山中古徑，通竹林幽處。

金簪立在竹籬外，望向布衣荊钗的姑娘，咽口吐沫喊：“你好。那個……”

小姑娘聞言轉身，舉起喂豬的木勺防備地看去。

她的另一手把豬食桶往後挪，巴巴道：“我……我家……沒吃了。”

金簪呃下，示意手裡的竹筒：“可以幫我舀點熱水嗎？”

小姑娘觑了又觑，将豬食全倒進石槽。她拍下手後打開籬笆門，輕聲道：“你……進來吧。”

“謝謝。”金簪走一天山路，夜将黃昏，才到達這小山頂。

本以為要露宿，沒想到柳暗花明來戶山裡人家。她喝過小姑娘溫在爐子上的水，環顧四周。真是個好地方。有竹有水，有草有豬。

“那些是什麼？”

小姑娘望向她指的方向，翻白眼道：“地瓜苗、青梗、卷菜……你……不認識啊？”

“呃……呵呵……”金簪撓下鬓角，面對這張稚臉，一時想不出借口。

小姑娘生出興趣，從廚房端來兩個饅頭遞給金簪，嘻嘻道：“前些年打仗，山下不太平，有流民找上山，搶了我家的食物。

爹爹進山前有交待，不要随便放人進家，而且我扮弱點好放松别人的警惕。”

“……”金簪眨眼，取過饅頭快口吃。“咳咳……”

“喝水喝水……”小姑娘趕緊給她遞水，邊道，“你看起來髒兮兮，卻是位娘子吧？聲音也不粗。你怎麼一個人上山，打算去哪兒？”

金簪啞口，囫囵個饅頭。走路姿态可以改變、聲音變不了，還是做回女子吧。

她緩過勁兒，拉唇角道：“勝城。”

“哦……啊，勝城啊？”小姑娘遠眺山頭，指向最高得那座山，“翻過落秋山，再行三十裡地才是勝城。山高路陡，極其難走。我小時去過一次，阿爹背我去呢。”

小姑娘前後兩次提起她的父親，孺慕之情溢于言表。

金簪莞爾道：“你有位好爹爹。”

“嗯。姐姐有嗎？”小姑娘閑話家常，“我得去做晚食，一會阿爹該回來了。你把他的饅頭吃了，我還得去備晚上的窩窩呢。”

金簪捏着半個饅頭，尴尬地不好意思再吃。

她獨坐院中，自嘲道：“我沒有這麼好的爹。”小姑娘不過八九歲的模樣，忙進忙出。

金簪高聲道：“我可以在你家留宿……”

“姑娘是誰？”

一個粗粗的男聲在金簪背後響起，唬得她跳起、回頭。

男人看出金簪的窘迫，沉着臉笑了聲，怪吓人。

“你别怕，我是這山上的獵戶。川丫子，做好飯嗎？”

“快啦，阿爹。這位姐姐說晚上要留宿，你做個主吧。”川丫子從廚房探出頭，嘿嘿笑道，“阿爹，姐姐是好人。”

男人非常直白道：“人是好是壞不寫在臉上。你這孩子，忘記爹怎麼囑咐你。”他無視金簪的存在，将手裡的獵貨放在廚房口，取刀剝皮。

偶爾掃眼金簪，這姑娘人高馬大，瞧着身子骨不弱，隻是手足無措的模樣還挺“善良”。

“留吧。同川丫子一個屋。”

“謝謝。”金簪松口氣，剛坐下又覺得不對勁。男人對活着的野物下刀利索，放血後拖至竹竿流水邊，洗漱切塊。她不免吞口水，此人若真有歹心，也得學他女兒先示弱。

川丫子将炒好的菜端進正堂。

金簪瞧着，一院三人幾物，豬和雞都不閑，就她最閑。

川丫子見親爹清理野物，問道：“阿爹，今晚做狸子嗎？”

“嗯。既然是有禮貌的客人，就好好招呼。而且，丫頭好久沒吃肉吧，今晚炖了這狸子。”男人将切塊的狸子肉放入木盆，遞給川丫子。

他轉身去削制皮料，邊忙邊同川丫子說起山中見聞。

金簪這才知道那怪模怪樣的野物是山裡的香狸，也順帶聽一耳朵山中趣聞。

她對這對父女的相處方式生出羨慕。金簪主動拿把豬圈邊的幹草扔進豬槽，見男人的目光射來，尴尬道：“我……”

“聽川丫子說姑娘要去勝城？”男人繼續忙活手上的皮子。

“嗯。這位壯漢怎麼稱呼？”金簪這一問又得男人審視的目光。

“山裡人，沒什麼稱呼。你喊我駱獵戶就行。”駱獵戶說完，又問，“姑娘一個人翻不過落秋山。”

“我想聘你帶路，可行？”金簪走近幾步道。

“阿爹，姐姐，吃飯了。”川丫子将煮好的狸子肉端進正堂。

駱獵戶在流水邊洗過手，結闆似的臉上扯抹笑：“姑娘一起吃飯吧。你的事，桌上說。”

金簪洗手上桌，瞧向一盤白白的肉和一盤菜，再有一碗粥和一個饅頭……這就是尋常人家得一餐。

駱獵戶說過：川丫子好幾日沒吃肉。若是沒有這盤肉，就剩下一盤素菜、粥和饅頭。

她低首吃着，味道沒法和曾經的精緻比，但是，稀粥入肚，胃裡卻是比吃張停雲的烤肉還暖。

“謝謝，川丫子。你真是太能幹了。”

“嘻嘻，姐姐吃肉。我爹爹雖是獵戶，平日也不見肉吃。一旦有獵物，阿爹都賣進城，換來米面和衣飾。”川丫子說着，給父親夾一塊大肉。

金簪夾起肉，聞到腥味差點哕出來。

水煮野獸肉，比烤、石闆煎都要腥。

但是，她面不改色地嚼碎咽下，将粥和饅頭合着菜都吃光。

飯後，駱獵戶瞧金簪道：“我看得出來，你吃不慣咱們山裡人的食物。你想要去勝城，問題不大，不過得付我五兩銀子的向導費。”

金簪不覺得這有什麼問題。問題是她兜裡無子。

“可以。待我在勝城門口，就付你銀子。”

“你這小娘子，身量頗高，看着不弱。行，這一路上的吃食、翻山所需，我來負責。”駱獵戶幹脆道。

“阿爹，我也去。”川丫子急巴巴道，“以前我要你背去，現在我長大了可以自己走。”

“你走了，家裡的豬和雞咋辦？送穿山甲啊。”駱獵戶敲在川丫子的腦袋，“帶這位姑娘去休息。明日早起蒸一鍋白面饅頭，我們帶路上吃。”

“哎，好吧。”川丫子沒鬧，乖覺地領金簪洗漱後上床休息。

小姑娘是半夜才上床，說是要活面待用。她入睡得很快，一會就打起小呼噜。

金簪在黑暗裡輾轉反側，取出懷中翠金相纏的甲套。