蒼徑縣，下林村。

夕陽漫卷雲霧，天邊金紅一片。後山山腳的下林村中炊煙騰騰。

地裡的婦人夫郎都被差回去做飯，還在地裡的漢子們則趁着最後一縷天光，加緊收割手上的稻谷。

打谷聲缭繞群山之間。

後山林下，微暗淡的光影中走出來個紅衣哥兒。

他墨發高高束起，上頭隻綁着一條粗布發帶。精瘦的腰被腰帶勒緊，後頭别着一把磨得锃光發亮的斧頭。

手上提着個麻布袋子，裡面半鼓着，似有東西在動。

靠山腳的老漢聞到一股子血腥氣，後背一寒，他僵硬着身體轉頭。見葉以舒冷着眉眼，像剛取了仇家性命的煞神似的，頓時拍着胸口噓氣。

“我說舒哥兒啊，咱走路能不能出點聲兒。”他後撐着僵疼的老腰站直，低低地“哎喲”一聲道，“還以為是山上的熊瞎子下山，我一把老骨頭可不禁吓。”

葉以舒側頭，露出一張秾豔的臉。眉長如遠山，瞳色深墨。見老者，面色緩和幾分道：“二叔公。”

又對旁邊走到田坎邊倒水的年輕漢子道：“順哥。”

葉大順點頭，端着水往葉以舒跟前遞了遞道：“喝點吧，上山也不帶個水壺，嘴巴都幹了。”

葉以舒不客氣，單手接過碗仰頭就悶。那潇灑勁兒跟漢子喝酒似的，看得葉大順牙疼。

好生生的一個哥兒，怎麼就被養成了這樣。

葉以舒喝完将碗遞回去，葉大順接過就放田坎邊的青草上，擡頭就見葉以舒打開那麻袋掏了一隻兔子出來。

“農忙累，這兔子你們拿回去補補。”說着就往的葉大順身上扔。

“這哪能要……诶！舒哥兒！”

葉大順手忙腳亂抱住扔在身上的兔子，胸口還被兔子後腿兒蹬了一腳。他龇牙咧嘴揉着胸口，待拎好了兔耳朵去追人，早不見了葉以舒人影。

“爺，你看這……”葉大順兩條粗眉緊皺，不知所措。

葉開倉默了默，将手裡的鐮刀仔細放在一旁稻子面上，然後抄起剛割下沒脫粒的稻稈道：“收着吧。下次悄悄換些别的東西給舒哥兒就是了。”

他雖是不喜歡自己那個三弟，兩家也多年不來往，但對他這個孫輩還是很喜歡的。

要舒哥兒是他家的，怎麼都不會淪落到進山讨生活。

就他三弟跟他們老娘的做派學了個十成十，偏寵幺兒一家，又盡逮着大兒一家磋磨。

想罷，他又忍不住道：“你馱些稻子先走，把兔子帶回去，再讓你老娘想想能給舒哥兒添點什麼東西。”

他們都是五大三粗的漢子，哪裡知道哥兒缺啥東西。

“好嘞。”葉大順颠了颠兔子，估摸有五六斤。

農家少葷腥，也就學了打獵的葉以舒能常吃肉。秋收忙，他們每天幹累活兒，着實也饞。

另一邊，葉以舒提着麻袋往村中走。

他腿長，步子邁得大，走路又快又穩。幾下就穿過田間阡陌，走到了村中的大路上。

田地裡看到他從山上下來的人不少，尤其是那隻他随手給出去的肥兔子，沒一個不眼饞。

“這葉家好福氣，今兒又能吃肉了。那葉老樁家都還能跟着享一會福。”

隔壁田裡頭上包着花布的圓臉婦人聽了，連呸兩聲道：“福？我要是有這麼個哥兒我非一頭撞死不可！舒哥兒這樣的就該趕出家門，免得污了自家門楣！”

“我說朱二嬸，你怕是眼紅過頭了。”稻子啪地打下，脫去稻稈上一大半稻粒。對面田裡中年男人站直喘了口氣，對婦人笑道。

朱二嬸臉一黑，手插着腰提了嗓子道：“我呸！你才眼紅！老娘那是正、正……人倫和缸子長！”

“噗嗤——”地裡農忙時節回來幫忙的書生郎忍俊不禁。

“不說咱村兒，咱縣就沒見哪個哥兒這麼不知檢點！居然還幹了獵戶的行當。不在家洗衣做飯，成日裡往大山裡跑，誰知道他在裡面幹什麼？”

“老娘才不饞他那什麼兔子肉，也不曉得是不是山裡哪個相好……”

聽她越說越離譜，周遭的人沒再應她的聲。

她卻自以為自己說中了，那神氣的勁兒跟清早上房頂的大公雞似的，越叫越響亮。

羊腸小道上，背着稻谷路過的葉大順聽了眉頭一皺，立馬呵道：“我說朱二嬸，我葉家人還在這兒呢！你那嘴巴不要我現在就給你撕了！”

朱二嬸冷不丁對上黑臉的葉大順，看他虎背熊腰，怒目而視，一臉兇相，怵得她竟然“嘎”了一聲。

也顧不得丢臉，她飛速蹲下去藏在稻稈中間，裝作忙忙碌碌割稻子的樣子。

葉大順趕着搬稻谷，見人老實了，又渾着聲音大聲道：“我家弟弟十歲拜師父，學的就是這打獵的功夫，村裡人誰不曉得！”

“他現在學成了，憑本事吃飯，怎麼就成靠别人了？！”

他盯着朱二嬸冒出的一點頭頂，警告道：“再讓我聽見一次這樣的話，我老葉家可不會這麼輕易放過！”

說完，他才氣沖沖地走了。

田裡安靜得厲害。

過了會兒，朱二嬸才悄悄擡頭往田坎上看一眼，見人走沒影了才咒罵着沖着地上狠狠吐了一口唾沫。

“神氣什麼！都是十八了還沒說親。看看誰敢要！”

*

田坎邊的口角葉以舒是半點不知道，就是知道了也當狗叫，眼神都不會給一點。

在山裡待了一天，他隻想趕着回家洗個澡，填飽了肚子好好睡一覺。

走到葉家籬笆外，就見煙囪上炊煙收盡。

飯多半是好了。

他推門進去，還沒出聲兒，一年長婦人如疾風而來。

她面色紅潤，神采奕奕。頭發梳得整齊，甚至抹了點頭油。發絲漆黑，也不見一根白發。

打眼一掃，她起碼比村裡同齡的老太太要年輕個十歲。

“舒哥兒回來了，可掐得好時辰。”

李四娘一過來，就是伸手拿葉以舒手上的麻袋。

葉以舒往旁邊一撤，李四娘撲了個空。她暗自撇嘴，擡頭又一副慈愛模樣看着葉以舒。

葉以舒神色淡然，但擋不住眼中的疲憊。他道：“奶，我在山裡忙了一天，想先吃個飯。”

李四娘含笑的眼神一收，退開半步道：“吃吃吃……”

一天到晚就知道吃！

“老大家的，還不快點拿碗筷！”她轉頭沖屋裡吆喝，聲音急促，多半是葉以舒沒如她自己的意，轉而沖着媳婦發洩脾氣。

正等着看看自家哥兒好壞的施蒲柳低眉耷眼，讷讷應聲。

葉以舒錯開老太太，提着麻袋先往自己屋裡一放，然後徑直去了竈房。

“娘，我來。”他拿過施蒲柳手上的碗。

施蒲柳仰頭看了看比自己高了一個腦袋的哥兒，眼含笑意，伸手摘掉了他腦袋上的一片草葉。

他家哥兒哪哪兒都好，就是太高了些。

比有些漢子還高。

“阿舒，沒受傷吧。”她說話聲音輕，聽得葉以舒像順了毛的貓，一下就軟和了。

葉以舒低聲道：“我都上山那麼多次了，小心着呢。您别擔心。”

“能不擔心……”施蒲柳笑意落下。她洗着筷子，肩背習慣性地佝偻着。側面看着薄薄的一片，瘦小得可憐。

她猶豫着還是再一次提議道：“家裡也不是窮得吃不起飯，要不咱還是别……”

外面悄悄靠近的李四娘眼珠一轉，故意重重地咳嗽一聲。