官兵把破布塞進況耿的嘴裡，華瑤冷冷地看着他：“賤貨，殺你爹的，你再敢亂說一個字，我活扒了你的皮。”
喊殺聲漸漸平息了，官兵穩占上風，那些盜匪都被官兵一網打盡了。
盜匪約有六百多人，其中四百人被砍死了，還有一百多人身受重傷，活不久了，也被官兵當場處決了。
官兵在空地上挖出一個深坑，又把盜匪的屍體扔了進去，随着華瑤一聲令下，燕雨潑油，齊風點火，土坑裡烈火燃燒，冒出了滾滾濃煙，融入漆黑的夜色之中，倒也不是很顯眼。
華瑤輕聲道：“《大梁律》第八卷第十一條，謀财害命之盜匪，不論男女老少，殺無赦。諸位慢走，你們這一輩子作惡多端，下輩子不能轉世投胎了，隻能……”
隻能做什麼呢？
華瑤也不太明白，不過她的父皇崇尚佛教，皇宮裡也流傳過“往生地獄”的話本，她偷偷地看過不少，她一口咬定：“你們隻能在十八層煉獄裡油炸自己。”
燕雨噗嗤一笑：“殿下，您怎麼把《大梁律》念出來了？這油是我潑的，火是我弟弟點的，就算殺人放火有報應，那也是報應在我身上，您不會受牽連的。”
華瑤嚴肅道：“你胡說什麼，哪有報應？如果不是我們殺光了盜匪，這些盜匪又要殘殺多少平民百姓？救人一命，勝造七級浮屠，今天晚上，我們至少造出了七千級浮屠。”
燕雨忍不住為她鼓掌：“是，殿下英明！殿下所言極是。”
齊風插話道：“殿下受傷了嗎？”
齊風看着華瑤衣袖上的血迹，華瑤淡然道：“我沒受傷，這血不是我的。”
華瑤還是沒有收劍回鞘。她提着劍柄，又率領一隊官兵去巡邏了。
淩晨時分，火光漸漸變暗，又過了一會兒，火焰熄滅了，盜匪的屍體都被燒焦了。官兵把沙土填入屍坑裡，又蓋上一層雜草，隐藏了官兵的行蹤。
華瑤的剿匪策略還有一個名稱，叫做“雕剿法”，這種方法在戰場上很實用，官兵迅速出動，在最短的時間内殲滅盜匪，如同大雕抓捕獵物，離去時也不留下一點痕迹。
這一戰之後，華瑤抓到了七十多個俘虜，她命令官兵把俘虜身上的铠甲扒光，再用繩子把他們綁起來，押送到官船上，通過水路運往鞏城。
黎明時分，朝陽初升。
華瑤站在官船的船頭，觀賞着江上風景。天邊似有萬丈金光，江水波光粼粼，水浪自西向東流去，沖到了一艘漁船上，漁夫撒開一張漁網，撈出來的魚蝦僅有半斤多一點。
秋日的早晨，天氣寒冷，風吹得又快又涼，漁民披着蓑衣，戴着鬥笠，還把褲腿卷起來了，赤腳走在船艄上。
漁船與官船的距離很遠，華瑤怔怔地望着漁船，忽然聽見了杜蘭澤的聲音：“殿下。”
華瑤立刻轉過身，牽住杜蘭澤的雙手：“你快回屋吧，船頭的風太大了，我怕你會受涼。”
杜蘭澤道：“多謝殿下挂念，我沒事……”
華瑤道：“你找我有什麼事嗎？”
杜蘭澤輕聲道：“您若是把況耿押回鞏城，不出兩日，州府便會派人過來，把況耿帶走。”
華瑤道：“況耿在鞏城的這兩天，我們能從他嘴裡挖出消息嗎？”
杜蘭澤道：“況耿憎恨官府，他知道自己必死無疑，也不會對您說實話。”
華瑤有些惱怒：“我在山上埋伏了好幾天，又故意示弱，把況耿引到了官兵的包圍圈裡，好不容易才抓到他，我真想把他千刀萬剮！為了顧全大局，我才忍到現在，如果州府要殺他，倒不如我親自動手。”
杜蘭澤仔細思考片刻，緩聲道：“況耿是朝廷欽犯，牽涉到岱州、涼州兩個省份的大案，經由三司會審之後，與他相關的文書還要呈給内閣過目。”
華瑤道：“那怎麼辦呢？”
杜蘭澤道：“您也知道，陸征向來好大喜功，他寫奏報的時候，會把小勝當做大勝，把大勝當做決勝。”
江水翻滾，浪花飛濺，杜蘭澤的衣袖沾到了水花，她的神色沒有一絲變化：“陸征一定會耀武揚威，也會讓囚犯遊街示衆，等到囚車離開監獄的時候，守衛松懈下來……”
華瑤小聲道：“你的意思是，我們的人，可以扮成況耿的同黨，把況耿劫走，騙他說出實話？”
杜蘭澤笑了笑道：“貿然把他劫走，他也會生出疑心，您可以假借三虎寨的名義，把他當成棄子，再把另外幾個人救出來。如果他還想活命，他隻能自證身份，如此一來，您也能打探到消息了。”
華瑤贊歎道：“原來如此，真是好主意！”
今日風大浪高，官船的行速極快。大概兩刻鐘之後，官船抵達鞏城，停泊在鞏城的碼頭上。
清晨時分，天色大亮，江上的帆船來來往往，江水拍打在岸邊，濺開雪花般的水浪，纖夫正在使勁拉船，他們異口同聲地喊着：“嘿——呦！嘿——呦！”
他們的身上幾乎沒穿衣服，隻在腰間系着一小塊粗布，布料早已被水浸透了，緊緊地吸附着他們的腰腹。他們的手上還拽着纖繩，繩子把皮膚磨出血來，鮮血灑在江水裡，消失不見。
距離纖夫幾丈遠的地方，正是碼頭岸邊，衆多衛兵衣冠整齊，站在道路的左右兩側。陸征身穿錦衣，頭戴玉冠，故意做出一副笑容，遠遠地望着華瑤。
華瑤皺了一下眉頭。
陸征快步走過來，他躬着身，抱着拳，行了一個大禮，含笑道：“恭喜殿下，賀喜殿下，這一戰打赢了，首戰告捷！殿下，您真是好威風啊……”
華瑤走在前方，衆人謹守禮法，跟在華瑤的背後。
陸征與華瑤的距離最近，他的态度也最谄媚：“殿下的文韬武略，遠遠勝過岱州的文臣武将，您率領一千多名官兵，剿滅了六百多個盜匪……”
華瑤反問道：“我一千多人，打他六百人，我的兵力是他的兩倍，這都赢不了，那豈不是酒囊飯袋？”
陸征連忙解釋道：“盜匪的老巢都在山上，地勢險峻，盜匪熟悉山地的地形，流竄于山洞之間，實在是防不勝防啊！殿下這一戰赢得太出彩了，殿下大獲全勝，又立下了戰功，可喜可賀！下官已經準備了酒席，全是小酒小菜……下官小心恭謹，不敢大意，隻等殿下大駕光臨。”
華瑤忽然看了一眼謝雲潇：“小謝将軍親手活捉了況耿，那個況耿，你知道吧？他是你們岱州本地人。”
陸征做出一副義憤填膺的樣子：“岱州出了這等賊人，下官的心裡真是萬分痛惜，萬分悔恨！下官也是岱州的父母官，往後一定要體恤民情，把賊人殺個幹幹淨淨！”
華瑤在心裡暗笑一聲，她淡淡道：“首戰告捷，也多虧了你，陸大人，你交出了軍令牌，每天跟着小謝将軍一起練兵訓兵，功勞苦勞都占全了。從今往後，岱州的殺賊戰功，少不了你的那一份。”
陸征跪在了地上：“殿下英明神武，下官敬佩的五體投地，下官跪謝您的大恩大德。”
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今日的慶功宴，還是設在了芙蓉樓閣。
這一次，陸征說是“小酒小菜”，菜式果然精簡了許多，華瑤掃視一圈，竟然看見了她心心念念的稻花魚。
那一盤清蒸稻花魚，位于餐桌的正中央，魚肉肥嫩，香氣四溢，華瑤時不時地偷看一眼，卻沒有動一下筷子。
華瑤端端正正地坐在自己的位置上，又給自己倒了一杯水，謝雲潇坐在她的左側，她右側的座位空蕩蕩的，杜蘭澤竟然不在她的身邊。
陸征一言不發，陸征的妻子問道：“妾身怎麼沒看見杜小姐呢？”
華瑤道：“她累了，回去睡了。”
陸夫人笑着回答：“杜小姐沒事就好，妾身隻怕下人怠慢了杜小姐。”