“陛下。”高苗緊緊地握住金簪的手，低聲道，“趁陛下現在醒着，我去将藥端來。”

金簪颔首，又問了杜鵑有關于梵陽的事。她低聲道：“思來想去，不是血口傷痕中的招。你幫朕盯着他些，而且高苗與他日夜相處研制蠱毒，朕放心高苗，卻覺出梵陽不可信。自淩少保的送行诏一出後……朕總覺得好似忽略什麼。”

“陛下懷疑他，不如讓我來處置他。”楚甲子言道。

金簪搖頭，輕出口氣道：“今夜好像是晴日，你力氣大，抱朕出去吹吹清風，看看明月吧。”

楚甲子聞言，歎了聲。他也聽過梵阆一事，因過世的舞藝司侍，陛下對梵陽多有寬容。

他按金簪的意思，将人抱起來走至殿外。

杜鵑和南葉早已命宮侍放好軟榻，伺候金簪躺上去。

“以往一點不覺得這些東西珍貴，仿佛唾手可得。如今這番境地，方才覺得……”金簪感歎不過一句就聽到哭泣聲，不由微微一笑，朝立在旁邊當柱子的楚甲子道，“過來，讓朕靠着你。”

楚甲子遲疑了下。人醒來和睡着是兩種狀态，此刻不免有點難為情。他終是放下那點腼腆，坐在金簪身後，把她抱在懷裡擁攬住。

“陛下，要好好吃東西。”

“你可以不說話，你一說，我就知道你在說我病瘦了。”金簪低聲一笑，察覺身後的人緊繃身體，便安靜了下來。

此刻的金簪像是鄰家的小姑娘一樣，依偎在大哥哥的懷裡，靜靜地欣賞月色。

良久後，金簪終是放不下國事，又問道：“明日，你要離京了？”

“嗯。天亮就走。大軍該到海甯府了。”楚甲子言道。

“瞧這時節、月色，年底前可要回來啊。”金簪靠在他的懷裡低聲道，慢慢地睡了過去。

“陛下……”楚甲子的心中刺痛，好恨這蠱毒。他暗暗下個決定，盡快解決天師道，再偷偷前往蜀地，一定要找到解蠱之法，将它帶回給女帝。

**

數日後，楚甲子早已帶親信離京，而沈長清在上朝途中因馬車受驚，撞翻新砌瓦牆。

那牆面砸在他的車上，車架被毀壞不說，也讓他的腿受傷，自此不良于行。

一位如日中天的三公大人就此泯然于衆。

莫雲長作為沈長清的親近門生，按先生的意思在病期間代為處理朝政。

一時間，莫府門客如雲，百官争相送禮。

莫雲長起初拒絕幾次，最終抵不住誘惑開始陸續收禮。而他這一代替，就被人拱上高台。

沈長清傷好後卻隻能坐在輪椅上，管不到莫雲長的行事作風。他聽聞些風聲，在病榻上提醒莫雲長兩句。

然而，莫雲長當面一副悉心聽教的恭敬模樣，出府後已将那些告誡抛擲腦外。

祁缙雲掌管五官，拜為大司徒。

自沈長清出事後，他在五官行事日漸受阻，詢來問去都不知道是誰搞的鬼。他去求見太後，希望清理吏治，恢複被風子鸾廢除的士林考核，提拔人才。

然則，太後三言兩語就将人打發。随後，虎贲軍就控制乾明宮，不準外人入宮見陛下。

祁缙雲以死求見金簪，終于被梵陽放入寝殿。然而，他發現陛下病重得人事不知，根本處理不了朝政事務。

此後，他在朝中舉步維艱，試着與衛南勳合作。

無論如何，不管朝堂如何，後宮有何風雲，都要先保陛下的性命要緊。

後宮偏殿内，梵陽朝躬身谄笑的莫雲長冷笑：“你這倒好，收這些東西後還送到本監的面前。莫不是，你在告訴旁人是本監讓你貪墨？莫雲長，别以為本監不知道你在朝中搞的小動作。若是祁缙雲抓住你的把柄，本監也保不下你。

趁此機會，多提拔親信，如此才好對抗祁缙雲。”

“是。梵大宮，這是月羅府送來的奇珍。下官知你愛這些，定能投您所好，請大宮笑納。”莫雲長将東西遞給梵陽的親信。

梵陽瞧進打開的盒子，定睛後立時從座位上站起來。

【巧了，高苗一直在找可以令金蟬蠱王融合生死蠱已延壽之法，如今關鍵的月羅雪蟬就來了。】

“不錯。這東西送得甚和本監心意。另外，聽說護國将軍要從南邊回來了？”

“啊……是。天師道的教衆都是群散兵遊勇，自李雲起在洛川江一役被楚甲子砍死後，餘下些遊民都隻會拿刀亂砍，根本不會打戰。他們豈能是那殺神的對手啊。”莫雲長扯面皮笑道。

“他回來，這權就得讓了。自海甯到京師一路，多得是山關河道，不如，就讓他别回來了。”梵陽站起身，拍在莫雲長的肩頭，含笑走了。

金平四年，楚甲子沒有南歸。

金簪等了整整一晚，咳出一口心頭血，徹底病若遊絲。

高苗沒有好的辦法，就聽了梵陽的話，用血蠱給金簪換血。

梵陽私下認為：以體内毒血換給金簪，此後金簪就是低賤的貧民血脈，而他則會成為高貴的軒轅氏族。

然而，換血并不容易，金簪幾近被折騰緻死。

南葉和杜鵑終于發現情況不對，若是高苗也是那個被蒙在鼓裡的人，梵陽就是真正的敲鼓人。

兩人想将金簪帶出皇宮，然則，連太後都阻止此事。

一個黑夜，南葉被活捉扒舌，消失在金宮。

杜鵑渾渾噩噩，面對高苗的詢問哆嗦不敢言。她看到了一群妖魔鬼怪，全部向乾明宮撲來，誰也逃不了、躲不開。杜鵑在一夜之間就瘋了。

高苗這才覺出事情不對，請高廷之出山。在高廷之的幫助下，兩人用高氏銀針法、九丸參湯續命法吊住金簪一口氣。

高廷之瞧着這樣的陛下，一巴掌打在高苗的臉上。他在憤怒之餘，更多是對孫女的失望和痛心。

他直言道：“我高氏世代宮醫，為軒轅氏護體延壽。神女認下你後自此家中無人欺辱你，這是陛下給你帶來的榮耀。你倒好，将陛下帶至如此絕境，不尋思破解之法，一心制毒加深陛下體内的毒素。”

“祖父……我沒有。”高苗百口莫辯，“我一直在研蠱，給陛下拖延時間。我不知道她怎麼會中毒……”

“豬油蒙了心啊。你好好看看你身邊的人吧。”高廷之也有耳聞朝中事，心知内外小鬼已經聯合成勢，一時難以抗衡。

如今，為挽回這個錯誤，他待在金簪的偏殿不走了。

梵陽覺出高家要脫離掌控，尋思要害高廷之。然而，高苗的質問和猜疑，讓他起了周旋的樂趣。

何況，金簪如今的狀态已經毫無威脅可言。

自楚甲子出事後，梵陽夥同莫雲長提拔親信加入護國軍。

這番下來，他算是步有司赤燕之後，徹底脫離勝争月輝的掌控。

金平五年，梵陽照舊将勝争給的解藥融水，捏住金簪的下颚灌進去。

他看着奄奄一息、骨瘦嶙峋的女子，低聲道：“你恐怕不知道吧，我以你的血練了好多蠱，真想都用在你的身上啊。不過，高廷之那老頭看得緊，現在也啃書啃得厲害。

你是真不能死啊。每月的大朝會，得讓人将你穿戴整齊後送上帝位坐一坐。

但是，我真得手癢，今日我将情蠱研制成功，此蠱無毒。我将雌蠱放在你的身上，而這雄蠱麼……呵呵呵……明日，我會出城巡營，就将它當街放了。

它趴在誰的身上，誰就是你的夫君……啊……不對，你可能活不長，那雄蠱也活不長。

不打緊，就看你的天命了。你這般倒黴，不知道雌雄兩蠱誰先死。哈哈哈哈……”

金簪躺在床上一動不動，兩頰深陷幾無人樣。若不是高廷之給她吊一口氣，早已死去。

翌日，風和日麗，本該繁華熱鬧的京都已經一片蕭瑟。

往日的繁華如潮退去，京中富家、貴族跑的跑、逃的逃，依附的依附，作惡得越發猖狂，令京中多很多乞丐流氓，空巷遺宅。

十三歲的淩雲一身乞丐服，趴在乞丐群裡顧我地雕刻一截木頭。

乞丐頭子鐵老大瞧着他道：“又刻什麼呢？快去要飯，哪日真餓死了，又害你義父義母傷心。咿，宮裡的馬車。”

淩雲手上的動作一頓，揚眸看向白馬大道的盡頭。他被鐵老大踢了兩腳也沒發作，将手裡的木頭和削木的薄刀塞進懷，拍把屁股上的塵土，捏上空碗向大道走去。

鐵老大一看這小子要搞事，不由躲開幾步。攔是攔不住，不被殃及就不錯了。

一輛華麗至極的馬車從白馬大街的盡頭駛來，前後儀仗都快要比得上以前的風子鸾出行。

淩雲的雙眸微眯，心裡想着那個人，正待上前被鐵老大一把拉回道邊。

鐵老大急切道：“不是女帝。”

馬車上的梵陽掀起簾角，一眼相中落拓髒兮的孩子。他朝旁邊親手提拔的虎贲軍首領羅明道：“将那小乞丐給本監帶過來。”

“是。”羅明一把推開鐵老大，提起十三歲的淩雲扔在馬車旁。

車簾被掀開一角，梵陽瞧着目光明亮有神的孩子，嘻嘻笑道：“有一雙好眼睛，像是藏了很多事。不錯，這個盒子，賞你了。”說完，他将一個盒子扔在淩雲的手旁。

淩雲的目光垂落，收斂眸裡的恨意。他被羅明踢了一腳，踹去路邊，連帶那個打開的盒子。

他死死地盯着遠去的馬車隊伍，沒注意到一隻透明帶血線如蜱蟲般的東西一口咬在指尖。他“嗯”了聲，低首看向指尖的血點，甩了下手道：“死太監，莫名其妙。”

【就是你殺了我祖父，什麼送行诏，早晚我要你血債血償。】

鐵老大看車隊走遠才敢再次過來。他撿起路上的盒子，翻來覆去道：“啧，看起來是個好東西，能換錢。”

淩雲聞言，猛得從地上跳起來，一把奪過木盒，平靜道：“貴人給我的東西，你敢拿啊？”

【莫黨那些戲人成性、作惡多端的東西能給什麼好東西，不怕毒死你。】

說完，他挺個胸膛揣空碗和盒子走了。

“啧，這小子，有點功夫了不起。哎，買了雞，記得分我個腿。”鐵老大高聲道。

淩雲朝後方揮了手，沒走兩步就捂在心口，彎下腰。

“啊……鑽心的……”

【這盒子裡肯定有東西，剛才的血口……】

“啊……”

【這些害人精，果然又當街戲耍人，拿人命不當回事。】

鐵老大一瞧不好，趕緊上來将淩雲拉去道旁，念叨道：“我說你小子，跟你說多少遍，要飯不長眼啊，不知道避開主道，非得湊上去找虐。”

淩雲嗬嗬地喘息兩聲，悶聲悶氣道：“心口疼……”

“我的親娘啊，你怎麼了，突然這麼多汗？快來人，你們快過來，将這木頭送去醫館。”鐵老大吆喝着，來了一幫乞丐幫他将淩雲架去醫館。

醫館的診費和藥都不便宜，鐵老大将剛到手的木盒在案上一拍，理直氣壯道：“拿這個抵。這個……貴人府上出來的寶盒。”

緩過心口的疼痛後，淩雲的手腳都是軟的。随時間的過去，他慢慢地恢複了。

與此同時，因為雄蠱尋到寄主，宮裡奄奄一息的金簪在雌蠱對雄蠱生機的感應下長吸口氣。

守在榻旁的高廷之立時反應過來，幫助金簪服藥、針灸。

他尋思此事絕不能讓梵陽大宮侍知道，還是得找高苗掩護着救治金簪。

宮外的藥鋪裡，等大夫忙完來給淩雲看病，人已經站起來自己擦汗。

淩雲拉住藥仆拿檀木盒的手，冷靜道：“我沒病，盒子不換藥。”

他朝目瞪口呆的鐵老大道，“我沒事。拿這玩意去換隻雞，大家都能整口肉吃。”

“好哎……”幫忙的小乞丐們紛紛笑哄起來。

他們擁着淩雲和盒子往外走。

藥仆朝鐵老大呸了聲：“窮鬼。”

鐵老大反哼了聲，朝走遠的乞娃們喊道：“等等我，老子得吃雞腿。”

晚間，京都城外的破廟裡，淩雲的空碗裡有一點嚼爛的雞骨渣滓。

他本人蹲在牆角，取出懷裡的木頭，撫摸下後繼續雕刻。

鐵老大真是服這小子，不操心吃食就操心木頭。

“我說木頭，你的手藝這麼好，雕什麼像什麼，不去找個工做？”

“不去。”淩雲回兩字，撫摸手中快要成型的人臉，突然道，“最近楚将軍的人馬到哪裡？”

“回寒雪關吧。現在城裡的消息亂得很，便說這莫府，都快趕得上前頭的太宰府氣派。呵，如今城裡哪還有善戶。我尋思得去東都要飯。

你知道東都嗎？軒轅帝，就是女帝她爹，被北延慕容濤枭首祭子的大城。我尋思城裡的老爺、貴人們都逃東都避難去了，那裡應該有活路。”鐵老大敲了下不吭聲的淩雲，“木頭，你給點意見。”

“你人高馬大，不如去寒雪關投軍。别到個地方就隻知道要飯。其它地方就别去了，全是些蠅營狗苟的小人。”淩雲說完這話，趁月色離開破廟。

鐵老大真将這話聽進去。

然而，他環顧一屋子無家可歸的乞兒，偶爾還要莫名其妙地失蹤幾個，無力地歎道：“我走容易，可他們呢？”

他走到一旁的無臉婆婆身旁，将今日藏起來的一點雞皮放在她的掌心，“吃吧，婆婆。”

無臉婆婆猛地抓緊手，将那點油皮塞入嘴巴，慢慢地嚼起來。

鐵老大歎了聲：“若我去投軍，你們怎麼辦呢？”

無臉婆婆的臉很醜，重新長出來的皮像是醜八怪的桔子表面，凹凸不平還多紋路。

她在黑暗裡抓住鐵老大的手，在他的掌心一筆一劃地寫起來。她已經無法說話，剝皮時刀尖傷了眼睛，也看不清楚，唯獨手腳還能動。

鐵老大猛地收回手，低聲道：“我又不識字，識字那家夥出去了。算了算了，問你也是白問。睡了睡了。”

無臉婆婆聞言蜷縮成一團，抑制不住的眼淚叭叭地落進草木堆。若有什麼支撐她活下去，那就是希望再見金簪一面，知道她平安無事。

另一邊，淩雲融入夜色，慢慢悠悠往京都郊外十五裡外的秋山腳下走去。

那裡是收容他的義父義母的家。

五年前，淩雲親眼送祖父淩飛一程，後尾随沈長清安葬祖父、梅姨、殷羅姑姑等人。

待沈長清走後，他跪在祖父的墳前，發誓要殺那個太監梵陽，還有女帝。

至今，他不肯離開京都，是在等一個時機。

期間，季飛揚三次來京都尋人，淩雲都沒有出來同他相認。

他無法原諒季飛揚。若不是季飛揚愛上女帝，夥同她行刺風子鸾，就不會将禍招緻淩家，害祖父、梅姨等人枉死。

淩雲的手摸在木偶人的臉，手中的刀子迎着月色一下紮進木偶人的額心。

他将刀拔出來，重新将木偶人塞入懷，繼續往家走去。