父皇？

這一切，不過是父皇制衡之術的苦果罷了。

父皇可會有哪怕一絲一毫的不忍與痛心？

桓照夜眸中冰冷，手中酒盞幾欲被他捏碎。

“不錯，他是嫡長子。”大皇兄面上盡是不甘，“可這皇位，就合該是他的？”

“如今我命不久矣，曾一心一意擁戴我的文武百官，盡數倒戈。他們說，這皇位之争，已毫無懸念。這皇位之争，果真毫無懸念了？”

大皇兄牢牢盯住桓照夜，眸中竟滿是憐憫：“你以為，無意于皇位，便可置身事外？”

桓照夜微怔，眸中閃過一絲掙紮。

“兄弟六人，你我最為親厚。”大皇兄恢複素日裡的溫文和煦，“你萬萬不可像我這般，營營役役小半生，莫說皇位，連性命都保不住。”

“保得住，再給孫郎中一年半載，他定能想到法子。”

“我的身體，我自己最清楚。”大皇兄搖了搖頭，突然猛咳幾聲，顫着手從袖中摸出錦帕，掩住口唇。

“我去請孫郎中。”桓照夜急忙立起身，欲往外奔去，被大皇兄一把拉住。

“不過咳嗽幾聲，不妨事，一時心神激蕩罷了。”大皇兄拍了拍他的手，示意他坐回原處。

“你可還記得，前幾日我同你說起的，琴館女公子，她琴風與你頗為相似，你會喜歡的。”大皇兄含笑道，“你若無事，可去聽聽。”

四皇弟身亡之時，原是大婚不久，新婦倚着棺椁，哭暈過去數回。

大皇兄亦早有妻兒。

若我行差踏錯哪怕一步，自保不成，又何必将無辜女子牽扯其中，毀了她的一生？

桓照夜看向大皇兄滿是期盼的眼神，斟酌道：“不急。”

大皇兄笑容僵在面上，口中道：“好好好，不急，不急。若我不在了，我那瑾兒，勞你費心。”

“大皇兄，不會不在。”

誰知不過半月餘，大皇兄突然于四月初六深夜，吐血而亡。

至于大皇兄的身體為何急轉而下，孫郎中隻說，人各有命，不過是時候到了而已。

禮部擇了日子，定于四月二十四日下葬。

也是那一日，他遇見了他的離離。

夕陽欲下，餘晖透過軒窗，籠滿她全身，連那副鬼面具都柔和順眼許多。

散落面具之上的發絲輕盈飄逸，有朦胧細碎光影。

白皙指尖纖細靈動，似春日暖陽中飛舞徜徉的玉蝶。

溫潤柔軟，清朗澄淨。

如畫，如詩。

他豁然開朗。

争還是不争，困擾他數日的迷障終于破除。

他癡癡望着她，舍不得移開雙眼。

他心之所向，不過就是能在這落日餘晖之下，與心意相通的女子，撫幾首适意閑曲，說幾句體己閑話，安穩靜好。

而非勾心鬥角，猜忌争寵，陷落沉淪于權力的深淵。

第二日一早，朝堂之上，五皇子當着文武百官和諸位皇子的面，奏請皇上允準他前往沙州，繪制壁畫。

文武百官竊竊私語。

“那地方離京甚遠，夏酷暑，冬嚴寒，又極為幹旱。”

“五殿下這一去，再想回京可就難了。”

“五殿下還是這般不務正業，一心沉迷于繪畫。”

“皇上斥責他數回，他隻是不改。”

“昨日大皇子棺椁剛入皇陵，今日他就自請前往沙州，唉。”

五皇子充耳不聞，一臉堅定，又道：“請父皇恩準。”

皇上似是蒼老好幾歲，重重歎了口氣，目光一一掠過僅剩的四位皇子，最終落向跪伏在地的五皇子，語氣蒼涼：“罷了，你執意要去，便去吧。”

“兒臣謝父皇恩準！”五皇子心想事成，叩謝不止。

桓照夜不禁心潮湧動，唇角露出笑意。

五皇子同他一般，都無意皇位。

今日五皇子成功将自己從皇位之争中摘出，他隻需效仿，便可置身事外。

他想起一句詩，柳暗花明又一村。

他夢寐以求的安穩靜好，并非鏡花水月。

當夜，景王府突然來客。

林止領着客人匆匆前往書房，那人身着烏黑連帽鬥篷，遮得嚴嚴實實。

桓照夜面無表情，坐在椅内，望向已放下帽子露出真容的大皇嫂：“不知大皇嫂深夜造訪，有何要事？”