幾日過去，皇後的身子漸漸好轉，氣色也較從前更佳，面上多了幾分紅潤。

這日晚膳後，按照規矩，謝瑤音該回自己的寝殿去。然而她卻遲遲未動，而是伸手揉着裙上的絲縧，笑眯眯地挨到了皇後身畔，讨好道：“母後，我有個不情之請。”

皇後睨她一眼，似笑非笑：“何事？”

“這些日子我能不能同窈窈住在一處？”謝瑤音見母後眉頭微蹙，似不同意，忙補充道：“我想同窈窈一道練字，免得總被書法課的夫子指出諸多問題。”

皇後詫異道：“你不是一向不喜這些課業的嗎？今日怎麼忽然轉了性，真是難得。”

謝瑤音一本正經道：“母後常說窈窈的字最是隽秀清逸，而我恰好不善此道，自然該好好向她請教。”

皇後看了看姜清窈，淺笑道：“窈窈師從你舅母，自然于書法之道上格外精通。”

謝瑤音連連點頭：“畢竟舅母是時老前輩的關門弟子，得了老前輩的真傳後，又盡數傳給了窈窈。”

一旁的姜清窈聞言無奈一笑：“姑母和阿瑤未免太擡舉我了。我哪裡能比得上母親？”

話至此，她頗有些思念母親。

姜夫人閨名喚作秦瑜容，出身書香世家秦氏一族。秦家曆代都是讀書人，既縱橫官場，又不失書生意氣。

皇後想起了一些久遠的往事，含笑道：“時遐老先生是昔年的狀元，名滿京都，滿腹經綸，緻仕後依然壯志未減，在民間四處講學。當年瑜容的父親見她極愛書法，便帶她拜到了時老先生門下。瑜容不負所望，順利通過了考核，成了他門下弟子。”

“瑜容性子沉靜，即便枯坐一整日也不會有絲毫煩悶。時老先生最是欣賞她這般性子，她也沒有辜負老先生的期望，一手好字聞名京城。”

皇後話鋒一轉，笑道：“與之相反的是兄長，他自小便是個跳脫的性子，張揚恣意，雖也拜了時老先生為師，卻屢屢令老先生頭痛。”

謝瑤音噗嗤一笑：“母後，原來舅父幼時竟是這般?”

姜清窈想起母親素日的玩笑話，不覺一笑。謝瑤音看見她的神情，這才憶起正事，忙道：“母後，此事您準允嗎？”

皇後端起茶盞抿了一口，語氣透着慈愛：“難得你這般勤奮好學，我哪裡會不答應？隻是你既然下了決心，就不可半途而廢，要好好向窈窈讨教。”

謝瑤音喜不自勝：“母後放心。”

姜清窈思忖着開口道：“姑母，我于書法之道還有許多不足，隻怕會誤了阿瑤的課業。”

皇後寬慰道：“窈窈安心，你隻當是與阿瑤互相切磋，不必太過擔憂。若是有什麼拿不定的，在課上向夫子請教便是。”

“窈窈莫要謙虛，你自小便于此極有天賦，母後也多次誇獎你。往後你便略指點我一二吧。”謝瑤音雙手合十，扮了個哭臉。

姜清窈沒法拒絕她這副模樣，便點頭道：“我才疏學淺，所說之話不可盡信。”

“我明白。”謝瑤音忙點頭。

此事一定，兩人便向皇後告退，去了偏殿開始着手練習。

姜清窈拿過謝瑤音的字仔細端詳了片刻，輕聲說了幾句。謝瑤音皺眉思索着，時不時又低聲提出幾個疑問，複又重新落筆，于筆劃和力度上有所改變。

燈火搖曳，兩人并肩坐在一處的身影投在牆壁之上，一直到深夜才暗去。

*

這場冬雪連綿不絕，斷斷續續下了五六日。雖然停了，但皇宮内苑各處都被厚厚的積雪覆蓋，以至于宮人内侍日日都在一刻不停地清掃着。

姜清窈走出永安宮，懷中抱着個手爐。一旁的微雲道：“雪後難行，姑娘當心腳下。”

今日是課假，謝瑤音昨夜幾近醜時才擱下筆，沾枕即睡，如今還未醒轉。皇後畏寒，亦尚未起身。姜清窈晨起後，發覺上回折的梅花有些萎蔫，便打算再去一趟韶園，挑一些新開放的花枝換下。

她今日穿了身蜜合色長裙，外披鬥篷，頭戴風帽，裙身和鬥篷上都繡着梅花紋，頗為應景。

清晨的韶園寂靜無人，隻有殘雪從枝頭樹梢偶爾落下的聲音。姜清窈折下了幾枝滿意的梅花，心中正歡喜時，腳下難免沒留神，踩入了樹下一旁厚厚的雪堆之中，隻覺得腳上所穿靴子立時便被冰冷的雪水浸透了。

微雲忙蹲身下去，驚道：“姑娘的裙角和鞋襪都濕了，這樣走回去隻怕會着涼。”

姜清窈試着走了一步，感覺到那徹骨的寒意，不覺蹙眉：“隻怪我自己不當心，但如今也無法，待回宮後再說吧。”

微雲雖擔憂，卻也知道此時并無其他法子，隻能小心地扶着姜清窈避開餘下的雪堆，慢慢走着。