坤甯宮遠不如方才在張貴妃處那麼冷。

皇後楚氏所問的問題其實同張貴妃問的都大差不差，不過就是問的更委婉些，待她的态度亦是要更和善。

也直到這一刻，趙清穗才終是将這一整件事都串了起來，張貴妃并未詐她，她的确無端卷入到了這場紛争，且觀皇後态度，又聯想這幾日陸陸續續聽到的消息。

一個不受寵的公主換取大齊暫時的安甯，換取皇位穩固，是穩賺不賠的買賣。

她很早就已經習慣了，在緊要關頭時做那個被舍棄的人。

“好孩子，今夜沒吓着吧？”

待将該問的都問完，楚皇後拍了拍趙清穗，笑意很溫暖柔和。

其實明眼人都懂，這兩人之間有交集的可能性微乎其乎。

再者宇文曜此人本就不按常理出牌，此舉興許就是一時興起，不過随口選了一位公主，卻恰好是她。

也就隻景元宮裡那位總是疑神疑鬼拎不清事，若那宇文曜揚言要的是四公主，還指不定要怎麼尋死覓活，如今事不關己便就隻知道添亂。

楚皇後瞧着人似是當真被吓着了，正準備再寬慰兩句，卻隻見人搖搖頭，睜着一副可憐的眼看着自己：“皇後娘娘，方才事出突然，我怕母妃擔心，可否先派人替我報個信。”

楚皇後是先皇後身故之後才進宮的繼後，年紀甚至比苓嫔還要小上兩歲，統領六宮卻很有母儀風範，縱是狂傲如張貴妃，亦未在其手上讨到什麼好處，待人接物都一碗水端平，又将三公主教導的極好，在宮中素有賢名。

聽說自己此次能來就是她開的恩，加之三皇姐的緣故，趙清穗對這位通情達理的楚皇後印象并不差。她所提的這個理由也并不算逾矩，所以趙清穗并不認為她會拒絕，隻是見她欲言又止，才驚覺母妃大抵是出事了。

“你母妃知曉使臣傳回的消息之後就直奔皇上的承德殿去了，也不知苓嫔說了什麼，皇上如今又正心煩意亂的時候，想是無意間觸怒了皇上，如今正禁足在聆月宮中。”楚皇後歎口氣，将長話短說。

“現下我這邊已經無事，接下來如何還是得瞧皇上怎麼說，你且先去瞧瞧你母妃，免得她擔心。”

知母妃這般做大抵是為了自己，趙清穗心中尚在迷惘，見皇後肯準許自己走，當即也不扭捏，忙起身告退，隻剛一出殿門，便就遇上了一熟人。

趙清穗微訝，卻還是垂頭側身讓讓，哪知那人偏就站定在自己跟前。

“五公主，皇上要見你。”那人一手虛握着身側的金腰刀，卻能着常服，衣服是上好的綢緞料子，長靴上不起眼的蓮花紋亦是出自繡工了得的繡娘之手，費心收斂，仍瞧得出身份不凡。

她擡眼，便就對上了他那漆黑如墨的眸，有些深不見底，全不似以往的散漫不羁。

也對，其實才是最真實的他。她倒是忘了，三清觀一别之後，他回了侯府，随後又入了禁軍，如今在父皇跟前做事，立了不少功，成了張貴妃最心儀的乘龍快婿人選。

趙清穗淡淡将眸子移開，看見天邊有一道流星劃過，天光乍破，随後又轉瞬即逝，沒入了暗不見天日的夜裡。

“好，煩請帶路。”她收回眸光，順從道。

接連輾轉了多處地方，先前又在景元宮裡跪了半夜，趙清穗腿酸痛得厲害，現下去承德殿又要她好走。趙清穗悠悠歎口氣，見引路的人都在跟前，也并不催促，于是索性彎下身在雙膝處都錘了錘，以作緩解。

躬身太久正待起身卻有些吃力，視線中忽地猝不及防出現了一隻修長如玉的手。

趙清穗頓了頓，終是自己慢慢起身，随即又往身後退了兩步，隻道：“不用。”

說話間才發現方才随他一同來的幾人都已經悉數不見。

他好心被拒絕亦不惱，隻笑着将手收回：“離承德殿還有段路，你若是走不動也不必勉強，既不要我扶，那你自行歇會兒。”

她沒聽，繼續往前走。

他瞧着那個身量不高卻異常執拗的背影微微蹙眉，再次将人攔住，有些無奈：“你就這樣去，想好對策了麼？”

“什麼對策？”趙清穗瞥他一眼，頗有些油鹽不進。

“北狄此舉定是别有用心，絕不能叫他們得逞。你幫過我，我亦不會坐視不管，如若你不願和親北狄，我有法子替你化解此事……”

趙清穗歎氣，複又擡眼瞧他，方才的陌生竟是錯覺，他好像仍舊是他。

“顧朝瀾，我們早兩清了，你真想幫我就離我遠點。”

她一向樂觀，事事看得開，隻也是真煩透了，煩張琇芙、趙京姝的自以為是；煩命不由自己做主，總被牽着走；煩自己力量弱小，無能為力，卻總愛奢望。

她不需要希望，亦不需要任何人幫她。

驕傲如顧朝瀾，被接連幾次拒絕，加之她話都已經說到那個份上，再不知如何開口，兩人一路無話，直至到了承德殿外。

顧朝瀾不知又想到什麼，又伸手攔住她去路，已經将所有的尊嚴都悉數抛下，終是鼓起勇氣，期期艾艾開了口：“那你便再幫我一次，家中催得緊，我實在無心娶妻，若非娶不可，我情願那人是你。”

敢在這個節骨眼上說這些，也便就隻有他顧朝瀾了。

今日也倒是奇了，竟有人兩次三番為她奮不顧身。

“謝謝你，顧朝瀾。”她态度軟和了幾分，疏遠着向人輕聲道謝，算是接過雖不知緣由但于她而言彌足珍貴的真心。