雜貨屋的大門再次打開，一陣風吹了進來，将空氣攪散，花窗的影子從地面上離開又回落。

一切歸回平靜。

從另一個視角看過去，一個頂着一頭黑色短發的普通客人從裡面走了出來。

艾林若無其事地走在廣場上，籠罩在他面部上的納米面具有些緊繃感，眼睛早已換上黑色的瞳片，早上淺色大衣也消失不見，取代的是一件休閑夾克和黑色長褲。

廣場上多了一些五顔六色的氣球，它們懸停在半空中，被風吹得搖擺不定。人漸漸多了起來，嘈雜的環境裡，導遊的大喇叭依舊響着，幹淨的人聲伴随一道歡快的音樂，始終都在重複一句話。

“請不要忘記，世界的中心是這座雕像。”

一個破衣爛衫的男人搖搖晃晃地從艾林身邊經過：“狗屁，世界的中心就是個狗屁。”

艾林快速看了他一眼，戴上手裡的黑色貝雷帽，壓低視線。

按照喬塔的話說，這是一套去見線人的标準着裝。再過半個小時，他會與那個婦人碰面，随後将在一杯咖啡的工夫，談妥今後的合作事宜。

沒人能認出來他是誰。

艾林覺得這件事并不難，畢竟隻要動動嘴皮子。

但他不禁設想，如果那個婦人拒絕繼續合作，那麼會有什麼後果。

按照他對書裡的記憶和看此類電影的經驗——最快的死法就是當場擊斃。

懷揣着複雜的心情，繁華的街景在眼中倒退，轉過幾個街道，視線裡一片灰暗。

面前一棟破舊的筒子樓。

臨近剝落的鐵鏽色牆皮在寒風中瑟瑟發抖，樓道是半敞開式的，煮熟的卷心菜味在鼻尖蔓延，停留的時間久了，他似乎聞到血腥味。

艾林突然感覺到不安。

沉重的腳步聲回蕩在樓道裡，在第三次從樓梯上看到外面的街景時，艾林停了下來。

每層樓有兩個住戶，左右相對。

艾林從兜裡拿出一個納米芯片，戴到耳骨上，敲響了右面那扇門。

“咔嚓”

“叮咚”

兩道聲音同時響起。

喬塔：“野路子先生，已經成功接受信号，可以開始任務。”

艾林垂眼，接下來的對話将被全程錄音。

一道門縫出現在眼前。

接着是一隻幹枯瘦弱的手。

手指的第二節指骨極為突出，指尖很厚，手腕上貼着一個薄薄的創可貼。

艾林收回視線，低聲道：“你好，女士。”

婦人微微點了點頭，将門半敞。

她和照片裡别無二緻，面部并沒有什麼遮擋，長發披肩，極為瘦弱，像是實驗室裡失去皮肉的人體骨架。

艾林走了進去，反手關門。

房間陰冷潮濕，卻異常溫馨，牆壁上到處貼着稚嫩的兒童畫，他想起她有兩個孩子。

艾林在原地站了一會兒。

直到婦人端着一杯水從小隔間裡走了出來，道：“您請坐。”

艾林拉開木椅子，坐到正對大門的位置，旁邊是一扇鋪滿灰塵的小窗。

他開門見山道：“您知道我來的目的。”

婦人雙手搭在桌面上，怯懦地點點頭。

艾林：“我們希望得到您的答複。”

婦人痛苦地閉上眼：“我不知道，還該不該繼續這樣做。”

艾林并不希望聽到這種回答。

他在來的路上設想了一切後果，不管怎麼樣，一旦選擇退出，等待她的都是死。

他道：“您可以再考慮一下。”

婦人雙手絞在一起：“我知道不再合作的後果，但是……”

“太黑了，”她顫抖道，“我不知道要怎麼辦，我們被房東趕了出來，外面下着雨，而我的丈夫被審查官帶走，帶到一個地獄一樣的地方，我，我……”

“我做這些事情隻是為了錢，我從沒想到會查到我們頭上，您知道嗎，為了擺脫叛變的罪名，我失去了我的丈夫。”她再也抑制不住一般，掩面輕聲哭泣起來。

艾林沉默地看着桌面，漆色淡薄、斑駁，不知道使用了多少年。

他靜靜地聽着，心裡逐漸湧上一股酸澀。

艾林艱難開口，聲音沙啞道：“我很抱歉。”

婦人搖搖頭，站起身：“抱歉，我失陪一下。”

很快，房間裡隻剩下艾林一個人。

他輕聲道：“喬塔，如果她不再繼續合作，會有什麼後果？”