愛吟詩作畫，喜歡收藏名家書法和名人畫作，大徐也因此有重文輕武的風氣，文官往往比武官更受寵，也更容易往上爬。謝止松曾經是科舉考中的佼佼者，還不僅腦子靈光，擅長文章、書法和繪畫，十分對榮慶帝的胃口。

别人都是為誇而誇，唯有謝止松拍的馬屁既有感情，又有水平。

他是真懂。

何況榮慶帝每次賞賜後，謝止松都把榮慶帝的畫作挂在家裡的大堂，榮慶帝不用找人調查，所有人都知道，謝止松是他的頭号粉頭子。

别人誇得都沒有謝止松誇得舒心，謝止松不經常在身邊的日子裡，榮慶帝的确有些懷念他。

榮慶帝送謝止松一個“忠”字，意味不言而喻。

謝止松是他最忠心的臣子。

爐子裡的香料揮發出的香氣沁人心脾，榮慶帝打濕筆頭，用筆蘸墨：“朕聽說最近西北那邊出了點事情，但陸嘉和我說沒什麼事，一切安好，你覺得呢？”

按謝止松的年紀，跪下之後再站起來有點費勁，他晃悠悠站起來，晃悠悠說：“臣聽說的消息也是陸大人放出來的，在這方面一直是陸大人主持大局，臣相信陸大人。”

榮慶帝繼續動筆：“陸嘉辦事朕确實放心，何況還有王榮濤守着。”

謝止松低着頭，目光落在身前的一小片天地，他懷裡抱着榮慶帝剛剛賜他的字，站得規規矩矩，一個“忠”字立在紙的正中央，他眼裡慢慢冷下來，沒有一點溫度。

鄒清許自從和沈時钊說過西北的事後，便等着沈時钊給他回複，他和賀朝一起在家裡吃飯時，不時擡頭，隻要門口一有響動，他立馬讓賀朝閉嘴，豎起耳朵聽外面的動靜。

狼來了三次以後，賀朝再也不聽他的話了，哪怕外面有人放炮，他也能把面吃的呼噜響。

賀朝疑惑地問鄒清許：“今天家裡除了我之外，難道還有别的客人嗎？”

鄒清許搖頭，這頓飯他吃得心不在焉，“暫時隻有你。”

“暫時？你除了我還有什麼朋友？該不會是梁君宗吧？”賀朝撐着下巴擡起了頭，“不對，不可能是他，如果來的人是梁君宗，你一定不是這副德行，話說你現在一臉期待，期待誰呢？”

鄒清許：“沈時钊。”

賀朝把剛喝的一口水吐了出來：“沈時钊？沈時钊還不如梁君宗呢，你惹這位祖宗了？”

鄒清許：“沒惹，但遇到這麼好的機會，他不懂得珍惜把握，實在讓人想不明白。”

賀朝嘴裡的水再次吐了出來：“你什麼意思，該不會你真的是......那個，隻是你看不上梁君宗，看上了沈時钊，完了完了，我有點危險。”

鄒清許拽着賀朝起身：“走走走。”

賀朝嬉皮笑臉：“你别着急，你看現在的你很不優雅，你沒事找沈時钊幹什麼。”

鄒清許：“搞好關系。”

“上道兒。”賀朝笑嘻嘻地拍了他一下，他看鄒清許實在煩躁，躲了出去。鄒清許繼續苦等，可沈時钊像憑空消失了一般，逼得他在沈時钊家直接等到半夜。