“行，趕明兒我替你問問文曲星。”
“你省省吧，别又傷着了。”宋知将單子交給張棄确認，确認無誤後，他也收拾收拾準備走了，大後天就是正式考試，他們約好了明天早點打烊，大家一起聚一聚。
送走宋知後，張棄仍是四下檢查了一通，這才揣了書回屋裡，張行簡說得對，書還是得讀的。
第二天一早，胡盼兒照常來了，但不止她一人。
張棄看看她娘，再看看她弟，便知道要發生什麼了。
“王娘子來買書？”張棄明知故問。
王氏的肚子已經很大了，約摸再有一個月就要臨盆，她笑說:“聽盼兒說小先生仁義，已經教了她很多學識，如今，我兒阿耀眼看也是蒙學的年紀了，今日來求先生也帶帶他吧。”
張棄看了一眼這位‘太子’，他比盼兒小兩歲，但個頭眼看就要比盼兒大了，瞪着一雙牛眼，脖子上的長命鎖锃光發亮，這個年紀還拿手指頭往嘴裡送，再将沾滿口水的手胡亂拿東西玩，眼看着魔抓就要伸向店内的書，張棄正要說話，胡盼兒就将他的手打開了。
張棄平複下心情，才說:“什麼先生，我不過是一個賣書的，盼兒她聰明勤懇，我才教了一些，是配不上先生這個稱呼的，我也正想找娘子說說呢，盼兒天資很好，要是不送官學，那是很可惜的。”
王氏瞥了眼胡盼兒，似乎十分不悅，将兒子往身邊帶了帶:“女兒家讀那麼多書做什麼，我們阿耀是要當官的，将來當了狀元郎，必定會報答先生的。”
你倒是真敢想，張棄克制住了罵人的沖動:“那我更不能收了，我肚子裡就隻有這麼點墨水，怎麼敢耽誤你家狀元郎的。”
王氏從這話裡咂摸出滋味了，想罵張棄，又不知從何罵起，于是轉頭對胡盼兒說:“看什麼看，人家廟小容不下你了，小賤蹄子，成天在外頭招惹不三不四的人，以後你再敢來，老娘打斷你的腿！”
話沒說完，她就抱着兒子跑了，胡盼兒隻得跟上，她回頭看看張棄，眼裡滿是愧疚和難堪。張棄心裡裝了一盆怒火，隻恨不能将王氏和她丈夫捆巴捆巴扔井裡。她琢磨着，忽然想起胡盼兒有位好姑婆。
“想什麼呢，盼兒呢？”賀微來了。
張棄将方才的事情都告訴了賀微，賀微憤然:“她個老賤人！”張棄又說了她姑婆的事情，如果能讓她養了盼兒，那是最好不過的，兩人商量一番，最後都開始搖頭歎氣，她們隻是外人！幹涉不了别人的家事。
但張棄卻沒打算不摻和，攪動不了胡家，她就要去探那位好姑婆！
又是一天忙碌，張棄依言提前打烊，賀微不好單獨同一群大男人吃喝，隻好将彩頭交由讓張棄轉交，又從餐館裡添了幾個菜，她說這個酒先不喝，等他們考上了再喝那個酒。
宋知笑笑，一番道謝後，張棄，宋知和洪春，再有另外兩位外地的，分别叫黃尋、柳豐，他們倆和宋、洪二位最相見恨晚，家裡也是差不多的貧窮，張棄看着，這四位的希望都挺大，尤其黃尋。
他們在院子裡設宴，擡頭就能見明月，他們先敬酒。敬青天，敬文曲星，敬祖先，再敬張棄，張棄惶恐，陪着喝了兩杯，她的酒量目前還不明确，從前在酒樓跑腿賣酒時就沒少喝，醉過，但不多。
酒過三巡，宋知的臉色已經從頭紅到脖子，他看起來憂心忡忡，黃尋倒還清醒着，洪春開始持箸奏樂，唱得跟十隻公鴨齊聚一堂哭喪似的，柳豐笑得前仰後合，不多時也開始唱，他試圖将洪春的調子拉回正軌，然而并不起作用，隻好将就聽着。
張棄不讓宋知喝了，将菜往他面前推了推，洪春此時也唱得滿足，轉頭見宋知，于是問:“晉書何愁？”
宋知搖頭，黃尋卻知道他在愁什麼，他也一樣，兩人相視一笑。
“你又在笑什麼？”洪春問黃尋。
“我也愁呢，我愁前程。”
“這是緊張了。”張棄說着，從懷裡掏出幾個平安符來，這是賀微替他們到廟裡求的，裡頭還裝了幾個銅錢，不為花，隻為平安順遂。她将符分發下去，又說:“這是少東家替你們求的，她今天問過文曲星了，你們的運勢百年難得一遇，先恭喜諸位了。”
兩位外鄉人尤為感動，又多喝了兩杯，黃尋小心翼翼将平安符收好，他說:“在異鄉能得小郎君關照，實在是……”
“又來了，不要再謝啦，我也是異鄉人，出門在外相互關照，這是再正常不過的事。”張棄埋頭吃飯，再不吃就要涼了。
“甄兄是哪兒的？”
“安慶，在成州。”
“哦——那兒民生如何？”
“不如何，前兩年大小天災都有，賦稅卻不曾減少，縣令大人也是‘無為而治’，我原以為這就已經很不好了，直到去過合縣，才知什麼叫難過。”
提到合縣，大家又記起龐子顯來了，黃尋隻聽了案子，卻不曾聽合縣的環境，于是他問:“具體是怎麼樣子的？”
張棄說:“在龐子顯之前，日子還算好過，在他之後，地主鄉紳侵占了許多民田，佃戶太多，又有關系到鐵的買賣，市場也被擾亂，鄉紳田多，稅少，但稅的總額不變，于是攤到其他農戶上的稅就更重，有些交不上的隻能賣田，又當佃戶，因此地主的田地越來越多，更有買賣雙方，買方逼迫賣方不能移稅，導緻本就窮途末路隻能賣地的人，非但賣了地沒有收成，還要負擔原本的賦稅，因此逃亡的人也很多。”
這隻是田地的事情，再有徭役，以及刑獄，富貴人家都可以花錢，而窮苦人家為了賺錢，可以去頂徭役，也可以去賣命，替死。
更可悲的是，就算換了一個新縣令，也是拿鄉紳沒辦法的，皇權不下縣，朝廷命官又如何，地方衙門的小吏多是世襲，大家相互都沾點血親，你幫我謀點福利，我幫他撈點油水，這些油水都是哪兒來的呢，還不是從最底層的人身上榨的。
新縣令要是想辦點利民的好事，就一定會損害到這幫人的利益，于是陽奉陰違，左耳進右耳出，什麼令都不好使，久而久之，再心懷天下的官也會開始‘無為而治’。
“又豈止一個合縣。”柳豐咽下一口悶酒。
“所以啊，要靠諸位啦。”張棄說。
黃尋舉杯:“任重而道遠，你我，慢慢走吧！”