“殿下先前在青關驿救下的小姑娘。”聽得黛雲如此說，江勉心中将事情盤算了個大概。

黛雲簡單将羅家同擇梧書院的種種沖突說了，又提點他道：“我在書院裡頭用的名号是蘇桃、蘇先生，你可切莫說漏了嘴。”

“蘇桃？”江勉挑眉。

“也不怕你笑話。”黛雲輕咳一聲，有些不好意思地開口道：“我資助擇梧書院，原也是一時興起。當時正巧桌面上有碟桃酥，随口瞎取的。”

“殿下此法甚為有趣，勉亦當入鄉随俗，便叫做……”江勉又豈會笑話她，拍向自己的劍柄道，“不若借了我這老友的名字，叫一回萬重。”

黛雲忽而發現，江勉即便這些年曆練頗多，認依稀是她幼年時相熟的模樣。

阿勉，你總算是回來了。

這一句。放在心中，悄悄地說。春風不識，拂面而過，卷起耳畔細細發絲，美人笑靥如花。

二人左一句蘇先生好，右一句萬公子安，坐在馬車上一路玩鬧到了書院。

“怎般。”黛雲活潑地跳下書院，打趣他道，“都說歲月催人老。我瞧着當不盡然，合該是将軍催人老才是。你這将軍的頭銜卸下來，才有了幾分‘朗多才俊兼年少’的感覺。”

江勉自己倒并未有所察覺，叫黛雲一言點醒，略略思索果真是恰如其分。于是樂不可支地對黛雲行了個拱手禮，道：“蘇先生所言極是，将軍合該催人老。”

二人俱笑。

江勉跟着黛雲，穿過一片梧桐林，來到章禾平日裡用以授課的聞經閣。不過今日的先生，卻是黛雲當時聽章禾略略提起過的王舉人。

叫桂初母親上次那般鬧事後，書院的學子又少些，隻剩下零星的幾位。倒真應了當年苗先生所提的匾額，頗有幾分無人問津的蕭瑟。

“我當年在此處進學，同窗多至數百人。”黛雲的笑意散去，隻剩下春風化不開的無奈，“而今不過這幾位了，有些都還是家中有人在書院供職的。”

黛雲怕驚擾了書院的小學子，說話的音量并不高。但王舉人卻是個謹小慎微的性子，已然停止授課，往他們的方向走來。

“蘇先生今日好漂亮。”一個小腦袋探窗而出，卻被另一個小腦袋駁回，故作賣弄般道，“蘇先生今日是飒爽。”

幾個孩子瞬間吵吵嚷嚷。

“這位是萬重、萬公子。我知交舊友，原想着帶他來書院看看，不料打擾了先生授課。”黛雲略帶歉意地同王舉人道，“章先生今日可在書院？”

“想來是在書房中。”王舉人同江勉行了個簡單的禮節，但對黛雲卻是頗為尊敬，“蘇先生頗為仗義，不僅收留我等在書院吃住，還留意置辦了新的青衫。學生一直想當面同先生道謝。”

“舉人老爺可莫要同我們太過客套。”黛雲當時也是為着替桂初一家解決生計問題，不曾想過能收到他如此感謝，反倒有些不好意思起來，“梅初姑娘能幫忙，也實屬湊巧，隻希望趕得及會試。”

“梅初姑娘是位極勤勉的女子，已是都做出來了。”黛雲不吝啬工錢，用料也是上等的。王舉人卻舍不得穿新衣裳，仍以舊衣示人。

可他生來嚴謹，怕黛雲誤會衣裳并未做成，這才出言解釋。

“那便好，先不打擾舉人老爺授課，我尋章先生說話去。”黛雲驚訝之餘，很是覺得高興。梅初果真沒叫她失望，想必日後許雲韶抵達京城，也能共同出謀劃策。

又揮别一同小學子，黛雲正欲帶着江勉去尋章禾，卻見她已聽見動靜，出門相迎。章禾是何等聰慧的人，瞬息便猜出了江勉的身份，卻也并未先道破了去。

黛雲最先發現的是，素來一絲不苟的章禾，桌面上卻雜亂無章地堆着一摞厚厚的紙張。

“随便寫寫，讓殿下見笑了。”章禾忙将東西收好，壓在鎮紙之下。

黛雲見此，也移開了目光，當無事發生。

“我這書院裡頭，好些學子走了。卻不是先生教授不足，而是羅家最近廣招學徒。他們的父母願為那碎銀幾兩，全都将孩子們接走了。”黛雲搖搖頭，這才同江勉說了實情。

“桂初的事情，并非偶然。隻不過她性格堅毅，反應強烈了些。”這也是黛雲幾番無可奈何才接受的事實，她淺淺抿了一口茶水，将完整的事情和盤托出。

江勉很是難以置信，半晌之後才道：“竟有此事。”