她爹爹周如晦官至尚書省右仆射，攝翰林學士，多次得授知貢舉主持科試。座師嘛，說句門生遍布朝野不為過，宋希仁當年就是爹爹十分看好的年輕人，家中雖不顯貴，人品學識卻樣樣出衆，一舉中進士科狀元，二十歲便在京城嶄露頭角，拜在她爹爹門下。

宋希仁甫入朝時常常出入周家，與越棠的長兄也交好，一來二去，越棠自然同他相熟。

大約也有爹爹的默許與鼓勵，她在家中撞見宋希仁的頻率高到不可思議，當然都是在廳堂上、花園裡，落落大方地說上幾句話，可每日一盞茶的功夫，說上一整年，篇幅也相當可觀。

相識個把月後，宋希仁得封朝議郎，六品的散階，不論實職如何，從此也是京城有姓名的士人了，他又年輕，若在朝中有靠山，前途無可限量。

爹爹隐晦地提過一回，問她自己的意思。越棠沒什麼可說的，她很信任爹爹的眼光，也傾心于宋希仁倜傥的風姿氣度，若得如此夫婿，也算不賴。

可當這樁婚事大家都心照不宣的時候，宋希仁卻不知道是哪裡不稱意，忽然與周家漸行漸遠了。

越棠曾小小地失落過，更多則是茫然，這人怎麼回事？要是不願意早說啊，浪費大家的感情，他好無聊。

至于宋希仁對她究竟哪裡是不滿意，越棠至今都不知道。本來就沒過明路的事，從此周家絕口不提，隻當這人是死了。

事到如今，這些都已是陳芝麻爛谷子。越棠是個樂安天命的姑娘，最不耐煩給自己找不痛快，宋希仁頂多算是她人生裡的過客，遇上了惆怅片刻，便算完了。

雙成陪越棠用點心，一邊吃，一邊倒想起午膳時長公主的話，試探道：“王妃，奴婢問您句話，您悄悄回答奴婢，就咱們兩人知道。”

越棠随口應了，雙成問：“王妃，您想不想同宋大人再續前緣呀？如今您是天子弟婦，君臣有别，宋大人道行再高，也翻不出您的手掌心。”

雙成不大想事兒，常冷不丁口出驚人之語，越棠早習慣了，聽完毫無波瀾。待慢條斯理吃完點心，方拍了拍手，伸出纖長一根手指，在桌上翻開的賬冊上點了點。

“雙成，你看這兒，寫的是什麼？”

雙成湊近了細讀，“上月府裡的公賬，淨入兩萬五千四百兩。”

越棠珍而重之地捧起那賬冊，像是求神拜佛多年的祖母，終于抱上了她的大孫子。

她心滿意足地翻過一頁，“是啊，這麼多銀錢統統是王府的，也就是我的。你說說看，世上還有更舒坦的日子嗎？有很多錢，有很多閑，上沒有父母兄弟約束，下沒有兒孫煩擾，為什麼要和這麼好的福氣過不去？宋希仁看不上我，我還找他續個鬼的前緣，我是嫌王府的馔食太香甜，偏要自讨苦吃嗎？”

雙成大為震撼，“王妃這是哪裡話？當年宋大人在婚事面前退縮，一定是因為自慚形穢，覺得宋家門楣低，配不上您。如今您更是全京城最美豔、最富有的小婦人，他憑什麼瞧不上您？他是想高攀玉帝嗎？”

越棠“嗤”地一笑，“我想明白啦，宋希仁這人，别看他表面彬彬有禮，其實有副傲骨，偶爾會審時度勢為權勢低頭，但不會折腰。無論我是他座師之女，還是皇室宗婦，他都不在乎，因為人家眼裡有更要緊的東西，從來就沒把我當回事。”

所以宋希仁這茬是徹底撂下了。兩人相顧無言，這時廊下傳來平望的聲音。

越棠應聲，平望進來回話，“禀王妃，依您先頭的吩咐，晌午有郎中來替府裡那位瞧過病了，郎中說他身上的傷都好全了，沒留下什麼症候，臉上的傷也無大礙，養足時候，等傷痂脫落，自然就好了。”

“府裡那位”指的自然是趙銘恩。越棠問：“會留疤嗎？”

“郎中的意思是，這個說不好，要看運道。”

越棠聽得直擰眉。外頭的大夫就是不大靠譜，可去太醫局請醫官給一個奴仆看傷，又實在說不過去。

雖說趙銘恩這人得罪了她，可皮囊無罪，壞了可惜。越棠正躊躇間，平望默默遞給她一個小玉瓶，她會意，撥開塞子嗅了嗅。

“好香，這是傷藥？”

平望點頭，“是宮裡賞的玉真膏。禁中娘娘們愛惜容顔，偶爾劃傷了皮肉，比折了胳膊腿還緊張。太醫局便研制了這款傷藥，日日塗抹，傷口愈合後不會留下丁點兒痕迹。”

這麼好的東西，便宜趙銘恩了。越棠把玉瓶還給平望，“賞他吧，等傷好了，讓他加倍幹活償還。”

“王妃......”平望卻欲言又止，“王妃要不要親自去施恩？”

越棠凝眸沉吟，平望忙解釋，“今日郎中給他瞧病，奴婢在側旁觀，卻越瞧越覺古怪。那馬奴自稱家貧，連名字都沒有，可舉止怎麼都不像是等閑奴仆，甚至能聽明白郎中論脈象。奴婢查問過他的來曆，雖然無甚可疑，但兩廂對照，不可疑倒顯得更可疑了。”

平望邊說，邊擡眼觑了眼越棠，“王妃對那位頗多關注，想必也有疑慮，奴婢這才鬥膽建議。王妃若願意親自去向他示恩，一來可以近距離觀察，以解心頭之惑，二來他的身份若真有隐情，王妃向他賣個好，他感念王妃的恩德，或許日後于王府也有助益。”

越棠深感平望是個聰明人，跟着哪位主子，便實心實意地替主子打算。她的确覺得趙銘恩那厮是個有故事，平望瞧在眼裡，竟連起承轉合的台階都替她鋪好了，如此周全，雙成那個缺心眼子再修煉十年都趕不上。

越棠把那玉瓶收好，牽唇一笑，“那我便親自去會會他。”