“那她呢？”

“我私下為她診斷過，她體内的真菌還處于穩定的狀态。”羅拉仍在往前走，聲音無波無瀾，“放心，你交代我的事我有在執行，在我們有明确的計劃之前，我不會讓骨蝕病蔓延出去。”

安鶴沒有說話，目不轉睛地盯着羅拉的後背，羅拉忽然停下腳步，快速扭頭瞥了一眼安鶴的神色。

“安鶴，你在為她感到可憐嗎？”

安鶴沒有表情，反問：“你覺得她可憐嗎？”

羅拉看了安鶴一眼，轉過身，開始大步向前走：“她不可憐。在你了解一個人是什麼樣子之前，我勸你不要抱有善心。”

“你要這麼說，我也不太了解你。”安鶴聳聳肩：“組織沒給我你的資料。”

羅拉沒料到安鶴将話題轉移到了自己身上，她的背影頓了一下：“你會了解的。”

安鶴不再接話，兩人沉默地走完了這條路。安鶴想，賀莉塔娜斯基女士的事，她還要晚些時候才有空處理。

……

當天安鶴便接到通知，指揮官伊德讓她做好準備，下午跟着海狄探查第九要塞周圍二十公裡的情況，目标是弄清骨蝕者開始活躍的原因。

考慮到安鶴身上還帶着傷，伊德特意囑咐，隻探查，不要和任何生物起沖突，有什麼情況及時通報給荊棘燈來處理。

安鶴從辦公室出來之前，伊德叫住她，将一支嶄新的袖刀交給了安鶴：“歡迎你入隊的禮物。”

袖刀很小，恰好可以裝嵌在安鶴的護腕裡，藏在靠近手背的那一側。

“我在阿斯塔那兒也見過這種武器。”安鶴說。

“那支袖刀也是我送的。”伊德交給安鶴使用方法，“這樣，甩動手腕就會彈出來。”

“謝謝長官。”安鶴試了一次，刀尖很鋒利，隻比鋼針略寬，閃着寒光，真是件出其不備的暗器。

安鶴辭别伊德趕到進出口時，海狄已經等着那輛越野車旁了。

海狄又曬黑了好多，護目鏡摘下後曬痕越發明顯，黑白的膚色在她臉上各自為營，一分為二，像唱戲的面具，也正因如此，她笑起時一口白牙特别醒目，有人會覺得這樣滑稽，但她本人并不在意。

車上又加裝了一些防護刺，此外，車子尾部的排氣管處，還多了一個噴火裝置，海狄說，這是防止骨蝕者“咬尾”。

安鶴坐上副駕，她換了一身新的衣服，舊衣服交給專門負責修補的後勤了。安鶴将繃帶扣緊了一些，問海狄：“所謂的骨蝕者活躍，具體是指什麼情況？”

海狄扯開車門，坐上來，她沒有立刻開車，而是先和安鶴解釋：“你還沒有系統地了解過骨蝕者，在以前，四階骨蝕者通常三五隻為一群，但一般而言，這三五隻都是由同一個菌群分裂而來。不同的菌群之間會有搶奪資源的競争，在競争之下，荒原上不會有特别龐大的骨蝕者族群出現。”

“原來如此。”安鶴恍然大悟，“搶奪資源，指屍體和骨頭嗎？”

“對，它們以血肉為養分，以骨頭為武器。幾乎每一個四階骨蝕者都會不遺餘力地擴張自己的體型，有時也會吞并同類。”海狄癟癟嘴，“盡管它們的核心菌群特别小。”

“現在不一樣了嗎？”

“是的。”海狄繼續說，“以前它們會遊走在荒原各處，沒有很固定的停留場所。送貨的人，一般倒了大黴才會碰上它們。但是最近，卻是百分百會遇見，它們紮根在各個要塞的交易通道上，少則三隻，多則十幾隻，專門蹲守貨運車。你們昨天殺的那三隻，就是尾随着人闖進警戒線的。”

“這麼說來，它們有組織了？”

“誰知道呢？”海狄聳聳肩，啟動了車子，“這就是我們要查的事情。”

“死的人多嗎？”安鶴問。

“不太清楚具體的數據，我們要塞的成員隻是受了傷，但聽說第七要塞和第一要塞都死了幾個人，唔……”海狄撓了撓頭，“我猜其它幾個要塞多多少少都有一些吧。”

海狄還告訴安鶴，每個要塞之間資源不共享，所以交易就變得尤為重要，要是貨運被阻斷了，其它還好說，淡水和食鹽短缺相當于斷了要塞的命。

眼下這件事非常重要，要麼阻止骨蝕者截車，要麼重新找安全的路線，都不是件容易的事情。

在海狄踩下油門的時候，安鶴已經習慣性伸手，抓住了車門上的凹陷。

車子往前開，海狄敲了下方向盤：“另外還有一件奇怪的事，要說骨蝕者拉走屍體也就算了，但各個要塞的人再去找遺落的物資時，物資也完全找不着了，這很少見。真是邪門。”

安鶴将圍巾往上拉了拉，陷入了沉思。

她第一感覺，荒原上出現了未知的東西——或者說，未知的勢力。

骨蝕者是不會帶走物資的，它們還沒進化到能使用武器的程度。那麼，丢失的武器和汽油，大約是人類幹出來的。

安鶴的腦海裡不由自主出現了一抹紅，她很難不想起骨銜青，那個女人太可疑了，明明擁有超高的天賦，卻甘願在荒原上當個遊魂。

難道，除了十三個要塞外，荒原上還有一個神秘且龐大的組織？

骨銜青就是其中一員？

那，骨蝕者的異動，跟骨銜青會有關系嗎——安鶴想不明白，這些菌群該不會也做噩夢？

怎麼看都是天方夜譚！

安鶴及時按住了腦海中胡思亂想的念頭，有什麼疑問，等抓住了骨銜青再說。

她就不信，現實世界還會是骨銜青的主場。