待到巳時終于得歇時，十幾個宮女都已筋疲力竭，一時間幾乎全都癱軟在廊下。好在那尚儀局女官雖然嚴厲卻非不近人情，此時也知她們辛苦，便不計較這休息時的儀态不妥，任由她們橫七豎八地歪着，徑自回屋喝茶去了。

衛湘在廊下欄凳上随處找了個地方坐，背靠着紅漆柱舒緩疲憊。

忽而不知誰喊了一聲：“是容掌印！”衛湘就見身邊疲憊不堪的宮女們一窩蜂地湧向院子門口，臉上無不寫着興奮。

她并不知她們為何會這樣。因為她們從前當差的地方都比她去過的浣衣局、造鐘處、花房要好不少，她唯一拿得出手的隻有慈壽宮那一遭，也隻待了不過月餘，并不足以讓她了解太多。

在她心裡，隻覺得這些權宦都是可怕的。

因而她縱有好奇，也隻略往前走了幾步就止了腳，卻見别的宮女也與她差不多，最多也就敢湧到院門口，不敢貿然出去。

看來，權宦果然還是可怕的。

容承淵也并沒有進來，隻看到一個十歲上下的小宦童腳步飛快地跑進院子，徑直入了那位尚儀局女官所住的正屋。

隻消幾息，在房内喝茶的女官就帶着兩個手下的宮女足下生風地迎了出去。

衛湘又移了幾步，便見三人一并向那身着銀灰色曳撒的挺拔身影恭敬深福。

“掌印大人安好。”女官的問安聲将容承淵的神思拉回來，他略微側首：“着衛氏回話。”

女官聞言，即刻向身邊的宮女睇了個眼色，那宮女三步并作兩步地折回身後的院子裡，向衛湘道：“快随我來。”

衛湘心頭一緊，卻不敢問什麼，垂首随她出門。行至容承淵面前，她如那三人方才一樣施了深福，輕聲道：“掌印大人。”

容承淵居高臨下地睇着她，衛湘辨不清那目光是欣賞還是審視，隻維持該有的儀态。

少頃，終于聽到他說：“五日了，規矩學得如何？”

衛湘一滞，正不知這話該怎麼答，容承淵的視線直接瞟向那女官：“你說。”

女官低眉斂目：“衛姑娘隻在第二日挨過十記手闆。”

衛湘聽到這種作答，心生恍悟。

這問題答好或不好都太模糊，但如這女官這般作答就清晰了。

宮中的一應宮人，無論尊貴如容承淵還是低賤如暴室苦役，都學過規矩，也都在學規矩的過程裡挨過罰，說及其間挨罰的多少，彼此自然就對好壞心中有數了。

容承淵點了點頭，道了一句：“随我來。”說罷轉身便走。

衛湘知曉這句是對她說的，連忙起身，見容承淵走得急，便欲提裙去追。聽得女官在身後一聲幹咳，記起這般也于禮不妥，又不得不壓下幾步，維持住沉穩得體快步去跟。

然容承淵個高腿長，雖沒有走得多快，衛湘跟得也不容易，直過了十餘丈才勉強跟到他身側。

容承淵耳聞腳步聲總算近了，目不斜視地問她：“手上可還有傷？”

這話聽來似是關照，衛湘不禁想起曾對她有所圖謀的老太監王世才，心下不禁生寒，勉力鎮定道：“女官打得不真，早便無礙了。”

“好。”容承淵足下邁過紫宸殿耳房的門，衛湘跟着一并進去，乍覺四下一空，略作回頭，方見适才随在容承淵身後的幾名宦官都垂首停在了耳房門外，不曾入内。

她心下的那股寒意不由又湧了一陣，但也知這是紫宸殿，容承淵斷不能做什麼。

容承淵踅身落座到茶榻上，迎着她的滿目緊張，吐出兩個字：“上茶。”

衛湘略略一怔，旋而明白他的意思，忙整理精神，束手行至一側矮櫃前，依照女官先前的教導在托盤中置了茶盞，取出皇帝近來常飲的明前龍井，安靜地沏好，又依着皇帝的喜好晾至七分熱，方端給容承淵。