紅海界，景園國，陽春三月的小杏村。

小永子跑得實在是太急，抄近路時一個被動滑鏟，被春雨拍軟的泥巴送進了小溪裡頭，融雪後的溪水又急又涼，好不容易才抱住一棵果樹，踩着軟滑的泥巴爬上岸，肩頭散落着果樹表達憤慨的奈李花。

脫掉外衣，胡亂擰了兩把汗衫，身體誠實的打了個哆嗦，小永子頓時無比想念家裡的暖炕，可一想到要來不及了，他趕緊攏上濕透的衣裳，拖着沉重的鞋子健步如飛。

他跑過村子外圍的水車工坊，路過正在開荒的偃牛，繞過一大片燒焦的山地，避過做白事的隊伍，跑得心髒都要跳出來了。

直到村子近些年修的馳道消失，僅剩下一代代山民和獵戶踩出的土路，他終于瞅見了遠方的一點影子。

一個身着青色襦裙的女孩就在前方，她梳着熟悉的雙平鬓，那隻晃着紫色珠花的簪子有點歪了，身邊是數日前見過一面的仙長，她拉着仙長的手，漸行漸遠。

小永子深吸一口氣，釋放所有的不舍和困惑：“任晚娴！！！”

前方的女孩聽到了，她回頭看了一眼，松開手，似乎和仙長說了什麼，小心的攏了攏袖子，然後，兩人停下了。

小永子喘了兩口氣，追上二人。

他先是有些敬畏的看了一眼幾天前幫助村子降服兇獸的仙長，小心的問好後，見對方臉上并無不耐的神色，這才上前，拉住任晚娴的手。

小永子長她三歲，比她高出一個腦袋。

“晚娴，到底怎麼了？怎麼突然就要走了？你眼睛怎麼紅了？你哭過了？”

任晚娴打量着這個腦袋不大靈光，但一直很想照顧自己的永子哥，看他再無敬畏，隻是懷疑的瞪着自個兒剛認的師父，心情複雜且苦澀。

“沒有，隻是被那畜生的煙熏了一下眼睛，”她說，“你回去吧，我要跟師父上山修行去了。”

小永子瞪大眼睛，他想說很多，比如，關于她的理想，關于她曾經給他描繪的美好願景，一個仰望星空的嶄新時代，但他最後隻是說：“為什麼……你不是說要把機關物的生産變成像印書那樣快，然後賣到這片天地的盡頭嗎！”

“而且、而且焦腹已經被仙長消滅了，危險已經沒有了啊！為什麼啊！”

幾天前，體長超過五十米的小兇焦腹帶着大片火雨從天而降，它體态似蛇，鼻長而眼細，無鱗，背部的少量鬃毛在抖動之間，散落大量火星，所到之處土石盡燃，水和沙子皆無法滅火，火勢緩慢擴散，若是不能盡快殺掉腹蟲，整個村子都會化為灰燼。

小杏村的村長還算淡定，一邊讓腳力最好的小永子去城裡頭找除妖司的大人們幫忙，一邊組織村裡頭的勞動力帶上鐵匠坊生産的無箭弩引走兇獸，還讓村裡的大夥收拾好家什到路口暫避鋒芒，以防萬一。

……那會兒，村裡人甚至還不知道這是兇獸，以為隻是體型大一些、看着厲害了一點的妖獸，小永子也是一樣，他滿心以為除妖司的大人們一來，就什麼都解決了。

直到他在除妖師大人面前，描述了妖獸的模樣，見那些摩拳擦掌，原本等不及要大施拳腳的除妖師們瞬間面如金紙，他才後知後覺的意識到大事不妙。

他從除妖師那兒曉得了，來犯小杏村的妖獸到底是什麼。

焦腹，本為腹蟲的一種，主要分布于距離這裡非常非常遙遠的西南方，群聚于青漿谷吞吐火煙，一般地，能長到四、五米長，二百餘斤重的腹蟲，在這個範圍内都算妖獸。

而傳說中的大兇龍腹，身長數千丈，目有龍相，災火伴身，灼燒萬物，僅僅隻是路過，就能毀滅一城一地。

進犯小杏村的腹蟲沒有這麼厲害，但其俨然已經超越了妖獸的範疇，乃是小兇之一。

就在小永子一籌莫展，急得滿頭大汗的時候，一位除妖師告訴他，你們的運氣不算壞。

說是城裡頭昨天來了幾位仙長，是來城裡挑苗子的，現在去仙台樓懇請仙長幫忙，或許問題就能迎刃而解……

小永子話都沒聽完，拔腿就跑。

進了仙台樓，塞給店小二一枚碎銀子，他在雅間見到了仙長們，倒是如傳言中那般，看起來仙風道骨，面容和善，願意耐心聽他一介鄉村小子的不情之請。

隻是，在他說完後，幾位仙長怎麼看起來……表情有些慌亂？

是看錯了吧？仙長們可比除妖司厲害多了。

最後的希翼讓小永子模糊了“仙人”真實的神态，隻是跪下磕頭，懇請仙長出手，伏誅焦腹，功德無量。

“咳咳，我們也不是不想幫你，”一位老道人說，“可此次下凡，我等皆有要務在身，現在就要啟程回去了，仙台樓還有别的道友，爾可去找他們幫忙。”

說罷，老道人一揮衣袖，小永子被帶出房間，房門在這之後立刻關上了。

心中不好的預感被強行壓下，小永子上樓又下樓，敲開一扇又一扇門，可不知怎的，今兒仙長們都好忙啊，都沒空幫忙，但還有這麼多仙長，他總能找到有空的……

“小子，你給我站住！你幹了什麼？！”

有人憤怒的抓住了自己的肩膀，強行掰過來面對面。

是憤怒的店小二。

“你小子到底給仙長們灌了什麼迷魂湯？本來還要住一些時日的仙長們都退房了！”

店小二隻覺得自己倒了八輩子血黴，就不該貪那一點碎銀子，這一小子敲開仙台樓多少扇門，就走了多少仙長，這事兒掌櫃的遲早會曉得，他真不知道自己會遭遇怎樣的處罰，現在隻能将這鬧事的家夥綁到掌櫃面前了！不知道這算不算将功贖罪……