有餘三年，年末二十九，深夜，一品女官羅沁正在處理關于明日的除夕和陛下生辰的事，大宮女萍兒突然闖進她的屋子，說：“羅姐姐……陛下、陛下不見了！”

羅沁騰的站起來：“什麼時候的事？”

“就在剛才，我起來想去看看陛下，卻發現床帳裡沒人了！我不敢聲張，第一時間就來找你了……”

羅沁頭皮都麻了，夜已如此深了，陛下怎會不見？她連忙安排心腹去找陛下，并立即封鎖消息，以免那些頑固大臣借此發揮。

待安排完這些要事，羅沁自己掌燈匆匆忙忙地去尋找陛下，無頭蒼蠅地亂轉，廣梧宮已封，她想不通這麼晚陛下還能去哪，明明第二天就要慶賀她的生辰……

羅沁突然一激靈，轉角跑去了禦膳房。

一品女官跑得急了，發簪都給跑掉了，發繩勉勉強強地籠着髻，待她跑到禦膳房，大半頭發都散了，樣子十分狼狽，手中的宮燈晃晃蕩蕩，一會照着貓，一會亮着人。

“陛下……”

“嗯？”

一個腦袋從竈下擡起來，竈上昏暗的燈燭閃爍了一下，那人眼睛裡的光也随之閃了一瞬，明亮後沉寂。

“你來得正好，孤怎麼也點不着這竈台的火，快來幫個忙。”

羅沁将宮燈放上桌，二話不說上前，找出點火的送風管，蹲在竈前生火，沒一會兒便冒出了火星。

女帝欣然站起做她的燒餅，她依着記憶捏好了和蛋花的面團，擀成薄薄的一片，正擺在砧闆上。竈火燒起來後，她架上鍋，等鍋一熱，面餅便放上了。

這時女帝的貓挪着步子踱來，粉紅色的鼻子聳了聳，輕輕叫了幾聲。

“小雨你走開點，仔細燙到爪子！”女帝呵斥着這蠢物，揮着木鏟趕它，那花貓隻是腦袋往後縮了一下，爪子一寸不挪，索性趴在了桌上，輕甩着尾巴安靜地看着女帝折騰。

女帝奈何不了這老貓，隻得把鍋挪開一點，拿木鏟去拍餅子。

可還沒等烙好一邊，那鍋便起煙了，傳出一股刺鼻的焦味，女帝忙去翻另外一邊，嚷道：“羅卿，火别太快！”

老花貓甩着尾巴看這一對狼狽的帝臣，瞳仁裡的光也明明滅滅。

最後，羅沁熄了火，女帝抓了一把蔥花撒在那外焦裡生的玩意上，撒完還不夠，又糊上了番茄泥，加了點花椒。

做完，女帝拿了刀切下一塊，送進嘴裡細嚼慢咽起來。

羅沁借着燈光打量她年輕的陛下，她臉上沾了面粉，還有焦炭的黑痕，頭發也亂了，堕在一邊肩膀，大半的銀發叫人的眼睛泛酸。

女帝嚼完那一塊煤球似的餅子，嗤笑道：“當真是難吃至極。”

這樣說着，女帝卻又切下一塊送進嘴裡，吃了一塊又一塊。羅沁看不下去，上前去攔：“陛下，您别吃了，明日再讓廚子給您做，好嗎？”

“誰做？”女帝垂眼看那焦得不成樣子的玩意，用刀切成一小塊一小塊，道：“宮裡會做這個的人不在了。從前每到孤的生辰，他總會偷偷烙這個燒餅給孤吃，他人都說這民間吃食粗濫得很，可是孤卻覺得是人間一等一的美味，饞得很，也曾盼着每日都是生辰。”

她又含了一塊，嚼得腮幫子鼓起，含混地自言自語：“明日孤生辰了，吃不到了。”

羅沁撲通跪在她腳邊，拽着她的衣角哀求：“陛下，您别這樣，若是郁王看見了您這般樣子，定是要心疼的……”

女帝咽下焦餅，因太硬而咽得艱難，那焦塊刮過柔軟的咽喉，疼得厲害。她沒忍住，彎腰幹嘔起來，羅沁忙去順她的後背。

可她什麼也沒嘔出來，隻是精疲力盡地揮揮手：“孤沒事。”

“陛下，夜深了，臣送您回去吧。”

女帝歎了一氣，向那老貓招手：“罷了。小雨，過來，和孤回去。”

花貓邁着輕巧步子跳進鍋裡，嗅了嗅那焦餅，擡頭沖女帝叫了一聲，而後才跳進她懷裡，蜷成小小的一團。

女帝順着懷中老貓的脊背，搖搖頭：“走吧。”

這天下最尊貴的兩個女子一前一後走在夜深人靜的深宮裡，影子孤凄。

快到寝宮時，她突然對羅沁說：“沁兒，你瞧，孤這個皇帝做得好沒意思。”

羅沁手一抖：“您别這樣說。”

“都說皇帝是九五之尊，要什麼有什麼，可是你看，孤想吃塊燒餅，都吃不到。”

“陛下，九五之尊也是人，不是神，颠倒不了生死。”

女帝沒出聲，倒是那通人性的老貓喵了一聲，不知是在附和還是在辯駁。

她沉默了一會，笑道：“也是。”她走回寝宮，養正殿内的困相思之花搖曳，使人昏昏欲睡。她随手折了一支，道：“這花已經沒用，明日全除了。”

羅沁彎腰：“是。太醫院已出了新的助眠藥物，陛下……”

女帝打斷：“不必了。羅卿還是回去歇着吧，明日還有你忙的。”說罷，她徑直回去，衣袂帶起滿路的困相思花香，阖上門，和那些蒙汗花藥一起拒人于一步之外。

翌日，規矩了三年的女帝抱着她的寶貝貓上早朝。底下的大臣們本來想以唾沫星子噴她不成體統，但領頭羊于爾征宰相沒出聲，隻好憋着不發作。

再者，今日是除夕，女帝生辰。她都逆了多少祖宗規矩了，也不差帶貓上朝這一條，罷了，總不好在生辰上找晦氣。

好在女帝的吉祥物很是安靜，老态龍鐘地窩在女帝懷裡，要不是耳朵和尾巴偶爾動一動，諸臣都要以為那玩意是個絨布做的了。

大臣們照例上奏一些舊賬新務，女帝和顔悅色地一一回複，看着心情甚佳。大約因是生辰，連那些頑固老臣都沒站出來膈應，果真給足了女帝面子。

沒一會兒，就沒人再站出來上奏了。

女帝等了一會，溫聲問：“衆愛卿欲言耶？”

衆人靜靜，等着一旁羅女官的“無事退朝。”

女帝複問：“衆愛卿需言耶？”

滿堂還是靜靜，羅沁剛想開口，女帝又和顔悅色地出聲了：“衆愛卿無事，然孤有事欲宣告。”她一手環着貓，一手從懷中取出一卷聖旨交給羅沁：“沁兒，你替我念吧。”

滿堂一怔，先看了一眼自稱不當的女帝，再齊刷刷看向羅女官。

羅沁接過那聖旨緩緩展開，掌心盜汗，眼圈慢慢紅了。

女帝欣然鼓勵她：“念啊。”

“孤……孤言不歸，自認才德平庸，不足以統山河，禦海内，況天生有殘，品貌低微，不足以樹威信，聚民心。兢業三載，常自愧先祖，今天下安定，當……當讓位于賢，還政于楚室。遂今昭告大楚内外，退位于康王楚思鴻。”

羅沁眼睛酸澀，輕聲念完最後二字：“欽，此。”

三秒後，金銮殿像一盤爆炒田螺：“陛下！陛下三思啊！”

不歸看向羅沁，笑道：“我雖退位，但你不必撤掉今日操辦的大宴，把流程改一改，換成迎接新帝的大典也是可以的。禮部那邊也被我诓了一回，諸多登基事宜都預備下了，随時能辦踐祚大會。若你想繼續入仕，那麼官位不變，若你想和他厮守，我也把鳳印留給了你，他這輩子也隻準有你一後。”

她又轉向堂下唯一一個沉着的：“于宰相，康王在昌城養了三年，對政事不甚熟悉，還得勞煩你擔一陣子大梁了。”

至于其他——也無甚大事。