鄭國公府三夫人李氏，正慢悠悠走在廊上，偶爾擡頭去看一看那雨幕，又回頭柔聲提醒一句跟在自己身後的兒媳小李氏：“丹娘，你身子重了，走路小心着些。”

婆媳倆終于走到了大房的榮靜堂，這裡正燈火通明，裡面隐約傳來紛亂吵鬧的人聲，但稍一遠些便被雨聲所遮蓋住，隻有走近了才能聽見。

門口的婢子為李氏打起簾子，李氏進去，一時屋内的人都紛紛轉頭來看她。

李氏盡力壓下想笑出來的沖動，隻拉了李丹娘的手走過去，道：“都看我做什麼，我倒還不清楚到底怎麼了呢，說到底與我并不相幹。”

一邊說着，一邊不斷拿眼去觑已經在這裡的丈夫。

三老爺扭過頭，竟是并不想多說什麼，便隻能由國公府長房老爺，也就是鄭國公來解釋：“下午時沈家傳來的消息，說是大郎一早便去府上退了親。”

李氏“呀”了一聲，又淡淡道：“那大郎人呢，趕緊把他叫來問話才是。”

鄭國公道：“跑了，從沈家出來就跑了，原來竟從前幾日就稱病告假了，隻是我們不知道。。”

“那總得有個說法啊，”李氏一點都不着急，“否則沈家也不肯依的。”

鄭國公的臉色又難看了幾分，他拿手點了點三弟，示意他繼續說下去。

三老爺是徐述寒的親生父親，一時也覺得面子上挂不住，但又不得不說道：“大郎留了一封信，說是身體有隐疾，所以要外出求醫，至于沈家那邊，他退親用的也是隐疾這個理由。”

“隐疾？”李氏差點幸災樂禍笑出來，“真是可惜了，原本還瞧着沈家娘子很好，是大郎沒這個福氣。”

這時一直坐在旁邊不出聲的葉氏道：“從沒有聽說過大郎身子有問題，素日都在一處，他何曾有過什麼不妥？眼下忽然退親，誰知道是不是借口，沈家的親事是我從中牽線，莫不是對我不滿，才故意讓我難看？”

隻見葉氏今年二十五六的年紀，比鄭國公明顯要小許多，長了一張尖尖細細的瓜子兒臉，細眉毛小嘴巴，整個人都是小小的，連說話聲音都是細聲細氣的。

聽到她說話了，鄭國公面上倒緩和了些許，柔聲道：“怎麼會呢，隻是大郎一時任性罷了，等我把他找出來再好好問問。”

“哼，”葉氏輕嗤了一聲，故意側轉了身子坐着，“大郎又不是任性的人，莫不是被人挑唆了，我倒是一片好心給他說了親事，别到頭來叫大郎以為我是要掌控他，若真是如此，我看大郎啊，還是回去的好。”

這沈家是葉氏姐姐的婆家，葉氏從嫁入鄭國公府之後，兩家便有了些來往，正好沈家娘子沈雪音與徐述寒年歲相當，兩人年幼時也見過幾面，雖之後便不見了，但葉氏姐姐卻記在了心上，找人來說了這門親事。

葉氏話裡有話，李氏聽後自然忍不了，她一向也不是什麼省油的燈，立刻便冷笑道：“大夫人，我們平日裡都敬着你是國公府的夫人，但你也不能仗着年輕便胡亂說話。大郎是你的兒子，你為他說的親事，這國公府上下又有誰反對過，誰又能挑唆什麼？倒是你自己多了心，如今事情還未明了，便又說要讓大郎回來，大郎當年是先前大夫人抱過去的，早已經去宗廟裡上了族譜，名正言順就過繼在她的名下，也當做長房嫡子養了那麼些年，又豈是你說回來就回來的？”

葉氏到底年輕，被李氏這麼當面一嗆，面皮便略紅了紅，但李氏這話雖然難聽，卻也沒法讓她反駁什麼，隻好強撐道：“我也是為了大郎好，這麼多年我何曾虧待過他！”

“是啊，沈家既那麼好，你怎不把你姐姐親生的女兒說來，非要說她隔了房的侄女呢？都知道沈家那位娘子早年便沒了父母，在沈家過得和寄人籬下一般，等成了親之後大郎更是沒有嶽家倚仗……”李氏說到這裡便不說下去，目光卻不斷往葉氏臉上瞥。

葉氏一口銀牙差點咬碎，可鄭國公卻似乎沒有要幫她說話的意思，她思忖片刻後才憤憤道：“你别光說我，這親事你不也樂見其成，你巴不得大郎說不到好親事！”

“好了好了，都少說兩句！”最後還是三老爺看不下去，出言打斷了李氏和葉氏之間的交鋒，“當務之急是先把人找回來，還有大郎那隐疾，若是真的便要趕緊找來大夫治！”

一時李氏和葉氏的聲音退卻，周遭又安靜了下來，隻剩屋外下得越來越大的雨。

鄭國公來回踱着步，許久後，他終于開口道：“除了大郎貼身的長随被他自己帶走了之外，其餘的人我都已經問過了，根本不知道他去了哪裡，大郎有心要隐瞞蹤迹，怕是一時半會兒也難找到了。隻是沈家那裡是最難辦的，大郎既已去退了親，若咱們還是執意要繼續這門親事，不說沈家還會不會同意，就是來日大郎找回來之後，他肯不肯呢？”

三老爺重重歎了一聲氣：“那怎麼辦？”

鄭國公又沉吟半晌：“依我看還是先穩住沈家，不要聲張此事，明日我便上門一趟，沈家總得給我這個面子，其餘一切都等大郎回來了再說。”

聞言葉氏又要說話，這回被鄭國公瞪了一眼，于是也隻能讪讪扭過頭去，一屋子的人各自不語，各自心裡有自己的盤算。