永昭元年，尚是仲夏。

連綿綠意掩映下的皇城宮苑錯落有緻，影影綽綽間露出飛檐翹角。

午後的坤甯宮一派靜谧，皇後端坐在羅漢榻上，她手上雖捧着紫蘇熟水，心思卻都在那殿選的秀女名冊上，粗粗過了一遍心中有了底，方才慢悠悠将熟水送到嘴裡。

“轉眼就到五月，天慢慢熱起來了。”

蕊珠聞言，嘴角流露出溫婉的笑意，低眉柔順道：“娘娘素來不耐熱。不過，往年這時候也預備着要到行宮避暑去了，今年不同往年，倒不得閑了。”

聞言，皇後面上勾起一抹淺淡的笑意來，隐隐透着幾分欣喜。

往年都是以太子妃的身份随行，可如今殿下已經登基，她的身份自不同往常。從處處小心謹慎的儲妃到如今母儀天下的皇後娘娘，終于是守得雲開見月明。

“往後多的是時間，今年去不去的不打緊。”皇後不以為然，她将手中的盞随意擱在小幾上，眼神中閃過幾分怅惘，“倒是陛下登基的頭一回選秀，多少雙眼睛可都瞧着 ，本宮要辦的漂漂亮亮的才是。”

這話不假，她是皇後，這些事情都是職責。

辦的好，那是本分。

若辦的不好，不說陛下，前朝後宮該如何瞧她這位皇後，到時候光是唾沫都能将她淹了，連累的不光是她這個人，還有母家門閥世家的臉面。

蕊珠自幼伺候在皇後身邊，知道她最看重名聲與臉面。

瞧着皇後有些怅然，她忙挑了話茬笑道：“這回舉國大選，瞧着是隆重。一層層選上來，到殿選也有百十人，今早阖宮請安時聽貴妃酸言酸語的，怕是秀女中的佼佼者不少。”

從初選，複選到最後殿選不知淘汰了多少人，能留到最後的都不簡單。

雖說這殿選名冊才呈上來，不過若有心想探聽一二，宮裡門道也多了去，有錢能使鬼推磨這話在哪兒都适用。

皇後瞥了她一眼，面含譏諷道：“也該她上心的。如今可不比先帝時候了，大選入宮的秀女都是出身官宦人家，最低也是六品官員。她一個破落戶，憑着一點子與陛下微末時的情分撒嬌撒癡到今日，也該知足了。”

皇後出身上京崔氏，是左相崔大人的掌上明珠。昔年上京數一數二的名門貴女，原也是要作配門當戶對的郎君。

可後來前朝覆滅，先帝建立新朝後改國号大晟，為自己的嫡長子擇了出身名門的皇後為正妃。

皇後嫁入東宮時，陛下已有成群的姬妾，出身不過爾爾，但一個賽一個心眼多。

遙想後宮被攪和的烏煙瘴氣，皇後就不由得皺了皺眉頭，沒好氣道：“新人入宮也好，總歸是沒清靜日子過的。鹬蚌相争漁翁得利，她們争來鬥去，本宮樂的看戲。”

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一駕青頂馬車停在順華門外，守在門口引領新晉宮嫔們的内侍忙迎了上來，面上含着妥帖恭敬的笑意。

三日前殿選便落下帷幕，精挑細選出十四位秀女。冊封位份，擇吉日入宮水到渠成。

珠簾被掀起露出的是一張粉光若膩的面龐，眉似新月，眸盈秋水。這般乍然瞧上去讓人看直了眼，莫說内侍，便是宮女們閱人無數都少見這般盛的容貌，再配上玲珑窈窕的身段，心知往後必是有大造化的。

這般想着，上前引領的内侍笑意透着讨好，一路谄媚奉承，殷璟初面上都含着軟和的笑，不置可否。

一直到惠和殿，殷璟初方才停下腳步，她掃了眼布置雅緻的内殿，瑩妝笑吟吟問：“方才進來時，院子裡候了一溜兒人，小主可要喚進來訓話？”

殷璟初點點頭，内侍宮女們魚貫而入，步履聲齊整，可見是訓練有素的。

她是正六品寶林位份，按宮規合該有四個宮女和四個内侍伺候，一眼掃過去人數不多不少正好。

關于新妃入宮第一日訓話這事兒，為的是樹立威信，多是好話賴話敲打一番。

殷璟初讓每個人出來露了個臉，讓瑩妝和蘭時分别記下名字和來曆，從前做什麼活計的，可有做的好受過賞賜的，這樣詳細記錄下來後便将人先打發出去。

外人不在了，她慢慢斂了嘴角笑意，面上露出幾分疲憊，輕描淡寫道：“這兩日且先瞧瞧吧，總有人忍不住拔尖搶先的。”

瑩妝笑了笑，聽見外頭沒了動靜，她扶着殷璟初到内室坐下，殷璟初一眼就瞧見那連枝石榴紋樣的床幔，一邊蘭時已經先聲奪人——

“石榴向來有多子多福的好寓意在，不知是誰這樣有心，早早就挂上了。”

殷璟初伸手撫了撫柔滑的錦緞，未入宮前就聽阿娘說全天下最勢力的地方在宮裡。

如今她才入宮，因着位份頗高，竟也引得内務府的人提前押寶了。

瑩妝淺笑道：“他們倒會讨巧，不過這回新入宮的小主中，除了淮陽侯府的姜才人，就屬小主位份最高。聽說姜才人的寝殿在翠微宮，裡頭早有主位。咱們長秋宮倒占了沒有主位的便宜，小主也可以輕省些。”

沒有主位的确行事自在些，若有主位，她入宮的頭一件事便要去正殿拜會。碰上個刁鑽跋扈些的還會刻意為難，偏人家還能扯出主位管教宮裡嫔妃是名正言順的由頭來，讓你有苦說不出。

這樣想着，殷璟初好歹是輕松些，裡頭坐了半晌，不多時便有宮裡主位娘娘賞賜東西來。