裴晔看着剛出考場的裴持敬都唬了一跳，這胡子拉碴，衣裳皺巴巴，頭發也有些亂糟糟的模樣，實在是和裴持敬平日裡一絲不苟的讀書人形象相去甚遠。再一看其他出考場的考生，比裴持敬還狼狽，裴晔瞬間就悟了，原來科舉考試不僅是腦力活，還是體力活。

不過裴持敬形容雖然有些許狼狽，但雙目湛湛，神采奕奕，一看便知他這次考得不錯，裴晔心中也是一定，上前接過裴持敬手中的考籃，“考完便好，持敬哥要不要趕緊回屋好好休息一番？”

裴持敬摸了摸自己的胡茬，歎了口氣，“先回去洗漱一番吧，好在現在是二月，天氣尚寒，一考五天，身上也沒太大異味。聽說鄉試更辛苦，考完出來整個人都馊了。”

裴晔想了想那個畫面，也是歎氣，“八月天氣正熱，據說貢院三年才打理一次，還有人運道不好，在考房裡被蛇咬的。”

“吃得苦中苦，方為人上人。你我二人這樣的農家學子，更當勤勉，再怎麼苦，也比不過地裡刨食，看天吃飯，還要被小吏盤剝之苦。”

裴晔贊同點頭，等到裴持敬休息好了，裴晔又同他提了文盛堂之事。裴持敬詫異後便面露喜色。哪怕是族長家，供個讀書人也不輕松。裴持敬少年老成，自己還未長成大樹，就已經惦記着為家人遮風擋雨，聽到裴晔說還有這樣正經的賺錢途徑，裴持敬自然不會拒絕，當即默寫出自己還記得的題目，去了文盛堂交給東家，雙方都十分滿意。

裴持敬還略帶遺憾地看着裴晔，“隻可惜晔哥兒你今年沒有下場，不然，憑你過目不忘的本事，東家哪還要找人拼湊題目？”

東家又是一驚，看裴晔的眼神瞬間又鄭重三分，好奇中又帶了些許感歎，“我隻在書上看過這等本事，不成想真的讓我碰上了這般奇才。怪不得我初見小兄弟便覺你卓爾不凡，原是池中金鯉。”

裴晔連連擺手，隻說東家過譽。雙方你來我往好一番商業互吹後，東家又鄭重其事地問了裴晔姓名，隻說明年裴晔來縣城考試，一應事務都交由他辦理，又拍着胸脯保證等今年的縣試題整理好後，立馬差人給裴晔送一份。

裴持敬在一旁默默看着，臉上不自覺便露出了驕傲之色。

縣試放榜還要五天，裴持敬不想繼續住在縣城裡浪費銀錢，在書肆買了筆墨之後，便同裴晔商量着歸家事宜。

文盛堂東家八面玲珑，當即笑道：“整理今年的題目也用不着五天，等到縣試出榜後，我便讓店中夥計先去看榜，給小兄弟送真題的同時，順道告知你們放榜結果便是。”

裴持敬自是大喜，再三謝過東家。裴晔心細，又在雲來樓備了桌上好席面，邀了祝興文和文盛堂東家，以表謝意。

祝興文來縣城後迅速站穩腳跟，打響了如蜜齋的名号。雖然和書肆不挨邊，但都是生意人，文盛堂東家也很是欣賞祝興文的手段。祝興文自然也聽說了文盛堂這個縣城老字号，二人一見如故，談性大發，大有當場結拜之意。

裴持敬看看聊得正起勁的兩位東家，又看看含笑吃菜的裴晔，莫名覺得自己又學到了一丢丢。

酒足飯飽，賓主盡歡。裴晔順勢還了人情，兩位東家擴大了新的人脈，大家都覺得自己赢麻了。

裴晔和裴持敬二人回到南水村後，心急的族人見了他們便圍了上來，七嘴八舌地問裴持敬，“敬哥兒，考的怎麼樣？能考過嗎？”

裴柱石幾人則圍着裴晔上上下下好一番打量，很是心疼，“才出去幾天，就瘦了！”

裴晔無奈，這大概就是所謂的“有一種瘦叫做親人覺得你瘦”吧。裴晔這幾天在縣城吃好喝好睡眠倍兒香，不說長胖幾斤，也絕不會讓人一眼就看出來瘦了。隻能說梁秋菊幾人對裴晔的親人濾鏡太大。

不過去了縣城一遭，裴晔心裡又有了新的打算。

到了晚上，一家人吃過晚飯，裴晔便道：“持敬哥中榜應當是十拿九穩的事。多虧了祝少東家給我們找來的曆年真題。等到出榜後，持敬中榜，便要在四月份去府城參加府試，我也想跟着去看看。放心，我一定不會耽擱了學業！”

裴大寒看向裴柱石，裴柱石沉默了片刻才點頭道：“念書上的事我不懂，但敬哥兒這次回來，對你誇了又誇，可見出去見見世面還是能長本事的。你再問問周夫子，如果周夫子同意，你便去吧，銀錢我來準備。”

裴晔趕忙開口，“哪能讓您準備銀錢，我都備好了。您有所不知，這回去縣城，縣城裡的文盛堂東家對我很是熱情，過幾天還要差夥計來給我送縣試真題呐！”

裴柱石吃了一驚，梁秋菊笑着拍大腿，“我就說晔哥兒有出息，走到哪兒都能吃得開，這點随我，不像你們兩個悶葫蘆！”

裴柱石現在已經成了族老，自覺身份不同，想說梁秋菊兩句，又悻悻然閉了嘴，隻告誡裴晔，“那都是小道，念書才是頭等大事。”

話雖如此，裴柱石心裡頭也是得意的。不年不節的，裴柱石還讓梁秋菊打了酒來，和裴大寒父子倆你一杯我一杯，喝了個面紅耳赤，睡覺的時候還在嘀咕，“我這寶貝孫子，一個頂别人一百個。晔哥兒機靈，做什麼都差不了！”

梁秋菊心下好笑，一邊給裴柱石換衣裳一邊啐他，“我就知道你心裡美得很！”

果然不出裴晔所料，文盛堂夥計五天後真的來給裴持敬道喜，說裴持敬這次考了第五名，一時間裴氏族人都覺得面上有光。再一看，夥計還往裴晔家送了東西，衆人心中又高考裴晔一眼，隻覺得當真是祖宗保佑，裴氏一族文風大興，，出了兩個好後生。以後裴氏一族在整個青山鎮都能橫着走。

經過這一遭，裴晔學習的勁頭更足。手裡有了曆年縣試真題，裴晔便将這本真題帶去學堂，向周夫子請教。

刨去帖經墨義這些純背誦默寫的部分，裴晔在四書文和經文詩賦上還有很大的進步空間。

周夫子看完裴晔掐着時間給自己模拟考做的那套真題，劈頭蓋臉将裴晔臭罵一頓，随手翻一頁，頁頁有錯誤。比如經文立意太偏，罵！字寫得太醜，罵！最後的詩賦，格律都不大對，重大失誤，更要罵！

裴晔都被周夫子噴得快懷疑人生了。不料周夫子話鋒一轉，轉怒為喜，“你也不看看你才開蒙多久？不到一年的時間，就能有下場考試的實力，整個常慶縣，還能找出第二個？你這些毛病，考了許多次縣試的學子照樣有。平心而論，你這份考卷，雖然不到必定錄取的地步，卻也不至于排在最末等，列在中上等，應當沒什麼異議。”