衛湘面上的笑意便又淡去，黯然之色重新染上眉眼。

安靜了許久，她才又說：“勞王公公等我七天。”

小勝子一僵：“這……”

餘光掃見小勝子的為難，她便知道王世才有多心急了。

可她還是心平氣和地說：“露姐姐屍骨未寒，我這個當妹妹的總不能即刻就去和人共度春宵，好歹也要過了頭七，是不是？”

小勝子的為難之色仍染在眼底。

他本隻是來跑腿傳話，依花房管事王世才的意思，衛湘應當今日就與他洞房花燭地結為對食才好，如今衛湘提出這等要求，小勝子是不敢妄自答應的。

……但他轉念一想，衛湘與姜玉露的情分花房上下概都知曉，衛湘隻是要求等個頭七，不止合情合理，更稱得上克制，倘使他這頭不允，隻會讓衛湘對王公公生出怨怼，那他才真是将差事辦砸了！

又何況，衛湘既已退讓，這對食便終究是會結成的。那王公公既是他師父，他就得喚衛湘做一聲師母，若讓“師母”心裡結下這口怨氣，等到來日這氣豈不是都要撒到他這當徒弟的身上？

電光火石間，小勝子心中已将各種紛擾都想了個遍，眼睛一轉就又有了笑，連連作揖：“是是是，姑娘說得很是！小的這便去回了師父！還請姑娘節哀，順變。”

衛湘輕輕地嗯了聲，聽來有氣無力，濃郁的哀愁仍萦繞在她眉目間，唯嘴角強撐起一絲的笑容，颔首對小勝子說：“有勞了。”

這麼一縷牽強到極處的笑，便看得小勝子心神都塌了。這一笑間，他隻覺佳人的愁苦與強撐都擊進了他心中，那股子無助仿若一道怪異的咒，明明糾纏的是她，卻讓他也中了招，令他也感知到了。

他想擁住她，給她一點聊勝于無的依靠，但是不行，因為她是他師父看上的人。

“小的告退！”小勝子複又一揖，迫使自己不許再看眼前這支離破碎的美人，逃也似的溜了。

王世才的住處在花房的最内進院，也就是衛湘這一進再往後過一道門的位置。小勝子竄過那道紅漆窄門，身形一晃就瞧不着了，衛湘卻還是站在屋門前，望着那個方向久久不動。

她忐忑不安地等候，無聲地盤算着眼下，更盤算着将來。一顆心七上八下，隻盼王世才能依了她的心思，否則萬事一錘定音，她就再無出路了。

萬幸，王世才對她着實是癡迷的，小勝子跑進去不過兩刻，衛湘就得了定心丸——王世才派了四名手下的小宦官過來，為姜玉露斂屍。

四人帶來的并不是衛湘要求的“一口薄棺”，而是一口稱得上講究的棺材，棺體為紅木所制，漆色均勻，兩頭還雕了些寓意吉祥的花，是富貴人家才用得起的棺材。

不僅如此，王世才還頗為有心地弄來了兩副首飾、三匹細綢給姜玉露當陪葬。

這說來便有些諷刺，因為他們花房是遠離主子們的地方，比不得近身伺候的宮人們要打扮得體、還能常得賞賜。這樣的首飾與綢緞，姜玉露在世十八載都不曾見過，如今香消玉殒，倒能帶到陰曹地府去了。

除了這些，王世才還将衛湘要求的“聘禮”也送來了。

一如那具很像樣的棺材一樣，這聘禮他也大獻殷勤地加了碼：衛湘所要不過五十兩銀，他送來的卻足有三百兩，另有八匹綢緞、六副首飾并幾張皮子，通過小勝子的口關懷說斯人已逝，讓她莫太難過。

衛湘面上淡淡的，收了這禮，取出碎銀來向幾個小宦官道了謝，便送走他們，阖上了門。

此時天已全黑，夜色濃重如墨，不見星月。衛湘如一具枯木一般毫無生氣地從房門口走進内室，木讷地點亮一盞燭台，又端着燭台回到外間。

她将燭台放在桌子上，自己坐到棺木旁，背靠着棺闆待了一會兒，忽又起身，從那聘禮箱子裡取了套瞧着最貴的首飾，放到棺蓋上，伸手去推棺蓋。

她身形纖弱，很是費了些力氣才将那厚重的棺蓋推開一塊，整個人累得氣喘籲籲。

棺材之中，離世半日的姜玉露已然面色煞白，形如鬼煞。衛湘心裡卻分毫不懼，她将那匣首飾放入棺中，繼而執起姜玉露已顯僵硬的手腕，小心地脫那隻鍍了銀層的金镯子：“露姐姐，這镯子我拿走啦！我知道原該是我們一人一個，你隻管怪我貪心好了，我隻想留個念想，看着它隻當你在陪我！”

“你也莫太跟我計較，喏，這匣首飾是我最值錢的東西了，我拿它跟你換，好不好？我知道你必定惡心它是王世才那畜生送來的，你也不需留着它，到了陰曹地府要使錢的時候，隻管将它賣了、當了都不打緊。”

“‘有錢能使鬼推磨，人不能跟錢過不去’——這是你教我的，你看我學得多好？”

“但另一句話，我從前也都乖乖照做的，如今卻覺得你教錯了……什麼守拙藏愚、什麼明哲保身、活着為大，在這宮裡行不通呀！”

這話被她由明快撒嬌的口吻說出來，卻無意中再度點破了姜玉露已故的灰暗事實，衛湘心裡一陣刺痛，眼淚說湧就又湧了出來，不及去擦，就有兩滴濺進了棺中，落在姜玉露慘白的臉上。

她慌了陣腳，匆匆繞到棺材另一側，将棺蓋推回去蓋好。