雲都，大明宮，宣政殿外。

紅日已高三丈透，群臣已在此候立一個多時辰，卻至此還不被允許進入。

年輕的臣子們皆低頭沉默不語，有些在發呆，有些在沉思，有些眼瞳呆滞，有些眸中含怒；老臣們則搖搖晃晃，被腿酸足痛之感牽引着，時不時伸手去揉，卻也隻是揚湯止沸。

宣威帝遲遲未至，是還沒起嗎？或是病了？

顯然不是。

此起彼伏的管弦之聲靡靡切切，從後面的紫宸殿不斷傳來。他們站在這兒一個多時辰，便也聽了一個多時辰。

怕是皇帝昨日到現在根本都還沒睡。

中書令李牧之闆着臉，向着殿門口的太監硬邦邦開口：“你再去問問陛下，今日朝會何時開始？”

那太監眸中閃過不悅：這老不休，對天子近侍也無半分客氣，活該為陛下所厭。

他懶洋洋地開口：“恕難從命。陛下說了，不讓我等去擾。”

“你！”李牧之被氣得捂住胸口，沉沉地喘了幾口氣。

後面幾位他曾經的學生、現在的朝廷官員，連忙上前撫了撫他的背：“老師你的身體切不能動怒。”

此時一内監慢悠悠從裡面走出來，昂着頭，垂下眼，睥睨衆臣，用尖細的嗓音開口：

“陛下說了，今日不朝，你們回罷。”

說罷看好戲般盯着他們的反應。

無論情願不情願，衆人皆跪倒稱是。

唯李牧之，直接轉身，步履踉跄、背影蹒跚，漸行漸遠，消失在宮門處。

這内監見狀如看門狗般氣急敗壞，高聲斥道：“殿前失儀，李大人，你不想活了？”

“活夠了。”蒼老而平靜的聲音從遠處緩緩傳來，和着金黃的銀杏葉一起，随風打了個旋兒之後飄落在地。

此時後方紫宸殿内。

陽光已灑滿大殿，滿殿粗如嬰臂的燭火卻未熄，宮女們魚貫而入，将金爐裡快要燃盡的龍腦香重新填上，卻無人去吹滅燭火。

舞女們金銀飾物纏身，在已經聽到麻木的終日靡靡之音裡機械地擺動着腰肢，踩出搖曳生姿的步伐。

不過好在她們不是主角兒，皇帝也不會發現什麼。

居中那位卻不好過了，腳下若踩浮雲，不停地旋轉着，衣衫随動作輕輕擺起，飛紗袖如霧，身姿輕若無。發髻上的金钗卻都歪斜着，腳下一個踉跄，停了下來，撒嬌似的埋怨道：

“這都跳了一宿了，臣妾累了！”

宣威帝一向對這種程度的撒嬌十分受用，拍了拍自己雕金畫龍的椅子：“是朕不對，愛妃快來休息。”

如美人乖順地走到他身邊，還未近身，便聞到濃重地、尚未散去的酒氣，忍不住皺了皺眉，随即馬上展平眉頭轉頭掩飾，然後親親熱熱地坐了過去。

一小監走了過來，低頭恭敬禀告：“陛下，淑妃和五皇子求見。”

宣威帝厭煩地揮手：“不見！”

未等小監出去傳話，淑妃不管不顧的聲音就傳了進來：“讓如美人那個狐狸精給本宮滾出來！這個小賤人！竟敢纏着陛下不放！”

“嘭——”

宣威帝大怒，将案上的酒壺狠狠地摔在地上，酒水四濺，落在如美人裙擺上，酒味一時四溢開來。

“去淑妃面前宣旨，如美人升位如妃，此後和她平起平坐，讓她注意自己的身份！再胡攪蠻纏就待在嘉宜宮裡不用出來了！”

門外。

聽完宣威帝口谕的淑妃雙腿一軟，不可置信道：“你爹怎麼能這麼對我！他說過愛我一生一世的！”

扶住她的五皇子陳廷玉聞言眉頭一鎖，“說什麼胡話！您病了，和我回去。”

一旁端着早膳候立的兩名宮女對視一眼，小聲嘲笑：“受寵二十年，也得意跋扈了二十年，到頭來還不是一場空！”

被陳廷玉拉走的淑妃氣急敗壞：“玉兒你發什麼瘋？做什麼拽我，我要去和他對質！”

陳廷玉平靜地看着她：“是您瘋了，竟會把他說的話當真。糊塗了二十年，您也該醒醒了。你以為他寵你是愛你？你以為他偏愛我是因為愛屋及烏？還不是你母族勢弱好控制，又能源源不斷地送白花花的銀子進宮！我就成了一把打壓太子的好工具！”

接着他嘲弄一笑：“如今太子身在邊關，弄死他的方法成千上萬，朝中又無他來壓制，父皇的日子如此逍遙，自是不需要我們了。與其在這浪費時間，您還是去佛堂祈願太子别死太快。”

淑妃愣在原地，半晌，開口：“玉兒……你……你怎麼能這麼說你父皇！他對我還是有真心的。”

陳廷玉閉了下眼，不再多說一言，轉身離開。

……

紫宸殿内，宣威帝正和剛剛連升三品的如妃喝酒調笑，餘光看到大太監趙功握着一份戰報快步走過來，恭敬向他呈遞，他立時收斂了臉上的笑意，揮手示意所有人都退出去，才接過了那張紙。

略過了顧策前面的長篇大論，隻看了最後一句：