這天傍晚，雨越下越大，窗外風雨滂沱，電閃雷鳴，處處泛着潮氣。

華瑤邀請杜蘭澤留宿。她柔聲道：“杜小姐，雨太大了，你一個人回家也不方便，這幾天，你不妨住在縣衙，我會派人好好照顧你。”

“多謝殿下美意，”杜蘭澤端起一盞茶，“明日午時，這場雨就停了。”

華瑤半信半疑：“是嗎？”

杜蘭澤道：“是與不是，明日便知。”

華瑤點頭：“既然你這麼說了，我當然相信你，你走南闖北，見多識廣……”

杜蘭澤含笑道：“您謬贊了，我居無定所，四處漂泊，跟着镖局在全國各地買賣古董字畫，賺點銀子養活自己。”

華瑤與她對視：“杜小姐……”

杜蘭澤道：“殿下若不嫌棄，可以喚我蘭澤。”

華瑤從善如流：“蘭澤，我見你性情端方豁達，舉止溫文爾雅，如同芝蘭玉樹一般。柳平春向我舉薦你，說你能勸降賊寇。可是，如果我派你去監獄，讓你和囚犯打交道，就像是把一塊美玉扔進污泥裡，我實在是不放心。”

杜蘭澤又對她笑了：“與其把我當作美玉，不如把我當作鏡子。殿下以禮待我，我回之以禮，禮尚往來，效仿其形，性情端方豁達的人，正是殿下，而非蘭澤。”

“你講話真好聽，”華瑤感慨道，“你在涼州、滄州等地遊曆的時候，又有什麼見聞呢？”

杜蘭澤反問：“您是想聽我的見聞，還是想了解涼州、滄州的情況？”

華瑤隐晦地暗示道：“我的官職是涼州監軍。”

杜蘭澤便說：“我曾經在涼州住過一年，那年的初冬，敵國大軍壓境，關外戰事頻繁，涼州不得不出兵應戰。盜匪流竄于涼州、滄州、岱州各省交界，滄州與岱州互相推诿，不肯通力合作、追剿盜匪，終究釀成大患。今時今日，盜匪勢力猖獗，已經蔓延到了岱江沿岸，若不盡快鏟除，後果不堪設想。”

華瑤仰頭喝完了半杯茶水，然後才問：“我想殺光盜匪，安定民心，你能不能助我一臂之力？”

杜蘭澤沒有答應，也沒有拒絕。她隻說：“您應該扼守關隘、選用人才，對賊寇使用離間計、招安計，最終斬草除根，永絕後患……各項分派，缺一不可，若是沒有兵權，這一切都很難做到。”

華瑤不假思索道：“你比柳平春坦誠許多。”

杜蘭澤依然謙遜：“您過于擡舉我了。”

華瑤格外直率：“那我這麼說吧，柳平春謹言慎行，而你随機應變。你看，蘭澤，我心裡有什麼話，對你都是直說的，我自覺與你投緣，就不想拐彎抹角地試探你。”

窗邊挂着一道竹簾，遮擋了絲絲縷縷的水霧，雨聲淅淅瀝瀝，綿綿無絕。

華瑤挑起竹簾，觀望夜雨。她依照大雨扣窗的節拍，輕輕地敲了幾下窗戶，頗有少年人的天真爛漫。

少年人？

杜蘭澤恍然記起，華瑤今年也才十七歲，比自己小了整整十歲。

華瑤放下竹簾，坐到了杜蘭澤的身邊。

她們二人同坐一把長椅，杜蘭澤忽然開口：“取巧一時，柳平春不如我，俯仰一世，我不如他。”

華瑤往旁邊挪動，距離杜蘭澤更近：“何出此言？俯仰一世，又作何解？”

杜蘭澤嗓音極輕：“我沒有考取功名，前途未蔔，正如池塘裡的浮萍，随波逐流……”

“不，”華瑤斷定道，“在我看來，柳平春對你十分敬佩，可見你的學識在他之上。柳平春二十歲中舉，算是個聰明人，你比他更聰明，卻沒參加過科舉。”

華瑤扶着長椅的靠背，側身斜坐，把杜蘭澤逼退到了角落裡。

華瑤還問：“為什麼呢，蘭澤？你不參加科舉，是因為你不想做官嗎？”

杜蘭澤正要回答，華瑤搭上她的袖子：“先别開口，等你想說真話的時候，你再告訴我吧。”

她們二人的衣袖堆疊在一處，袖口的花紋兩相輝映，恰好是淺紅配青綠，牡丹映翠柳。

杜蘭澤倚靠着一方軟枕，從容地問：“常言道‘千人千面，百人百性’，您如何辨别我說出口的話，是真是假？”

華瑤扯了扯她的衣帶：“我們私下相處時，你不必對我用敬稱，君子之交淡如水，我已經把你當做朋友了。”

杜蘭澤低頭看着自己束腰的錦帶，那條錦帶的另一頭正被華瑤牽在手心裡把玩。

大梁朝有一個典故，名為“錦帶之交”，特指開國女帝和女相之間的君臣恩情。據說，女帝征伐四方時，遭遇伏兵，身處險境，女相又負傷在身，岌岌可危。女帝就把女相抱到自己的馬上，用一條錦帶系住她，與她同生共死。

思及此，杜蘭澤半低着頭，飲下一口茶。

華瑤輕聲道：“用人不疑，疑人不用，如果你講了假話，我又信了你，那隻能怪我自己愚蠢，我愧對自己的職位，就别做什麼涼州監軍了，幹脆去鐵匠鋪裡打鐵算了……哈哈，不瞞你說，我習武多年，力氣不小，打鐵的本領比得過赤膊上陣的壯漢。”

杜蘭澤被茶水嗆到，悶聲咳嗽。