“這人，我倒是見着一個，隻是……來人，請賈府來的周管事出來。”

賈琏聽得此言，心中更是界清了原委，不由暗恨二嬸母心窄計短。倒也不知姑父究竟将那周管事如何打理了，兩下裡要是鬧起來，這，接不着人，祖母不依；接着人了，于那要上京的妹妹，可不大好。

一刻，就見着林府的下人，領了個似曾相識的人進得門來。賈琏見了，吃了一驚，倒不是周管事被虐得他認不出來的，而是白胖得他快認不出來了。賈琏呆了一下，見周瑞給林姑父見過禮，又向他拜過來。隻得打點精神，先串了供來：“周管事，因我路上病了，讓你先來與姑父報個信，怎地你若大年紀的人了，卻連這點事也辦不好？”

周瑞見着賈琏，已知事情有變，又聽見賈琏如此這般一問，他也是人精一般的人物，立時跪下身去：“老奴該死，老奴立功心切，謊報了消息，想着先接了林姑娘，往來路上迎着二爺，也就省了二爺再多跑一趟……”

“呸，堂堂禦史家的姑娘，也是你這狗奴才說接就接得走的嗎？若有個三長二短，你那條賤命，可夠做什麼呢？也不掂掂自己的斤兩，就在這裡亂作主張。我就再怎麼病着，怎麼就不能去給姑姑上枚香了。你這老貨，也太不曉事了，虧得姑父大度，沒發落了你。待明兒回去了，我定要回明了你家太太，好好收拾收拾你。”

賈琏這番罵得周瑞雖狠，倒也怕林姑父立時就要辦他，是以也點出周瑞是賈府的奴才，多少有回護的意思在裡面。林老爺隻含笑在一旁老神哉哉地聽了，直到賈琏做結案呈詞了，方慢慢悠悠地打了下官腔。他瞧着這周管家短短半月就已被喂得這般胖，想必這後面的日子，自有苦頭吃了，他也就樂得做個表面人情。……報仇這種事，就要趁早，要不然，看，這會子，主子就來了。

賈琏到訪雖事出意外，但孫姨娘手腳利落，這廂叙話的時辰裡，已經給收拾下住處，就在周管事的院隔壁。——老爺雖沒囑咐，但孫姨娘在太太身邊，跟着他多少年了，這點子心思，還是想得到一處的。這不，一時就聽堂上林老爺着人帶賈琏下去梳洗休息，稍晚點兒在得月樓設宴。

賈琏帶了周瑞，剛出了側門，就瞧見兩個清秀的小厮立在道旁。賈琏因這兩人容貌出色，不免多看了兩眼，不想這兩人也正往他這邊看過來，好似又對他笑了笑，倒叫他一時有點走不過去了。他略停了下步子，就見那兩個小厮，齊齊上來，向着他身後的周瑞行了個禮，笑嘻嘻地道：“周爺，怎地去了這半天。倒叫我倆好等……”賈琏一時心裡不知是什麼滋味，側頭睨了周瑞一眼，要笑不笑地喊了聲：“周管事，這二位是……”

周瑞見着這兩人，臉白了一白，聽見賈琏問話，鼓起氣來對二人道：“放肆，還不見過我家琏二爺。”那兩人聽了，忙規規矩矩地給賈琏行了禮，口中連說失禮，又道：“小子們是老爺專門派來伏侍周爺的……”

“噢……”賈琏這聲噢直轉了幾個聲調，聽得周瑞将剛鼓起來的氣，又給松了。張口要否認吧，也不知要說什麼。那兩個小厮行完禮，駕輕就熟地站到周瑞身後，賈琏又看了一眼，方繼續前行。