安鶴沒有輕舉妄動，她不知道自己的危機感從何而來，但她此時不可能再回到荒原上。她需要一個宜居的地方。

最好的辦法是走一步看一步。要真出現什麼變故，她再跑不遲。

所謂的研究室在要塞的正中間。

阿斯塔被醫療隊接走，車子駛入主幹道，安鶴才發現第九要塞比她想象中要大，這裡完全具備一個城鎮的規模，并且全都在鐵牆的保護之下。

要塞依山而建，最外圍是荊棘燈的駐點，而正中間是平民的居住區。山腳下配置着醫院、學校、教會和食品交易點。

顯然，這個要塞已經建立了好長一段時間，新文明和新秩序已經逐漸成型。

盡管一切設施都有些陳舊，灰敗，但這裡确實相當宜居，空氣也比外面好了許多，不戴防塵布也不會覺得肺部不适。

讓安鶴感到吃驚的是，要塞中心有兩座大山。

那不是常規的青山，從遠處看有一半的山體都是土黃色，山上有很多器械在進行某項作業。海狄看出她的疑惑，介紹道：“那是我們的地下避難所，同時也是我們的礦山。”

“礦？”

“對，以鐵礦為主。”

安鶴一瞬間想通很多事。

她剛剛就在疑惑，資源匮乏的世界，怎麼能鑄成這麼大面積的鐵牆。再看海狄，她身上随處可見的金屬扣，以及她被炸彈波及也沒毀壞的車，都有了解釋。

這裡的金屬冶煉業很發達。

海狄解釋說：“這裡的十三個要塞，每個要塞都把持着一種必要的生存資源，鐵礦就是第九要塞在荒原上立足的根本。畢竟非污染區的礦山很稀少，能進行開采的就更少了。”

安鶴很快理解她語氣中的強調。

金屬不像食物，對人類的存活沒有直接的用處，但人類要是想重新發展，提高生産力和戰力，和骨蝕者對抗，金屬就成為了不可或缺的事物。

拿刀對敵，總比徒手對敵更有勝算。

第九要塞，跟安鶴想象中完全不一樣。

透過車窗，安鶴看見道路兩旁有些普通民衆，她們并不像海狄和阿斯塔一樣高大，因為資源的短缺，她們的着裝都很樸素，大多是耐磨的牛仔和皮革，脖子手腕等脆弱的部位，鑲嵌着金屬環扣。因為缺鹽和肉類，她們看上去有些水腫的并發症，但并不嚴重。

視覺上的差異讓安鶴終于有了切實的感覺，她确确實實，穿越到了資源匮乏、秩序重建的廢土世界。

安鶴作為一個外來者，開始留心觀察每一處。

她發現，出現在視野裡的人，都是女人。人們的發色、瞳色和膚色都不一樣，大災難後人類遷徙，基因被混合，到現在，她們很難用單一的人種去分類。

整條街，隻有安鶴是最純粹的東方人。

包括出現在她夢裡的紅發女人，面相也包含混血的特征。

也不是沒有怪異之處。

這裡的人面臨着死亡威脅和物資短缺，應該看上去很驚恐才是，可安鶴發現，人們的臉上毫無頹靡之色，相反，她們的眼睛中跳動着希冀的火苗。

車子經過鬧市，海狄将車速放緩，一位路過的阿姨看見了她，從車窗裡遞進來一個幹癟的蘋果：“指揮官說你去換食鹽了，辛苦了海狄。”

“謝謝賀莉塔娜斯基阿姨。”海狄自然地接過蘋果啃了一口。

豁，好長的名字，得虧海狄能記得住。

安鶴能從這些人的眼神中感受到，她們很愛護荊棘燈的成員，這些細小的相處不是假裝就能裝出來的。

“你瞧。”海狄嚼着蘋果開車，有意給安鶴介紹：“沒有戰鬥力的民衆，就負責煉鐵和基礎建設，我們荊棘燈保護的就是她們這樣的人。”

“都是女性嗎？”

“是啊。第九要塞是母系族群，我們相互扶持，這麼說吧，就像大象那樣。”海狄又拿大象舉例子，“我們很适應流血和病痛，不會被輕易擊垮。”

這話有理。安鶴肯定地點頭。

見了這些民衆，她才理解海狄和阿斯塔的信念因何而來，這裡的氛圍，确實會讓人自發地維系，哪怕付出生命。

“所以，你要是檢查沒問題就可以留在這兒。”海狄終于暴露了她帶安鶴繞遠路的意圖，“既然你覺醒了嵌靈，要不要考慮一下加入荊棘燈？我觀察過你，你能保持冷靜又能随機應變，很适合加入荊棘燈，最重要的是，你不怕死。”

“這算是誇獎？”安鶴歪頭。她很難看清自己身上的優點，她因為焦慮和疑神疑鬼，除了醫生很少跟外人接觸。

“是誇獎，我很喜歡你。”海狄大方地承認，她送安鶴去檢查是因為這是必要的程序，抛開這點不談，從個人角度出發，她很喜歡安鶴。

海狄誇贊之後，也毫不遮掩地潑冷水：“遺憾的是，你本身的體能不是很強，這會影響對嵌靈的操控。要是你加入荊棘燈，會派人鍛煉你的體能，并且教你如何發揮嵌靈的作用。”

“真的？”

安鶴有點心動。也就是說，她會有一個專門的教練，教她如何變得強大，然後在荒原活下去。

這是好事，會讓她很快适應這個地方，少走很多彎路。

安鶴沒有動過回原來世界的念頭，很奇怪，她對那個世界并沒有太強的歸屬感，既然到了新的世界，她就打算找地方紮根了。

第九要塞就是個不錯的宜居地。

“真的。”海狄給出肯定的答案。

“隻要通過檢查就可以了嗎？”

“是的，會給你做危險評估，檢查你的精神力和各項身體機能，以防失控。”海狄想了想，還是收斂了表情：“當然，還有一個大前提是，你不是我們的敵人……不過這無所謂，你都舍身救阿斯塔了。我等你好消息。”

車子在一棟三層高的大樓前熄火，海狄領着安鶴進了二樓的一間研究室，她們前去時，正好碰上有位教授拿着本子着急忙慌地出門。

“哎蘇教授。”海狄攔住這個戴眼鏡的女人，“我帶回來一個人，需要測一測精神力。”

“我現在沒空，你可以找我的助手。”蘇教授頭也不回。

海狄有些奇怪，覺醒檢測在第九要塞是件大事，凡是有可能覺醒的人，蘇绫蘇教授都會親自經手，難道還有比這更重要的事？看着蘇绫遠去的背影，海狄不确定地又添了一句：“從荒原上帶回來的嵌靈體，你真的不看一看嗎？”

蘇绫一下子停住了腳步，她很快地折返回來，透過鏡片打量着安鶴：“荒原上來的？”

安鶴注意到，蘇教授的重點不在嵌靈，而是“荒原”兩個字。

“是，阿斯塔救下的人，我正打算和第一指揮官彙報這件事。”海狄站得筆直。

蘇绫看了她一眼，沒有過多廢話：“你趕緊去，人交給我就行。”

很快，安鶴被帶進一間金屬建造的屋子，助手指引她，躺在專門測試精神力的金屬架上。

蘇绫在她腦袋上套了個半圓的器械，又往她身上貼了好多金屬貼片。

安鶴扭頭看到旁邊有細微裂痕的電子屏幕，看樣子，測精神力，就是測試腦部受到刺激時所産生的波動。