雙成躍躍欲試，“那王妃準備如何下手，打探出大郎的小秘密？奴婢随時為您效勞。”

越棠說：“你還想着向阿兄身邊的小厮打聽嗎？阿兄這人禦下嚴厲，他們是不會告訴你的。”

其實京城裡常有各式各樣的聚會，什麼過壽、節令、詩會、馬球會、春日宴，林林總總不一而足。隻要起一場宴，把城裡有些名望的官宦人家女郎們都邀來，再帶上阿兄，大家同在一府上，稍加留神，輕易就能發現首尾。

可惜如今她喪夫未久，不适合做這個東道主。越棠無不遺憾地說：“隻好拜托長公主了，屆時我把阿兄請來，親眼見證他低聲下氣讨好心上人的小模樣。”

回到王府，越棠沒忘記趙銘恩，吩咐雙成把人押到後院。

拆頭換完衣裳，繞過山水屏風至明間，果然見趙銘恩已在台基下等候了。越棠心情大好，隔着檻窗朝他招招手，“趙銘恩，你過來。”

趙銘恩慢騰騰登上台基，挪到檐廊上。越棠倚着坐榻，不緊不慢呷了兩口茶，終于拿定了主意。

“趙銘恩，你從出現在本王妃面前開始，就不怎麼服管，我多次警告過你，不許背着我胡來，你卻完全沒有聽進去的意思。看來口頭警告不管用，今日我一定要罰你，免得你以為我隻會虛張聲勢。”

“趙銘恩，你就在這裡跪下，本王妃不發話，你不許起來。跪着的時候好好反思一下自己，過去做錯了什麼、往後要怎麼改，要是反思得不夠深刻，你就一直跪下去吧。”

父慈子孝的門庭裡養大的女郎，沒見識過什麼陰毒手段，打人又太累，越棠能想到最折磨人的方法，隻有罰跪了。

而趙銘恩長到靠二十歲，除了祭天與拜爺娘，這輩子隻有旁人跪他的份兒。今日在睿王府，在這位名不見經傳的小小王妃面前，為了息事甯人，他跪得利索、跪得凜然。

越棠還算滿意，甚至頗有閑心，端詳了一番他肩背至腰身的線條，心道這馬奴從容貌到身闆都沒得挑，不得不承認，這樁優點，的确是自己幾次三番容忍他的主要緣由。

天氣漸熱，府中奴仆都換上了單衫，輕薄的布料，清晰勾勒出他寬肩窄腰、胸肌虬勁的身條。啧啧，越棠暗自感慨，這副體格在馭馬時搖曳生姿，沒想到，為強權折腰時也魅力不減。強橫的力量深蓄，凜冽中透着凄然，這一跪，竟然跪出了幾分楚楚的韻味。

越棠又呷了口茶水，終于轉開視線，拿了冊書随手翻着。閑雜人等早就退遠了，一室寂靜，間或響起書冊翻動的脆響，可不知怎麼回事，這份甯和倒讓人心裡發慌。

“趙銘恩，”越棠忍不住出聲，“你有沒有在好好反思？不許偷懶。”

趙銘恩隻能回應：“回王妃，奴沒有偷懶。”

“你這樣不行，不聲不響的，跪着跪着，大概都能睡着，那還算什麼懲罰？太便宜你了。”

趙銘恩麻木的情緒裡泛起一絲無奈。她以為跪着是什麼舒服的姿勢嗎？這樣都能睡着，未免太看得起他。

“依王妃之見，奴該如何？”

越棠想了想，說道：“你陪本王妃說話，時刻清醒着，才能對罰跪有深刻的切膚體驗。”

趙銘恩能說不嗎？嗡聲應是，又多了個陪聊的活。越棠心裡還裝着阿兄的事，也不是真有話對這馬奴說，隻不過他神秘、不與人來往，聽來的話大概隻會爛在肚子裡，是個很好的傾訴對象。

“我阿兄究竟遇上了什麼事呢？”越棠兀自琢磨，“雙成猜，是阿兄的心上人沒瞧上他，所以至今不能知會爺娘，不好去那位小娘子家中提親。可我阿兄這人吧......唉，雖然他是有很多缺點啦，但人是個好人，家世和前途不說頂尖，京城裡比他更拿得出手的年輕郎子卻也少有。關鍵是我知道我阿兄，他從不會自找麻煩，女郎瞧不上他，他還一味癡纏，實在不像他能做出來的事。”

趙銘恩靜靜聽着，末了問：“那王妃有什麼猜想？”

越棠歎息，“你說......他的心上人，會不會是那種身份不大合适的小娘子？”沒法擺在台面上明媒正娶的身份，才會讓阿兄藏着掖着吧，比如樂伎、胡姬，風塵中的紅顔知己。越棠不大确信，“以我對阿兄的了解，他不是這種人，可萬一呢？”

趙銘恩沒有理會她狂野的猜想，隻問：“王妃先前說，是在令兄身上聞到了薔薇水的氣味，才起了疑心？”

“沒錯。”

趙銘恩擡眼看向她，“薔薇水，是很尋常的東西嗎？勾欄瓦舍中的女子，也可以在東市買到？”

一語點醒了越棠。

中原的薔薇氣味雖好，但不持久，像一盤散沙，風一吹便散了。唯有大食國特産的薔薇露是上上品，香氣馥郁且經久不滅，曆來西域諸國朝貢必備此物。如今四海升平，萬朝來賀，禁中的珍奇異寶堆山碼海，貴人們便常将這些精緻的小物件賞人。薔薇水漸在京中官宦人家的後宅流傳開了，但等閑市井人家，仍不能輕易獲得。

這樣一來，越棠倒更想不通了，“既然這樣，阿兄今日所見，必是好人家的女郎，究竟有什麼好隐瞞的呢？”

她眉目不展，滿臉寫着困惑，趙銘恩别開視線，想說什麼卻欲言又止，最後道：“令兄不是糊塗人，不告訴家中尊長，說明事情并不簡單，王妃還是謹慎為上吧。”