華姝下意識挪遠幾步，福身問好。

霍玄一向君子做派，倒不擔心他會往外傳。但被人撞見他們獨處，她多少有些不自在。

霍霆餘光瞥了眼華姝的反應，又定睛瞧向霍玄，“出門散心，正巧遇到表姑娘。”

霍玄反應如常，笑着附和：“确實。清楓齋和月桂居離着近，四叔和表妹以後估計會經常碰見。”

華姝柳眉微蹙，沒接話茬。

霍霆瞧在眼裡，眸光隐隐一沉。他再度看向霍玄，“你近日不是在準備殿試，這麼晚了何故來這？”

不難瞧出，霍玄是專門來尋華姝的。

“想将這匕首拿與表妹。”霍玄順勢将手中的匕首遞給華姝，“留作防身用。”

華燈初上的夜色裡，白衣少年含笑看向嬌俏可人的少女，桃眸溫柔，風度翩翩，畫面唯美而和諧。

而這一幕，卻刺得霍霆鳳眸微凜，暗藏鋒芒。

不等華姝接過匕首，他也看向她，“表姑娘若缺少防身之物，亦可去我兵器庫中挑選。”

男人目光攝人，看得華姝心尖一顫，沒敢接。

“之前聽千羽表姐提過一回，說大伯母要為我倆準備防身之物，想來就是這匕首了吧？”

她别過頭，向霍玄細語核實，又像在變相解釋。

心中又一陣莫名，為何要解釋。

“正是。”霍玄颔首：“母親說女兒家力氣小，特意請鐵匠将匕首改得輕巧些，剛好今日拿回來。”

“大嫂有心了。”

霍霆周身的壓迫，來得很快，散得也很快。他交代華姝：“既是你大伯母給的，那就拿着吧。”

霍霆暗笑自己關切則亂。想想也是，這倆人若有什麼，華姝之前又怎會與宋家議親。

霍玄則微有納悶，四叔這反應，怎麼有點奇怪？

華姝作為唯一知情人，此刻喉頭幹澀，不敢多言半個字。

得到準允後，她才接過匕首，隻道：“姝兒等會親自去拜謝大伯母。”

“正好母親也有事尋你。”

霍霆是大昭國百姓的神，更是霍家的天，霍玄自不會對他有一絲一毫的亵渎揣測，隻當是四叔對晚輩的随口關照。

霍玄順着話茬，繼續道：“不若我們先順路送四叔，再回白鹭院。”

華姝沒應聲，她哪敢作得了霍霆的主，隻投去請示的目光。

霍霆似乎沒察覺她目光，面無表情看着前方，“長纓來了。你們若有事，且先回吧。”

不遠處，長纓正朝他們大步走來。

見此，兩人隧行禮告辭。

*

前往白鹭院的路上，沿途回廊上已亮起一盞盞燈籠。

許是朦胧的光，将地磚照得晃眼。兩人走了半晌，都各自出神，沒有說上幾句話。

霍玄安靜而規矩地走在華姝一步開外處，心中始終惦記着傍晚藥田的那場風波，會傷及她心情。

他斟酌良久措辭，才憐惜地安慰道：“我近日準備殿試，偶遇一道舊時命題。這題，當時困頓得我和同窗們都百般煎熬。如今再回首，發現原來也不過如此。”

聽得出他在用心安慰，華姝感激地微微一笑：“想來表兄這次的殿試，必能如魚得水。”

确定那人不會再怪罪，她這會心緒平複許多。

霍玄是從身邊小事入手，而霍霆将她視野放大到千軍萬馬的氣闊，不着眼一隅，就不會鑽牛角尖。

扪心自問，他閱曆豐富，格局宏大包容，是一位很合格的資深長輩。

偏偏他也是局中人。

偏偏那些淩遲着她羞恥心的事，是同他所做。

剛剛華姝有在想，若她真遭遇的是山匪，四叔隻是四叔，局面會不會比現在好些？

可惜這世上沒有如果，她與他還是形同陌路的好，兩廂自在。

再等幾日，等她賣掉藥材首飾攢夠銀錢，就去正式尋他賠罪說清楚，徹底将山中恩怨了結幹淨罷。

身旁姑娘的憂心忡忡和強顔歡笑，霍玄都看在眼裡，疼在心上。也不知她有沒有聽進去，可又怕說得太直白，會傷及她自尊。

霍玄垂在衣袖裡的雙手，無聲攥緊，暗暗發誓。

此次殿試，他必定要全力以赴。近日幸能承蒙四叔提點策論，思路開闊許多，勢必要争取到好名次。待殿試結束，他就能以未婚夫的名義，名正言順保護她，再不許旁人非議。

連續挑燈夜讀，霍玄眼裡布滿紅血絲。但一想到能保護心愛的姑娘，疲憊随之被熠熠光茫取代。

快了。

距離殿試隻剩幾日。

兩人剛走進白鹭院，就聽到東廂房傳來的哭哭聲。是大夫人在霍千羽的閨房中，心疼痛惜。

“萬一你有個好歹，這不是要娘的命喲。”

“不行，這事我勢必要去找婆母說道說道。”大夫人擦幹眼淚，作勢往門外走，“霍府以前是二房說了算，但今時不同往日，現在大門上挂得可是鎮南王府的牌匾！”

“夫人消消氣，消消氣。”丫鬟們匆忙攔住她。

霍千羽也勸她：“四叔貴為親王，平日都處理得是軍機要案，哪會管咱這種家長裡短？娘，您快回來吧，免不得還會被祖母批評。”

“那這事就沒處說理……”

東廂房門口推拉之際，大夫人瞧見院中的華姝，怒火稍微克制住，無奈一笑：“姝兒來啦，快進來，千羽正念叨你呢。”

*

随着往白鹭院的兩道背影，漸行漸遠。

西方最後一絲殘陽徹底流逝。天幕從波谲雲詭的相伴飛雲，變作獨對黑暗的清透孤月。

霍霆沒急着往回走，坐在沙沙簌簌的秋風裡，淺金色山河紋的玄色衣擺随風搖曳，飄蕩的目光望向遠方。

似乎吹走雲層的晚風，也吹走他思緒。

良久後，“起風了，王爺咱回吧？”

霍霆唔了聲，朝前一揮手，長纓會意地推動輪椅往前走。

路上，霍霆似是受涼，忽然吩咐道：“上次那寶藍色披風，讓針線房做件出來罷。”

“是。”

“将本王庫房的布料都拿出來，讓各院也都做些新衣。”霍霆補充道：“若旁人問起，隻需說正值換季。”

長纓再應是。

“母親慣愛看皮影戲，明日請個戲班子進來。”

片刻後，霍霆再度開口：“讓阖府女眷都去瞧瞧，壓軸那出戲，就點‘孔融讓梨’。”

瞧着向來惜字如金的主子，長纓有一瞬納悶，但還是令行禁止：“等會回去後，屬下就一并安排。”

回到清楓齋後，霍霆不急不緩站起身，走到内室淨手。

長纓侯在一旁，倒水、遞帕子。

借着蠟燭的明亮，不經意發覺：“王爺，您這下巴怎麼腫了一塊？”

霍霆聞言，轉頭朝銅鏡看了看，正是華姝先前磕碰的那處。

鏡子裡，轉而浮現一雙紅腫氤氲的水眸，像隻嬌怯小兔子，無辜地盈盈凝望着他。

霍霆有片刻失神：“被兔子咬了。”