姜漱玉将風月樓的事料理周全後，便要進宮執事。臨走之前她去書房瞧了眼妹妹洗玉。三姨母怕她再惹出是非，被别人捏住把柄無緣秋闱。索性将人關在屋内，命人監督她好好溫習功課。
事關家族榮辱，一點也馬虎不得。為此前去書房伺候的都是上了年紀的嬷嬷，把人盯得那是緊緊地。整日三更睡五更起，短短兩日就消瘦不少。姜洗玉那是有苦說不出，勢要出來後去找風月樓的人算賬。
看見長姐她還不忘拉着姜漱玉的衣袖猜疑：“你說是不是有人故意栽贓陷害我，想用此事令讓我無法參加秋闱。”
“你呀。還是專心讀書吧，”姜漱玉戳了戳妹妹的額頭後笑言，“此事我已解決妥帖，不會耽誤你的前程。”
“多謝長姐，但你能不能跟我母親說說，讓幾個俊秀的小厮服侍我。那幾個嬷嬷都是家中的舊人，整日盯得我渾身發毛，讀書也沒什麼滋味。”姜洗玉還是孩子心性，整日被拘束着哪裡受得了，軟磨硬泡對她撒嬌賣俏。
“讀書能有什麼好滋味，”姜漱玉哪能看不出妹妹所思所想，坐下來寬慰她道，“你若有日後有了功名什麼樣的美人得不到，假以時日位極人臣，光偏房就能納上五位。”
“哼規矩是死得人是活得，朝廷都說五品官員以下禁止納側室，但是有偏房的還不是一抓一大把，隻是沒有名分罷了。”姜洗玉想不通，自己不過就是想嘗嘗男人滋味，怎麼偏偏遇上個烈性子，險些鬧出人命。
姜漱玉眉眼彎彎對妹妹戲言：“那我們洗玉可要努力秋闱，日後一群小侍伺候着你起床穿衣。”
聽見長姐的打趣後，姜洗玉面色微紅，轉身憤憤道：“你就會取笑我。”
姜漱玉仔細一想，妹妹年華正好，也是到了知曉人事的年紀。從她屋裡伺候的小厮中挑出個能當通房的，不是模樣夠不上就是年紀大了些。
她索性大度道：“我身邊的弄墨你可中意？”
姜洗玉一愣，迅速搖頭：“那是為姐姐準備的，我怎能要去。”
“你若是就給你。”在姜漱玉眼中妹妹最大，小侍不過是随手送人的玩意罷了。三姨母管教也實在嚴厲，至今也沒給洗玉準備個稱心如意的通房。
“不，我要先專心讀書。”
姜洗玉清楚秋闱的輕重，事關家族榮辱當然馬虎不得。富貴人家中誰沒有一個做官的親戚幫忙。尤其是像她們家這樣的皇商自然是少不了上下關系的打點。
姜漱玉瞧見妹妹苦讀詩書的模樣感到欣慰不少，她在家僅僅是待了不到三日便又要進了宮。離家之前父親說下回歸來就要跟趙家的公子會面。她也沒細問是哪個趙家随意點頭就乘轎進宮。
剛入内宮就瞧見不遠處浩浩蕩蕩的儀仗，姜漱玉退至檐下，垂眸盯着那地上風吹雨打的青石闆。幾位宮人舉着兩副步辇，前頭端坐的男子墨衣玉冠，眉眼舒緩大氣。身為君後氣質自然雍容典雅，貴不可攀。後面的男子錦衣華服，發冠上纏着一支孔雀羽簪，容貌清絕動人。可惜面色冷肅，少了幾分柔情。
姜漱玉等着前頭君後的步辇過後，才緩緩擡頭。卻正好跟一雙哀怨憂愁的雙眸相對。對方淡淡瞧了一眼就迅速收回視線，但她渾然不在意。
回到太醫署，姜漱玉就看到角落裡面色枯槁的朱琰，眼眸渾濁無光，一瞧見她回來就抱着她的腰身哭天搶地。
“姜大人你可算回來了。”
“你這是怎麼了？”姜漱玉以為她是遇見棘手的病症。
朱琰無助搖頭：“還不是那幾人天天鬧騰的，麗美人倒還好，那李美人和趙才人是要要折磨死我啊。”
“哪有你說的那麼可怕。”
“今日你回來我總算可以松快松快了。”
姜漱玉以為朱大人小題大做，她們負責照料的幾位美人性子都極好，不過在宮中太過寂寞愛拉着她們說話罷了。
“李美人的藥我已經煎好，實在有勞姜大人了。”朱琰雙手合十，卑微懇求。
姜漱玉看她愁眉苦臉索性就幫她一把，還不忘讨要：“聽說朱大人有一上好的硯台。”
朱琰語氣豪邁：“我明日就給你帶來。”
得到便宜之後，姜漱玉提着藥箱前去李美人的宮殿内，他出自名門世家，自幼飽讀詩書。剛入殿内就瞧見青衣長衫男人靠在窗下病恹恹地吟詩。
“宮門鎖春色，大雁過綠野。相思有誰陪，憑欄沉酒醉。”
姜漱玉一聽是如此大逆不道的詩詞，先低聲提醒：“微臣為美人請脈。”
男人憂愁的雙眸這才收回，耳邊的翠色微微一晃，笑容凄楚：“原來是姜大人啊，快請進。”
姜漱玉這才入屋，發現裡面并沒有伺候的人。這跟其他美人殿内比起來着實樸素了些。但更引她注意的是李美人的耳铛，大虞有令男子破身後女子要贈予一副耳铛以示對方已經成為人夫。即使是平康坊的花郎也要恪守這個規矩。
但李美人明明還沒有被陛下寵幸。
李美人察覺到姜漱玉的目光，用烏發遮住耳铛為她倒了杯茶，嗓音幽怨：“服侍我的人病了，大人别見怪。”
“無妨。”
姜漱玉将煎好的藥遞給美人，還不忘着重提醒：“美人這裡面有味藥材名曰雷公藤，長期服用會導緻子嗣艱難。”
男人自怨自艾道：“這我知道，姜大人像我這般醜陋的男子又有誰能看得上。”
姜漱玉不再吭聲，李美人生得并不醜，隻是終日身上萦繞着淡淡的愁緒，帶着點病美人的羸弱之姿。先凰最為寵愛的陸後也是這般令人憐惜的病容，而得了十年寵幸，可惜最後還是與世長辭。
先凰為此痛心疾首，因憂思過多短短三年後就宮車晏駕。
為此新帝登基後極為不喜這種柔弱風姿，還沒學上陸後幾分的李美人就被塞到這荒涼的偏殿，可以說是無人問津。