蘇杭風月，從來可人，然而金陵故都，六朝豔燼，煙月繁華，盛于江南，歌舞風流，冠于海内。
自國朝鼎立以來，一幹勳舊子弟，生此長平之世，承父祖餘蔭，文不能執筆，武不可上馬，飽食終日，無所事事，便流連于這秦樓楚館之中，尋歡作樂，眠花醉柳。
金陵釣魚巷一帶，向來勾欄林立，秦樓楚館，不下于數十家，胭脂粉黛，難以細數，然多為庸脂俗粉耳，不足當雅人一顧。
桃葉渡旁，朱樓水閣，斑竹綠簾，煙柳飄渺，漁笛送影，疑為山水靈氣所鐘。
有尋芳客，登門而至，則見朱門微開，雪團似的哈巴兒跟着一垂髻童兒出門迎客，綠竹簾下，五彩斑斓的鹦鹉撲騰一聲：“姐夫，姐夫來了，阿彌陀佛。”
那童兒跟着喚道：“娘，姐夫來了。”
滿頭珠翠的鸨母，站在堂前，笑道：“公子貴姓。”
尋芳客則笑答：“姓沈。”
鸨母亦笑：“公子如此形貌，緣何不姓謝？謝家失一寶樹耳。”
沈客大笑：“小生姓沈，非姓謝，則非寶樹耳。”鸨母笑回：“如此，公子前世定然姓謝。”
又躬身問道：“公子來此，又何見教？”
沈客答：“久聞媽媽令愛風采，仰慕多時，不勝欽佩，所以特來一訪。”
鸨母因催丫鬟道：“雪兒，有沈公子至，喚青娘快些出來。”
雪兒脆生生回道：“姐姐午睡未醒，煩公子稍等。”
沈客笑道；“不妨，小生品茶相待。”
良久，天幕已昏，方聽見環佩珊珊，香氣馥郁，侍兒扶出一婀婀娜娜的美人來，真是蓬萊仙子，人間嫦娥，淡映春雲，光凝秋水，掩扇而笑，容足以傾城。
一時風流調笑，酒宴歌舞，沈客既醉，便攜青娘入室，及至内房，四處觀看，忽見桌上列一青錦冊子，上書“青娘傳”三字，下有一桃花箋兒，筆鋒柔媚，隐約題着詩句，薄命始為花，何況花無主。
故料想此傳無非是小兒女情志，故而調笑道：“吾一月相思，為卿幾死。豈不遠勝于這話本中人。”
不意，青娘勃然變色，大怒道：“汝等庸流，怎敢污我莫郎。”
遂攆客出門，不必細述。
且說薛家在金陵八房，薛蟠這房已去京中，薛蝌這房因各省都有買賣，不時前去照管料理，也常離了金陵，因而薛家在金陵，實則隻有六房。
這六房，也是行商為生，雖比不得薛蟠這房豪富，卻也有偌大的家業。
其中，亦有一房，家主薛虹，字天玉，也如薛蟠一般，幼年喪父，隻是沒個京營節度使的舅父可依仗，母親性子又綿軟，見他年紀尚小，不免就有族中親戚上門，要幫襯他一二。
說是幫襯，實則何人不知，親戚間使起心機來，比旁人更狠，無非是沖着薛虹這房的産業來的，若得了逞，薛虹這房的産業便不全換了主子，也得蝕了一大半。
薛家這些夥計掌櫃總管，見得家主年輕，是連薛蟠都敢拐騙的，何況薛虹比薛蟠還少了依仗，于是，賬上的銀子，十成裡倒虧了九成，還不說那些賒欠積壓，吞沒盜賣的把戲……
人人都猜想着，薛虹這一房，就要沒落了，誰知薛虹這人雖年幼，卻是極聰明的，生意行中的事兒，是一見就明，賬面上的手腳，絕瞞他不過。
隻是，薛家本是皇商起家，這生意說來，和官場很有些扯不清的關系。
薛虹再聰明，可守着祖上的肥産厚業，又沒個靠山，無異于小孩抱金過鬧世，四大家族的名聲，擋得住外人，卻擋不住族人。
薛虹既失了父親，又沒個靠山，這生意遲早周轉不靈，自然是該交給能經營的人，同是姓薛，省得便宜了外人……
可是這些族人，萬萬沒想到，薛虹不但聰明，運道也極好，不知怎麼被西北指揮使看重，選他做了女婿。
自從同西北指揮使的千金定了親，薛虹趁勢做起了藥材買賣，每年往西北運一趟貨，不到三四年，便把父輩留下的産業，恢複了個七八成。
因薛虹重興家業，靠得是武人的門路，薛族中人圖謀他人産業，與薛虹素有嫌隙，見此，不免道着武人粗鄙，話語裡處處含譏帶諷，看不起薛虹。
薛虹隻得一母一妹，其妹名為寶雲，生得花容絕代，風姿綽約，從小兒嬌生嬌養，未免過于天真，但性子實在爽利。
前些年見着家道中落，薛虹四處為難，這寶雲将自個的妝匣兒都拿出來，折變了銀子，供上家中用度。
如此一來，怎的不叫薛虹心中感慨，生意有了起色後，待寶雲幾乎是千依百順，要星星不給月亮。
隻是這寶雲幼時家遭巨變，雖然後來複了元氣，但這心理陰影，一時半刻卻消磨不掉。
薛寶雲自幼錦衣玉食，原本是窮極享受的性子，可如今，卻生出未雨綢缪的心病，一月添了一身新衣裳，便覺奢侈浪費，打一套好頭面來，又怕折變價低。
薛家族内，都是生意行中人，誇榮鬥富，自是難免，族中女子，也有攀比之風，平日衣着，本城的綢緞，再是精美，說來也俗，首飾頭面，京中鋪子的太過沉悶，宮中匠作的司空見慣，至一珠一石，匠作手藝俱得奢華奇巧，歎為觀止，方能一戴。
薛寶雲的衣着打扮，并不華美新奇，與這些姐妹在一起玩鬧，難免被人看輕，薛寶雲雖口上說這些鳳钗珠钗，到窮時，隻換得了幾兩銀子，貌似并不在意，但終歸是女兒家心性，每每聚會完畢，必然情緒低落好一陣子。
薛母疼女若命，聞得此事，不免假借各種名目，哄着薛寶雲制新衣買新首飾，好叫女兒在姐妹聚會時，不至于太過失落。
偏這攀比之風，原不止于衣裳頭面。
時下洋貨正興，沾得一個洋字，便極金貴難得，薛家這些姑娘們，攀比得又是自己家中的洋玩意兒了。